Вылететь-то ребята сумели, а вот дальнейшее управление требовало специальной подготовки. Иначе не разобраться со всеми этими выпуклостями и рычагами. Тесная кабина 'ежа' даже освещалась не по- человечески — грибами-губками, которые загорались и гасли при надавливании.
— Фу! — морщился Дирек, не зная как тут повернуться, чтобы не задеть друг друга или громоздкие с бахромой кресла. Половину кабины занимала клетка для военнопленных, и паренька, ко всему прочему, тревожило неприятное соседство. Мальчишки уже запустили двигатели, когда обнаружили, что в кабине они не одни.
Сапёры нашли на борту не только взрывчатку, а ещё и пилота-смертника. Не зная, куда его девать, они заточили гатрака в собственной кабине, до приезда главнокомандующего… Талех старался об этом не думать.
Гатрак зверем метался по клетке, что-то отрывисто бормотал и гортанно выкрикивал гатракские ругательства. Ребята только это и разобрали, поскольку не были привиты РНК-переводчиком. Джамрану считали, что до шестнадцати лет детей прививать не стоит. Пусть учатся сами. Наконец, гатрак заткнулся и забился в угол.
Дирек долго и с ненавистью рассматривал врага, а после решил пустить в расход. То есть, взорвать вместе с 'ежом'. Талеху стало его жалко. Какой-то хилый враг. По виду совсем молодой, недавно оторванный от планеты-колыбели, и невзрачный. Даже для своих он ценности не представлял…
Поглядывая всю дорогу на обречённого гатрака, Талех колебался.
— Давай заберём его.
— На кой он тебе сдался? — удивился Дирек.
— Вдруг, он что-то знает. Главнокомандующий его допросит.
— Прекрати! Тебе жалко этого урода?
Урод вскинул голову, встопорщил жидкие иглы и с презрением зыркнул на мальчиков щёлочками зрачков. Словно понял, что о нём говорят. Дирек ответил гатраку полным отвращения взглядом и подбодрил друга:
— Не дрейфь, малыш, и всё будет путём. Нечего их жалеть.
Дирек был всего на полцикла старше, а частенько строил из себя большого брата. Талех нахмурился.
— Мы — не убийцы.
— А как же целый астероид с гатраками?
— Это другое…
— Ну да! — глаза Дирека метали молнии. — Ты не видел, что осталось от моих родителей…
Стрелка уменьшилась ещё на деление.
— Уже скоро, — прошептал Дирек, прекращая спор. — Включаю обзор.
Талех вылез из кресла и приблизился к силовой решётке.
— Как тебя зовут? — спросил он гатрака. Тот поднял глаза и настороженно посмотрел на подростка.
— Так он тебе и ответил, — язвительно ввернул Дирек.
Гатрак рванулся к мальчику, ударился о прутья и зарычал. Талех от неожиданности отпрянул. Но тут же протянул руку через решётку и коснулся гатрака.
— Что ты делаешь?! — закричал Дирек, и, выпрыгнул из кресла.
Гатрак оцепенел, и какое-то время они с Талехом молча глядели друг на друга. Пока Дирек не оттащил брата.
— Сдурел?
— Нет, — ответил Талех. — Теперь мы его поймём.
— Да ну? — рассмеялся Дирек.
Талех усмехнулся:
— Гатраки считывают генетические коды, как ты — приборную доску…
— Вы умрёте! — по-джамрански выкрикнул гатрак.
Дирек разинул рот.
— Вот это да!
— Я же говорил, — улыбнулся Талех. — Мне бы так…
Дирек насупился.
— Ага. Договоришься, умник. Помнишь, главную заповедь? 'Бойтесь ваших желаний'.
Но Талех его не слушал и снова попытался разговаривать с врагом.
— Как тебя зовут? Меня — Талех. А тебя?
— Ну что за слюни!? — Дирек фыркнул и вернулся к обзору.
— Я убью тебя! — оскалился гатрак.
— Попробуй, — усмехнулся Талех.
— Крэспэрот, — желчно ответил гатрак. — Я — Крэспэрот. Запомни. Придёт день, когда…
— Талех! — позвал Дирек. — Иди сюда. Скорее! Посмотри…
— Что там? Астероид?
Талех непонимающе уставился на стрелку. Оставалось ещё деление и сигнала о приближении не было.
— Нет! Сюда смотри! — нетерпеливо воскликнул Дирек, тыча в окуляр 'ежа'. — Корабль, не гатракский. Похоже, джамранский…
На этом воспоминания обрывались…
— Что вы делали на 'еже', и куда направлялись? — допрашивал ребят худой остроносый джамрану, грозно нависнув над столом.
Мальчишек привели к нему пять минут назад и поставили напротив.
— А вы космическая полиция, что ли? — дерзко отозвался Дирек.
— А ты, погляжу, не робкого десятка, — усмехнулся мужчина и уселся в кресло. Сложил на груди руки, откидываясь на спинку.
— Как же вы здесь очутились, ребятки?
— Собирались взорвать астероид гатраков, — сказал Талех, которому всё это надоело. Дирек толкнул его локтём.
— Какой честный парнишка, — сощурившись, протянул незнакомец. — Ладно. Парни вы боевые, но силёнок маловато идти на гатраков. 'Ежа' мы конфискуем вместе с содержимым.
— 'Ёж' — собственность конгломерата! — заспорил Талех, Дирек опять толкнул его и поинтересовался у остроносого:
— А что мы за это получим?
Мужчина расхохотался.
— Хорошую трёпку!.. А вы мне нравитесь. Но, сражаться с гатраками должны настоящие воины. Сколько вам лет?
— Четырнадцать, — ответил Дирек.
— Хотите стать воинами?
— Конечно, — не колеблясь, заявил Дирек.
Талех промолчал. Это не укрылось от мужчины.
— А ты чего помалкиваешь?
— Я не люблю войну, — сказал Талех. — Лучше буду учёным, как отец и отправлюсь в экспедицию.
Остроносый задумчиво на него посмотрел.
— Учёный, говоришь… Нам нужны учёные.
— Кому нам? — подозрительно спросил Талех.
— Организации по истреблению уродов! — загоготал вошедший джамрану в военной форме. Он волок пленного гатрака на поводке. На голову многострадального смертника был надет металлический обруч. Стоило дёрнуть поводок или попытаться вырваться, как в голову впивались шипы. Орудие пытки доставляло пленнику такие страдания, что он выл и скулил от боли. А ведь у гатраков высокий болевой порог…
