были его поддержать.
- Адмирал!
Дията вздрогнул, когда вновь услышал голос посланника после длительного молчания.
- Да?
- Сколько нам понадобиться времени для имитации большого флота?
- Сымитировать большой флот? Это невозможно!
- Нам не нужно выдавать себя за 20 линкоров. Нам нужно лишь заставить противника поверить, что нас много и мы действительно опасны.
- ?!
Теперь на Жака с нескрываемым любопытством взирал весь мостик флагмана.
- Нужно сымитировать переговоры между мощным соединением, скажем в пять линкоров, четыре фрегата и штук десять крейсеров. Думаю, этого будет достаточно.
- Переговоры?- переспросил Дията.
- Именно. Вы ведь заметили, что система Актерии окружена довольно плотным поясом комет и астероидов. Импульсы связи, посланные в нужном режиме, будут отражены многократно и тем самым создадут иллюзию, будто нас много. Учитывая, что враг прослушивает пространство, то опираться они будут на текст сообщений, так как не смогут идентифицировать больших кораблей. В тексте должно быть сказано о том, что мы сможем раздавить утремерских нахалов, если, конечно, они не ускользнут от нас через гиперполе. Это тоже должно быть в сообщениях - чтобы наш враг не тратил понапрасну времени на поиск выхода из ситуации, а действовал сразу по нашей подсказке.
- Клянусь моим желудком - это достойно выпивки! - воскликнул Фюро.
…'Надежда Актерии' - лучший корабль, которым располагал Шон Гир - был всего лишь безнадежно устаревшим линкором, в арсенале которого не имелось даже импульсных пушек. Он проектировался ещё во времена доминирования атомных вооружений.
Шон Гир счел необходимым лично руководить наступлением, и его штаб переместился на линкор перед самым стартом. На самой планете теперь единолично всем распоряжалась принцесса Лира.
В первую очередь были выпущены десятки космоистребителей, которые ринулись на противника с самоотверженностью камикадзе. Их неожиданный натиск вывел из строя пару крейсеров противника, но затем флот баронов будто пришел в себя - очнулся от спячки.
Два линкора извергали заряды с убийственной точностью. Вторая линия космоистребителей соланийцев канула в Лету, будто её никогда не было. Вслед за ними разлетелся на миллиарды осколков, словно хрустальный шар, фрегат 'Сверкающий'. Та же участь постигла следовавшие за ним в строю два крейсера.
Потери соланийев стремительно возрастали с каждым часом.
Импульсное оружие, которое стояло на вооружении утремерских линкоров, к счастью для соланицев имело один недостаток: система огня требовала некоторого времени на подзарядку генераторов. От этого зависела мощность залпа и, соответственно, урон, наносимый противнику.
Атомные мортиры соланийцев перезаряжались за считанные секунды, но снаряды, останавливаемые энергетическими полями линкоров, разрывались в космическом пространстве, не долетая до цели.
Улучив один из моментов перезарядки, Шон Гир отдал приказ о массовом ударе по одному из линкоров. Перегруженные щиты линкора не выдержали, и удача вновь повернулась лицом к Актерии. Линкор не погиб, но вынужден был выйти на короткое время из боя, - пока его бортовой компьютер не устранит неполадки. Одним опасным противником стало меньше.
В ответ последний линкор врага буквально смел наступательные порядки соланийцев. Крейсера сгорали будто спички, и фрегаты один за другим выбывали из борьбы, сообщая о многочисленных повреждениях.
- Где же эти мелианцы?- воскликнул Шон Гир, видя, что его любимый флот перестанет существовать с минуты на минуту.
И в этот момент корабли Утремера стали неожиданно выходить из боя и нырять в гиперпространство, покидая пределы системы соланийцев. Победители вдруг повернули назад, не пожелав добить остатки флота побежденных и упустили шанс произвести высадку десанта на Актерии.
Это была победа! Неожиданная, негаданная. Победа, но какой ценой?!
Глава 3
'Поиск истины - занятие утомительное и неблагодарное'
Принцесса Лира впитала в себя все недостатки расы соланийцев, чопорность и надменность, естественно не были исключением. С тех пор как король Луи II пытался к ней посвататься, она ненавидела всех гуманоидов земного типа. И теперь ей было особо тягостно благодарить за спасение её флота от окончательного разгрома человека явно земной внешности.
Жак, его друзья и адмирал Дията ожидали выхода принцессы, нетерпеливо переминались с ноги на ногу (по большей части это относилось к плутониту) в тронном зале. Сверкающий дворец был воистину чудом Вселенной, а тронный зал - его хрустальным сердцем. Всюду взгляд натыкался на причудливую игру отражений, создаваемую рельефными зеркалами и цветными витражами. Невозможно было даже понять, какого цвета пол или стены - минуту назад они казались фиолетовыми, а теперь приобрели ласкающий жёлто-горячий оттенок.
- Какое счастье, что прием будет длиться не более часа, - прошептал Фюро.- Такое обилие радиационных потоков способно убить любого.
- Надо было надеть скафандры,- поддержал его Дията.
- Господа, неужели вы не хотите предстать во всем великолепии пред принцессой этой милой планеты. Час без скафандра здесь может выдержать даже патологический трус, - произнес Жак. Его самого мысль о радиации почему-то особо не страшила.
- Угу,- пробормотал кунукугур.- Ты только не забывай, что соланийцы различают существ не по внешнему виду, а по типу волн, которые те испускают.
Жак ошеломленно уставился на Фюро: у него не было этой информации. Что ж, она, по крайней мере, объясняла, почему Эйлана с первого же взгляда определила в нем плутонита, не взирая на чисто земную внешность.
- Её высочество, принцесса Лира Соланийская! Сиятельная Повелительница Актерии и всех подвластных ей планет! - торжественно возвестил приход владычицы церемонимейстр.
- Друг, Жак, только не падай в обморок,- Жаку показалось, что кунукугур, говоря эти слова, ехидно хохотнул.
Лира вошла в зал в сопровождении своей немногочисленной свиты и первого министра (по совместительству адмирала) Шона Гира.
Вздох изумления застыл на губах Жака: он ожидал увидеть нечто, подобное Эйлане, но … Принцесса Лира была прекрасна до ослепления. Тонкие черты лица выдавали в ней потомственную аристократку. Глубокие синие глаза, казалось, пытались заглянуть в мятежную душу плутонита.
Принцесса была удивлена не менее посланцев Мелии: она не ожидала увидеть столь разношерстную компанию: робот, дце, кунукугур и …
- Вы не землянин! Вы - плутонит!
В устах принцессы это звучало как обвинение.
Жак покорно склонил голову:
- В настоящий момент я являюсь полномочным послом Мелии на Актерии, вот мои верительные грамоты, подписанные Хорсером.
