отступил.
Народ на станции только-только начинал пробуждаться ото сна. Командор по громкой связи передал общую тревогу и обратился к жителям, убеждая ради их же безопасности не покидать своих кают. Все работы кроме военных были остановлены. Стыковочные узлы и шлюзы подготовлены к экстренной расстыковке. Резервные двигатели запущены. В запасных рубках дежурили пилоты и офицеры. По коридорам и палубами бежали санитары с каталками, чтобы доставить раненых в медотсек.
На мостик вернулся Дмитрий и доложил, что потери незначительны. Выведен из строя крейсер и два дисковых корабля. Большинство уцелели.
— Бессмысленное побоище, — задумчиво проговорил командор. — Мостик ваш, капитан…
У Женьки защемило в груди и засосало под ложечкой… Всё сразу.
За день враг предпринимал ещё несколько атак, но авангард стоял крепко. Насмерть. Все попытки противника обойти строй заканчивались ответным огнём эскадрильи. Рваными обшивками и взорванными кораблями. Потерь становилось всё больше. Медотсек заполнился раненными. А это было только начало…
К вечеру командору сообщили, что корабль готов и находится у семнадцатого шлюза. Устройство с бомбой погрузили на борт, ожидая дальнейших указаний. Сирил тоже летел. А Женька была в полном отчаянье. В голове постоянно крутилась мысль: 'Я не хочу потерять… Обоих'.
Перед самым вылетом Талех зашёл к ней в каюту. Порывисто обнял, и, не желая выпускать из рук, сказал, нежно дыша в макушку:
— Не уходи без меня… Дождись.
Женя плакала, слёзы текли по щекам, и она не могла их остановить. Вытирала рукавом, но они всё прибывали и прибывали. Замочила Талеху всю форму.
— В-вернись, п-пожалуйста…
— Не плачь.
— Обещай вернуться! — она подняла к нему заплаканное лицо.
— Если пообещаю, то должен буду сделать, — он постарался улыбнуться.
— И сделаешь! — она уткнулась лицом ему в куртку, вдыхая едва уловимый запах, словно впитывая каждую частичку…
— Мне пора.
— Я провожу тебя…
Они подоспели к шлюзу в тот момент, когда в 'дракона' загружали гатракского 'ежа'.
— Ты решил… — Женька не договорила.
— Выполнить последнюю волю Дирека, — подтвердил Талех. — Он хотел этого.
— Тогда надо вывести красной краской: 'Светлой памяти Дирека! Смерть отступникам и злодеям!' — ухмыльнулся подошедший Рокен.
Всё бы ему зубоскалить. Женькины глаза снова оказались на мокром месте. Она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться… Из корабля выглянул Сирил, и это едва не прорвало плотину.
— Ева! — шакрен улыбнулся. — Мы справимся. Всё будет хорошо.
Она улыбнулась сквозь слёзы, кивнула и помахала ему, прежде чем он скрылся внутри корабля.
'Ежа' наконец погрузили. Талех обнял Женю и строго взглянул на Рокена.
— Доверяю тебе безопасность Евы, как своему подопечному.
— Есть, командор… А позвольте мне выполнять и приятные обязанности по отношению к этой даме, пока вы намереваетесь отсутствовать?
От такой витиеватой фразы Евгения чуть не потеряла челюсть, а Рокен тут же заработал подзатыльник.
— Ну и башка у тебя! — Талех поморщился и нарочито подул ушибленную кисть.
Несмотря на драматичность ситуации, Женьку разобрал смех.
'Вот неугомонный джамрану!'
— Я тебе покажу, приятные обязанности! Приглядывай лучше за Боббэротом.
— Ясно. А я-то думал, — разочарованно протянул Рокен. — Только вы уж вернитесь, командор, — серьёзно добавил он. — А то не знаю, кому меня передадут на поруки, в случае вашей гибели. Не хочу к Зандену.
— А я-то надеялся, — с деланной укоризной произнёс Талех. — А оно вон как…
На самом деле, по глазам Рокена угадывалось, что за насмешкой он пытается скрыть истинные чувства, а именно — страх за командора. За это, наверное, парень и нравился Женьке.
— Всё готово! — раздалось из корабля.
Талех крепко поцеловал Женьку. И как тогда — в первый раз, она ещё долго чувствовала на губах его поцелуй… Легко взбежал по трапу, обернулся у самого верха, махнул оттуда и зашёл внутрь…
Из-за слёз застивших глаза, Женька почти не видела, как взлетал 'дракон'. Пронзив силовое поле, звездолёт гордой птицей унёсся в космическое пространство.
— Как же они пройдут вражеские заслоны? — бормотал убирающий зажимы техник. — Смельчаки… Однако…
— Не нашего ума дела, — ответил Рокен и, обняв за плечи несчастную и потерянную Женьку, повёл из ангара.
Едва 'звёздный дракон' достиг ближнего рубежа, командор оглядел команду. Пилоты, офицеры, агенты, Моисеевич и Сирил с Кирином — все ждали его распоряжений. Но у каждого на языке вертелся один и тот же вопрос: 'Как миновать блокаду?'
— Будем прорываться? — спросил первый пилот, колдуя над пультом.
— Нет, — ответил Талех. — Шердан!
Перед ними возник дмерх. Он как будто пытался усовершенствовать свой переливчатый балахон, сотворив из него подобие скафандра.
— Не рано ли? — ворчливо поинтересовался Шердан. — Мне ещё партию доигрывать.
— Всего пару минут, пока я активирую корабельный телепортатор. Хочу, чтобы вы посмотрели… Всем занять свои места. Это немного… непривычно.
В главной рубке несколькими рядами стояли обтекаемые кресла. Как раз по числу нынешней команды, считая первого пилота и его помощника. Когда все расселись, Талех занял кресло на возвышении у отдельного пульта, а рядом с ним нетерпеливо заколыхался дмерх.
— Держитесь, — предупредил командор, настроил регулятор массы и включил передачу материи… Очертания внутри корабля смазались, потускнели, завибрировали и раздвоились. 'Дракон' исчез из этой части пространства и появился совсем в другой области космоса. Неподалёку от предполагаемого эпицентра взрыва.
— Никого не тошнит?
— Не-ет…
— Мы прибыли раньше, — удивился Моисеевич, едва материя стабилизировалась. На сенсорах отражался чёрный космос с далёкими искорками звёзд.
— Пойдём навстречу, — ответил командор. — Иначе, придётся любезно попросить их остановиться и подождать.
— Да, представляю, как это будет выглядеть, — усмехнулся пилот. — А не соблаговолите ли вы подождать, пока мы вас слегка подорвём?
Вокруг послышались смешки.
— От Рокена заразился? — поинтересовался Талех, пряча улыбку. — А теперь, серьёзно. Рассчитайте точно время прибытия, и когда я могу попасть на астероид и сколько там находиться.
— Уже рассчитал, — ответил Сирил. — С этого момента у вас будет час, плюс-минус три минуты до взрыва. Потом устройство нельзя активировать. Если не хотите зацепить больше, чем нужно. Осталось только сравнить погрешности…
— Я возьму 'ежа'. Вы останетесь за пределами радиуса.
— Вы не успеете вернуться, командор, — сообщил Кирин, оторвавшись от своих вычислений.
— За это не беспокойтесь. У меня есть портативный телепортатор, который нам любезно предоставил наш союзник, — Талех посмотрел на Шердана.
