— Всё… Я думала, вас убили, — повторила она.
— Всего лишь оглушили. Если бы гатрак намеревался меня убить, стрелял бы в голову. Защитные волокна моей куртки частично погасили заряд. Я очнулся раньше, чем они рассчитывали…
— А хлыст? — вспомнила она. — Вам не больно?
— Ничего. Новый вырастет.
— Это хорошо, — вздохнула Женя и обречённо спросила, поднимая глаза на командора. — Так мы в космосе?
Талех кивнул.
— Далеко от системы Дельфа.
— Давно?
— Точно не знаю. Я очнулся около суток назад.
К удивлению Жени, Талех терпеливо отвечал на вопросы.
— И куда мы летим?
— Подозреваю, к месту сбора гатраков. К их главному астероиду — Андаррани. Там всё и узнаем.
— Что они с нами сделают? — шёпотом задала Женя главный вопрос.
— Честно? Не знаю. Я даже не понимаю, почему нас не убили и зачем похитили. Есть кое-какие догадки, но меня они не радуют…
Женя вполне разделяла его опасения, какими бы они не были.
— Ева, — укоризненно проговорил Талех. — Почему вы меня не послушались? Были бы сейчас в безопасности.
— Каким образом?
— Пересидели бы в ванной…
Женя усмехнулась.
— Ага. Это бы не спасло. Гатраки запросто могли вышибить дверь.
Талех внимательно посмотрел на неё.
— Что?.. Что опять не так?
— Вы мыслите как землянка… из прошлого. Гатраки пришли за мной и поначалу вас даже не заметили, из-за особенностей зрения. Искать точно не стали бы. Это, во-первых. А, во-вторых, двери гостиничной ванны намного прочнее, чем вы думаете. Спокойно продержались бы там до прихода моей команды. Хотя гатраки не собирались похищать вас. Вы попались им совершенно случайно.
'Или нет?'
— А почему вы сами не спрятались в ванной? — огрызнулась Женя.
Командор усмехнулся.
— Хороший вопрос…
— Знаете, Талех. Я даже рада, что оказалась здесь, с вами. Иначе сошла бы с ума от беспокойства. А так, может быть ещё пригожусь…
— Дурочка, — ласково сказал он. — Вы даже не представляете, что вам грозит.
— Знаю. Симбиогенез. Но дмерхи считают, что у меня есть защита от гатраков.
— И вы им верите?
— Ну, не знаю… Пока не доказано обратное.
— Как? Ценой вашей жизни? Я не готов к таким жертвам, — сердито произнёс он и тихо добавил. — Я не хочу потерять вас.
Женя слегка опешила. Странно было слышать это от командора.
— Невысока мне цена, если я не смогу вас уберечь, — горько проговорил он.
Ах, вот как…
— Вы и не обязаны! — она даже удивилась резким ноткам в своём голосе.
— Обязан. Мне претит то, что они с вами сделают. Но… есть способ защитить вас. У меня-то стопроцентная устойчивость, и часть моих генов смертельна для гатраков.
Талех задумчиво посмотрел на неё.
— Хотите вы того или нет, а я должен попытаться, по крайней мере. Это сработает. Проверено.
Женя насторожилась.
— Что проверено?
Он привлёк её к себе.
— Ева… Послушайте. Я могу передать вам нужные генетические коды. Единственным способом.
— Каким? — Женя напряглась. — Снова будете меня целовать?
Талех улыбнулся, но в следующее мгновение его брови сошлись на переносице.
— Боюсь, Ева, этого недостаточно…
— Что? Вам придётся меня укусить?
Брови Талеха взлетели вверх.
— Вы шутите или серьёзно? Мне не до шуток, поверьте. Впервые я боюсь по-настоящему…
— По вам и не скажешь.
— Да не за себя! А за вас, ненормальная!
Женька даже рта не успела раскрыть. Он крепко прижал её к себе и поцеловал. А в следующую секунду она лежала спиной на ползучем ковре и на куртке.
— Талех!? Я…
— Не бойтесь.
Командор прилёг рядом и пробежал пальцами по застёжке, разом расстегнув все пуговицы на её блузке.
Женя обомлела… Последнее время она частенько думала о Талехе, как о мужчине. Романтические мысли конечно посещали её, но… Так, иногда, в юности, она мечтала о полюбившихся киногероях… Но чтобы как-то иначе… А тем более вот так, сразу, в плену у гатраков, в брюхе вражеского астероида. Так она это себе не представляла! И потом… Он — командор! Как можно?! Евгения бурно запротестовала:
— Нет!.. Нет! Не-ет!
Талех моментально отпустил Женьку, но продолжал смотреть на неё, опираясь на локоть.
— Для вашей же безопасности… А если вы переживаете насчёт моего отношения к вам, то напрасно. Я — джамрану. Для меня в этом нет ничего постыдного. Обычный обмен. Если бы не обстоятельства…
— В том-то и дело, — грустно вздохнула Женя.
— Вот оно что… — Талех легко погладил её по волосам. — Вы же землянка… Но…
Он пробежал пальцами по Женькиной шее, вызвав непрошенные мурашки, бережно поцеловал в ключицу, провёл губами до самой щеки и коснулся уха. Женя замерла, а Талех прошептал:
— Я тоже не железный…
Вскоре Евгения обнаружила, что обнимает его, с наслаждением проводя ладонью по обнажённой коже… Когда это он успел снять рубашку? Или у неё провалы в сознании?
— Женя… Я не хотел, чтобы это было так… Гатраки… Астероид. Обещаю вам, когда выберемся отсюда, роскошную кровать с шёлковыми простынями, лучшее джамранское вино и даже луну в небе. А пока… Не думай ни о чём…
Талех понемногу избавлял её от одежды, целуя каждый миллиметр тела и вызывая приливы лихорадочного возбуждения…
Женю трясло. Её колотила дрожь, и охватывало странное бессилие. Она не понимала, что происходит… Слёзы выкатились из глаз крупными каплями, прочертили дорожки на щеках и закатились мокрыми жемчужинами в волосы… Неужели…
— Что было в воде? — прошептала она.
— Ничего, — ответил он.
— Тогда почему?
— Ты чувствуешь обмен, — прошептал он, крепче обнимая её. — Это пройдёт.
О, она чувствовала! Даже слишком… Его желание, буквально упиравшееся в неё. Очень недвусмысленно…
— Талех…
