В дверь позвонили. Рудик вздрогнул, потому что время было позднее и он никого не ждал.
Но, тем не менее, смело открыл дверь, чтобы его никто не назвал трусом, прежде всего он сам.
На лестничной площадке стоял мужичок в короткой остриженной бороде и войлочных ботинках на молнии. Выражение его обветренного лица было настолько добрым, что сразу закрадывалась тяжелая мысль: а уж не гуманист ли он? В руке он держал походный чемоданчик из поддельной кожи, на голове носил выцветшую жокейку с надписью «Born in the USA». В целом это выглядело привычным. Единственной странностью в его облике была, пожалуй, длинная палка в левой руке с загнутым носиком, напоминавшая хоккейную клюшку.
— У вас краны текут? — спросил он душевно, делая в слове «краны» ударение на последнем слоге.
— У нас… — откликнулся в замешательстве Рудольф Валентинович, скользнув взглядом по его руке, на которой синела татуировка «Э. Х. 21. 7. 1899». — А мне сказали, что только завтра будут, — добавил он, пытаясь уместить увиденное в голове.
— Ночами работать удобнее. За это сверхурочные платят. И потом, завтра — всегда неизвестность, ведь так? — Бородатый слесарь лукаво подмигнул ему, и матовые глаза его зажглись новым сполохом утробной доброты.
— Что ж… Заходите, — разрешил Рудик, опрометчиво пропуская его в квартиру.
Какое-то волнение подкатило вместе с кровью к голове. Что-то здесь было не так, но что именно настораживало в слесаре, этого Рудик не понял. Может быть, короткая интеллигентская бородка полярника, но мало ли полярников сновало кругом, особенно в Кулундинской степи, когда в январе морозы зашкаливают за минус тридцать?..
— Здесь… На кухне, — пробормотал хозяин. — Ботинки можете не снимать, у меня все равно грязно. А палку оставьте у двери. Кстати, что это за палка? Она у вас какая-то странная.
— Это клюшка для гольфа, — объяснил слесарь и, все-таки сняв ботинки, прошел на кухню.
— Я так и думал, — с готовностью подтвердил Белецкий, равнодушно прислушиваясь к тому, как его сердце сделало неритмичный сбой и провалилось куда-то к кишкам. — А для чего она здесь нужна, ваша клюшка для гольфа?
— Колоть орехи. Защищаться и наступать. Добро должно быть с кулаками, ведь правда?
Рудольф Валентинович кивнул, хотя и не разделял подобной точки зрения, потому что не разделял вообще никакой точки зрения. Сама точка зрения была слишком мелка для его широкой натуры, а от сентенции слесаря повеяло чем-то пыльным и полузабытым — какой-то «Литературной газетой», которую в свое время выписывал интеллигентный отец, дискуссиями о морально-этическом и литературно- типическом… В общем, нервы Белецкого от всего этого сдали еще больше, и Рудик приблизился к состоянию прострации.
А гость тем временем подошел к раковине. Он был без носков, и ногти на его пыльных ногах оказались аккуратно подстриженными и покрашенными в розовый цвет.
— Этот? — спросил он, имея в виду кран.
— Ну да, — беззаботно подтвердил Рудик, стараясь искусственным оптимизмом подавить внутреннюю нескладуху. — А вы как… вашей клюшкой деретесь, что ли?
Слесарь, не ответив, открыл кран. А потом его закрыл. Снова открыл и снова закрыл.
— А про немецкий клуб забыли? — напомнил он. — Что открылся две недели назад? Там сделана первая в Кулунде площадка для гольфа.
— Так вы немец, — облегченно выдохнул Белецкий. — Я тоже немец, но не клубного типа.
— Можете звать меня Эрни, — разрешил слесарь. — Мать моя была протестанткой-девственницей, отец — заядлым охотником. В день совершеннолетия он подарил мне ружье, а мать — толстую Библию. В ней было все за исключением Иоанна Богослова. И мне это показалось странным. Библия без Апокалипсиса… разве такое может быть? В чем же тогда смысл духовной жизни, если в ней отсутствует Судный день?
— Не знаю. Не интересовался, — ушел от ответа хирург, потому что влезать в эту тему ему показалось дурным тоном. — Девственница была вашей настоящей матерью?
— Возможно. Я как-то и не думал об этом. Девственность слишком легка для нашего тяжелого мира. Она улетучивается в стратосферу и парит выше всех облаков.
— Так что же насчет моего крана? — напомнил Рудик о наболевшем, земном.
— Воду, что ли, перекрыли?
— Перекрыл.
— И правильно сделали. — Слесарь вынул из чемоданчика ключ и начал вертеть им заскорузло- присохший кран. — Помните, как написано в одной древней книге? «Во время танго она терлась о его пах своим горячим выпуклым животом. Но под платьем оказалась такой же перезрелой, как и была снаружи…»
— Это ведь из Апокалипсиса? — предположил Рудольф Валентинович смиренно. — Глава пятая, стих десятый?
— Все точно. Ваше знание духовной литературы восхищает. А вы не верили, наверное, что я приду?
— Что сегодня — не верил.
— А вы вообще, по-моему, не верите людям… — Гость наконец-то отвернул кран, внимательно осмотрел его, придвинув вплотную к глазам, и засунул в свой чемоданчик. — Я вам керамический поставлю. Итальянский. Сделано в Китае. Керамика долго служит.
— Да мне все равно. Ставьте что хотите. По мне лишь бы лилось, — согласился Рудик, переминаясь с ноги на ногу, будто хотел в уборную.
— Так что же по поводу веры? — напомнил слесарь, привинчивая свою китайскую Италию к алтайской трубе.
— Мне нечего сказать.
— А я вам объясню. Если кто-либо верует, тот и мыслит. Не веруя, не мыслят. Лишь веруя, мыслят. А вы не мыслите, потому и не веруете.
— Значит, я идиот? — осведомился Рудик без всякой злобы.
— А это уже вам самому судить… Думаю, что да, идиот, — задумчиво сказал гость. — Ну вот, готово… А вы волновались. — И он покрутил новый кран туда-сюда.
Белецкий кинул на слесаря озадаченно-тусклый взгляд. Только что он дрался по пустяковому поводу, вернее, вообще без повода. Сейчас же повод был — в собственном доме Рудольфа Валентиновича назвали идиотом. Хотя, если рассуждать в литературном смысле, то это было, скорее, почетно, нежели обидно. А если не трогать классическую литературу и оставить ее в покое, то за такого идиота нужно долго бить. Борясь с усталостью, похерив нежность и любовь ко всему живому, переработав классический гуманизм в подросткового, кипящего слюной Заратустру. Но рука не поднималась, пальцы не сжимались в узловатый кулак, язык прилип к гортани, а в ногах появилась старческая дряблость, которая бывает только при расслаблении членов.
— Нужно открыть воду, проверить… Где? — потребовал ответа слесарь.
— Там, — неопределенно сказал Рудик, имея в виду ванную.
Гость же вместо этого прошел мимо нее вперед, заглянул в маленькую комнату-пенал, где лежал парализованный отец.
— Не здесь, — пробормотал хирург.
— Вижу, что не здесь. Мокрые простыни несколько дней не меняли? Значит, пролежни уже начались. Старик долго не протянет, хорошо… — Он одобрительно похлопал Белецкого по плечу. — Падающего подтолкни., а тонущего утопи… все правильно.
Он заглянул в гостиную, будто удовлетворяя свой ленивый бросовый интерес…
— Не здесь, говорю, — возвысил голос хозяин.
Но слесарь его не слушал. Он вдруг встал на колени, залез под кушетку, на которую Рудик заваливал своих девиц, и вытащил из пыльного угла небольшую урну из поддельного мрамора с православным крестом на круглом боку и кремлевской звездой, парящей в выдавленном небе.
Рудольф Валентинович здесь вообще лишился дара речи, поскольку эта урна была главной тайной его
