Плутонит сделал шаг вперед, чтобы отдать ей запечатанный мелианскими печатями пакет с дипломатическими грамотами.
- Не приближайтесь!
'А голос у неё - будто горный ручеёк',- пронеслось в мозгу Жака.
Шон Гир сам взял у него из рук документы и просмотрел их.
- Да, так и есть. Это советник Жак - представитель Хорсера, принца Мелии.
Принцесса метала на плутонита косые взгляды, она была явно смущена:
- Что ж, пусть будет так. Надеюсь, Мелия прислала вас и ваши корабли для защиты от Утремера нашей любимой Актерии, а не с иной целью. Кстати, почему вы так долго не вступали в сражение, ведь мы ринулись в бой сразу, едва получили ваше сообщение.
- Вообще-то, Ваше высочество,- молвил Жак,- строго говоря, мы в бой не вступали вообще. И победа целиком и полностью принадлежит славному соланийскому флоту.
- Что это значит? - брови принцессы взлетели, словно ласточки.
- У нас было недостаточно сил, чтобы вмешаться в битву или преломить её в вашу пользу. У нас только три крейсера,- проговорил плутонит, чувствуя, что сейчас разразиться буря, в сравнении с которой те истерические сцены, которые Эйлана закатывала в Биоцентре, покажутся летним ветерком.
- Три корабля?! Три крейсера?!- Лира была изумлена. (Шон Гир, как и подобает истинному вояке, попытался скрыть свои эмоции). - Вы хотите сказать, что Мелия, после всех её многочисленных заверений в дружбе и взаимопомощи, в самый критический момент направила к нам только три утлых суденышка? И это после того, как наша представительница доказала всей Галактике свое бесспорное превосходство на ваших заумных Мелианских Играх? И это после тех бесчисленных экспериментов с радиацией, в которых мы помогали вашим ученым? В жизни не видела подобной наглости!
- Тем не менее, вы должны признать, Ваше высочество, что без нашей помощи у вас вряд ли бы что- нибудь вышло,- заметил Дията, решивший вмешаться в тираду принцессы.
- Вашей помощи? Интересно в чем же она заключалась, если только что этот господин заявил, что в бой ваши корабли не вступали? - Лира кивнула в сторону плутонита.
- Но все же именно мы разогнали флот Утремера.
- Да это из-за нашей блестящей атаки они удрали, не чувствуя ног под собой!
- Кх-кх,- прокашлял Жак. К нему вновь вернулось понимание того, с какой целью Хорсер отправил его на Актерию. И эта цель вовсе не состояла в том, чтобы любоваться принцессой Лирой.
- Я, конечно, допускаю, что это не мое дело,- проговорил плутонит,- но в том стопроцентном случае, когда бароны опомнятся и вернуться, полагаю, Вашему высочеству захочется вновь увидеть, как они разбегаются, словно зайцы. Вот только действительно ли у Актерии достаточно для этого сил?
Взгляд Жака был устремлен на Шона Гира, потому что он понял, что принцесса в любом случае скажет 'да' - гордыня не позволила бы иного ответа. Лира тоже невольно обернулась к адмиралу.
- Боюсь, что он прав, Ваше высочество,- Шон Гир не скрывал, что ему трудно это признать. - Наш флот не сможет противостоять Утремеру в ближайшие несколько лет.
- Лет? - принцесса едва не задохнулась от удивления.
'Адмирал лукавит,- подумал Жак.- Лет этак 40-50 отделяют Актерию от Утремера. Я видел, на какой рухляди летают соланийцы. Видели бы они новейшие утремерские корабли в бою, то запели бы совершенно иную песню'.
Шон Гир молча кивнул.
- Думаю, я могу предложить надежный выход из сложившейся ситуации,- вновь взял слово Жак. - Оборону Актерии вполне могла бы организовать Мелия.
- Интересно, каким же способом? - съязвила Лира.- Вы даже в настоящий бой не вступили, а теперь говорите, что готовы сражаться за нас.
- У Мелии есть свои интересы, - продолжал Жак с холодной рассудительностью дипломата. - Мелия обладает огромным технологическим потенциалом, но зачастую ей не хватает квалифицированных военных, в том числе и пилотов, которые могли бы управлять, скажем, кораблями новейшей модели. Если Актерия выделит Мелии достаточное количество таких специалистов, а нам известно, что они у Вас есть, то Мелия обязуется предоставить соланийцам необходимое количество линкоров для защиты.
- Линкоров? - переспросил Шон Гир.
- Линкоров? - удивился адмирал Дията.
- Именно, - подтвердил плутонит.- Подписание соглашения может состояться в любой момент - по желанию Вашего высочества. Я бы на Вашем месте не медлил ни секунды, если, конечно, вы дорожите жизнью своих сограждан. Быстрейшее подписание соглашения в ваших интересах. Ведь флот Утремера может вернуться. Тем более, что в настоящий момент ему никто не может воспрепятствовать в этом секторе.
Лира молча взирала на плутонита: она четко знала лишь одно - плутониты обычно не лгут, но ведь обычно их и не назначают мелианскими послами.
- Хорошо,- молвила принцесса. - Я взгляну на ваши бумаги. Надеюсь, что впредь Мелия окажет Актерии более существенную помощь.
Шон Гир принял из рук Жака небольшую папку с документами и погрузился в их изучение.
- Вы уверены, что речь идет о линкорах? - Дията нетерпеливо дергал клешнёй Жака за рукав мундира.- Это же огромная сила.
- Я знаю, о чем говорю,- ответил Жак. - Ведь я же здесь представляю Хорсера, не так ли?
Дията умолк. Его клешни лишь слегка постукивали, выдавая чрезмерное возбуждение.
- Здесь сказано, что мы обязаны по договору предоставить в распоряжение Мелии минимум 800 соланийцев с космо-навигационными навыками. В обмен для охраны нашей планеты выделяются шесть мелианских линкоров новейшего класса. И помимо линкоров десять крейсеров и пять фрегатов, три рейдера.
- Сколько?- переспросила принцесса.
- Шесть линкоров. Этого достаточно, чтобы Утремер не сунулся сюда на расстояние 10 парсеков, - молвил адмирал.- Разрази меня космос! Шесть линкоров достаточно чтобы выиграть войну!
- Сдерживайте свои воинственные амбиции, адмирал. Вы очевидно и не предполагаете, какова реальная мощь Утремера и его баронов. Шести линкоров недостаточно чтобы выиграть одну битву, а не только войну, масштабы которой вы, очевидно, еще не представили,- предостерег Жак Гира.- Что скажете, Ваше высочество?
- Скажу что вы, господин посол, змей-искуситель…
..По требованию Эйланы больничную палату, в которой она восстанавливала здоровье перекрасили из белоснежно-белого в радужный цвет - этакие обручи всех цветов и оттенков, в полнейшем беспорядке рассеянные по стенам и потолку. Соланийцы предпочитали бурную игру красок.
- Итак, продолжим нашу беседу,- проговорил Хорсер, усаживаясь на стульчик, напротив соланийки. - Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, уже значительно лучше. Не дождусь того дня, когда ваши эскулапы позволят мне вернуться к нормальной жизни.
- Прекрасно, в таком случае нам ничто не помешает поговорить о нашем общем знакомом Жаке.
Эйлана вздрогнула:
- Вы умеете выбрать тему для разговора. Более мерзкую тему трудно придумать.
- Разумеется. Но поговорить нам о этом придется. Что вам известно о нем?
- Он - плутонит.
- Это совсем не новость,- заметил эльсинорец.
- А вы знаете, кто такие плутониты?
- Согласно общегалактического справочника, это разумные кристаллы, когда-то встречавшиеся на Плутоне в прошлом, - ответил Хорсер. - Тем более мне интересно, почему вы назвали гуманоида плутонитом.
- Думаю, вам известно, что мы, соланийцы, улавливаем излучение живых организмов. Раньше наши предки подобным образом определяли, годятся они в пищу или нет. Теперь эта способность постепенно
