– Вот уж действительно, – подсобрала живот дамочка. – Чего это я?
– Есть еще женщины, слава богу, которые берут и умом, и статью, и обаянием, – вытянулась на каблуках Василиса.
– Да какие тут уж, к черту, женщины, – перекривился Таракашин, наблюдая за двумя особами. – А вот Лю-ю-юсенька моя!..
– Да какая твоя?! – накинулась на него Людмила Ефимовна.
– И в самом деле! Чего несешь-то! – вспылила Василиса. – Тоже мне – тонкий ценитель! Кто тарелку супа нальет, та и королева красоты!
– Еще и батон сожрал! – поддакнула Ирина Тимофеевна. – Да если б ты ее люби-и-ил! Ты б лучше от голода скончался, а батон любимой не укусил!
Теперь все дамы дружно накинулись на Таракашина, и тот, выпучив глаза, так и не понял, чем, собственно, прогневил прекрасную троицу.
Дамочки же, плюнув на единственного мужчину, быстро поднялись к себе, ворчливо обсуждая ветреность мужчин.
– Люся, ты б приготовила чего-нибудь, а я бы с нашей гостей поговорила, – предложила Василиса. – Все равно ты ее раздражаешь.
– Да нет, отчего же, – задергала бровями гостья. – Я и с ней могу поговорить... А давайте я вам помогу приготовить запеканку!
Подруги переглянулись. Они, по большому счету, хотели обойтись примитивными бутербродами, но если запеканку, так это ж еще и лучше!
– Конечно, готовьте! – откуда-то появился Таракашин. – Чего вы их спрашиваете! Они отродясь ничего, кроме хлеба с колбасой, не готовили.
Таракашин бил не в бровь, а в глаз, а потому было особенно обидно.
– Мне нужна маленькая кастрюлька! – мгновенно засучила рукава гостья, и дамы не успели оглянуться, как в духовке уже поднималась пышная запеканка.
– Вот это жена! – с завистью причмокнул Таракашин. И уже со слащавой улыбкой обратился к Ирине Тимофеевне. – Простите, а вы замужем? Как у вас с финансовым положением? Заметьте, я жених привередливый, потому что с квартирой и с пропиской.
– А я и вовсе мужняя жена, – колыхнула мощным тазом зрелая кокетка. – Мне ваши прописки – тьфу! У меня свой мужчина имеется.
И Василиса, и Люся одновременно сникли – ну как же сообщить этой Ирине, что не жена она уже, а стопроцентная вдова.
А Ирина между тем гостеприимно приглашала дам к их же столу:
– Прошу к нашему шалашу! Отпробуйте, как получилось.
Получилось у Ирины изумительно. Весь противень запеканки улетел в считаные минуты. Особенно налегал Таракашин. Но и остальные не отставали – работали ложками так, что некогда было поговорить. А Ирина только заглядывала в глаза и мило интересовалась:
– Ну как вам? Вкусно?.. Василиса, а чего ж хлебушек не берете, я его специально вам маслицем намазала, а то ж вы тощая, как прям смерть ходячая. Мужчина, а вы кушайте-кушайте, никого не слушайте, это я не вам про худобу... Люсенька, а вы чего ж мало покушали? Не понравилось? Может, соли мало? А я вон туда соли-то насыпала, чего ж она у вас в какой-то склянке...
Но вот когда на столе остались только пустые тарелки, Люся поднялась и предложила:
– Пойдемте в комнату, пусть Таракашин посуду моет.
– Почему это я?! – взвился тот. – Ели так все, а убирать так мне одному?
– Таракашин, ты в гостях, так что веди себя красиво, – насупилась Люся, и Виктор Борисович утих.
Дамы удалились в гостиную, весело пощебетали, перешли на «ты», и Василиса дружески обратилась к Ирине Тимофеевне:
– Ну а теперь расскажи нам, Ирочка, какая счастливая жизнь у вас была с Игорьком?
– Только все с самого начала, – поддержала ее Люся. – Где познакомились, как он за тобой ухаживал, все.
И тут вдруг Ирина вспомнила про обидчицу, надула губы и заартачилась:
– Я при этой ничего рассказывать не буду, пусть уйдет, – мотнула она головой в сторону Люси.
Та от обиды быстро-быстро заморгала глазами:
– Ну вот, снова здорово! Да что ты на меня своего Игорька вешаешь?! Он меня знать не знает, а она!
– Знает-знает! – перекривилась Ирина. – Мне соседка все рассказала!
– И соседка твоя ни черта не смыслит! – обозлилась уже Люся. – Чего она рассказать могла? Наплела тебе с три короба, а ты и поверила!
– Ах, я значит, еще и рада, да? – прищурилась Ирина. – А вот давай поспорим! Давай! На тысячу, а? Давай!
– Нет, девочки, ну это уж совсем детский сад какой-то... – развела руками Василиса. – Мы собрались, чтобы...
– Не-е-е-т! Давай поспорим! – не унималась Ирина. – Чего боишься? Права, значит, соседка-то была, а? Правду говорила, да?
– Да ничего не правду! – отнекивалась Люся. – Спутала она.
– Тогда давай поспорим! – не унималась гостья. – На тысячу!
– Да давай! – не выдержала Люся. – А только они есть у тебя эти деньги-то?
– Ха! Это разве деньги? Тысячу отыщем! Ну что, спорим?
– А кто спорит, тот... – сунул голову в двери Таракашин.
– Это единственный раз, когда я с ним полностью согласна, – вздохнула Василиса.
– Уйди, гад, – рыкнула на него Ирина.
– Да идите вы оба, – махнула рукой Люся.
Но Ирина уже бульдожьей хваткой вцепилась в несчастную.
– Не-е-ет, ты не убегай. Значит, ты говоришь, что у вас ничего не было, а я говорю, что соседка...
– Ну откуда она знает, соседка-то? – пыталась вразумить спорщицу Люся. – Она же...
– Не перебивай. Значит... давай руку... – Ирина ухватила руку Люси и стала трясти. – Василиса, разбивай!
Вася только пожала плечами – ей больше ничего не оставалось делать.
– Вот, – с воодушевлением воскликнула Ирина, когда пари заключили. – А теперь одевайтесь. Пойдем ко мне. И Глафира нам все расскажет. Прямо тебе в лицо объяснит, как ты про моего Игорька выспрашивала! Одевайтесь!
Люся хотела окончательно возмутиться, но Вася толкнула ее в бок.
– Пойдем, может, что высмотрим...
С ними намылился было и Таракашин, но Ирина Тимофеевна сразу же пресекла эту попытку на корню:
– Даже и не собирайтесь! Игорек будто жутко ревновать, если увидит вас, а я никогда не давала ему поводов. И потом, знаю я вас! Только вызнаете адрес интересной женщины, вас потом кипятком не отольешь! Ступайте себе домой... Девочки, здесь близко, давайте отправимся пешком!
Глава 4. В гостях у личного убийцы
Они неторопливо шли по улице, и Ирина, закатив глаза к облаку, рассказывала небылицы:
– Он полюбил меня сразу, с первого взгляда. Ну а как же! Я была еще молода, страшно хороша собой, меняла мужчин и наряды, как лак для ногтей.
– Прости, Ирина, а как давно вы встретились? – влезла с вопросом Люся.
– Чуть больше года назад, – мило пояснила Ирина.
– А почему тогда – «молода»? – не понимала наивная Люся, но на такие вопросы ей никто отвечать не собирался. Тем более что Ирина опять ударилась в воспоминания:
– У меня отец держал небольшой ломбард, а через дорогу ювелирный отдельчик. Ну и, ясное дело, я торговала в ювелирном! И вот как-то раз отец попросил меня заменить его в ломбарде. Я, конечно, ужасно не хотела за ломбардную стойку, дурочка, не понимала своего счастья! Но... девушка я послушная...
