переборщили».
Так, а это что? «Оружейный магазин»? Очень, очень интересно. Войдем!
Судя по ценникам, разбросанные по застекленному прилавку пистолеты и револьверы были пока ему не по карману. Хотя Джеймс не успел потратить ни цента из полученных подъемных денег — бесплатные автобусы, обеды в школьной столовой, завтраки и ужины на вилле у Патриции, костюмы оттуда же, и даже бесплатные газеты из школьной библиотеки. Но вряд ли недостаток денег являлся главным препятствием на его пути к этому прекрасному и смертносному товару.
— Извините, я недавно прибыл в страну, — обратился Хеллборн к сидевшей за прилавком упитанной негритянке, — и поэтому не в курсе процедуры…
— Все очень просто, товарищ, — отозвалась продавщица. — У вас документы с собой?
— Да, разумеется.
— Ну вот видите! Никаких судимостей, почетное гражданство — никаких проблем! Впрочем, простите. Вы должны встать на учет в военном комиссариате. Согласно закону, максимум через две недели после получения гражданства.
«Ах, да, товарищ Огилви что-то такое говорил…» — вспомнил Хеллборн.
— После этого возвращайтесь к нам в любой день. Каждый гражданин Драконии является солдатом народного ополчения, а потому имеет право носить и хранить оружие!
— И никаких дополнительных разрешений не требуется? — удивился Джеймс. — От полиции, например?
— Я и есть полиция, — усмехнулась девушка, и только теперь Джеймс понял, что он принял темно- синий мундир Народной Полиции за форменную одежду продавщицы. — Разрешение оформляется на месте, номер ствола записывается прямо вам в паспорт. Небось, в прогнившей монархии, откуда вам пришлось бежать, все не так было? Неудивительно! Но мы — истинно народная власть, поэтому вооруженный народ — лучшая и крепчайшая наша опора!
«Черт побери, я где-то уже слышал нечто подобное. На другом конце другой планеты».
Снова оказавшись на улице, Хеллборн задумался. Стоит ли становиться на военный учет? У него еще есть полторы недели. Надо посоветоваться с лейтенантом Блади.
— Конечно! — воскликнула Патриция. — Оставь тот факт, что этого требует закон — быть может это и есть правильное решение наших проблем! Попробуй напроситься во флот. Это не значит, что тебя мобилизуют немедленно, но…
— И что потом? — горько усмехнулся Джеймс. — Угоним корабль? Вдвоем? Конечно, если на вооружении Драконского Красного Флота имеются танкатеры или гидропланы…
Лейтенант Блади направилась к полкам и притащила трехтомник «Энциклопедия Военного Исскуства».
— Должны быть. Чем дьявол не шутит?
— Он уже над нами подшутил, — заметил Хеллборн. — И вот мы здесь! Послушай, тебе не кажется, что вместо того, чтобы искать дорогу домой, мы все больше и больше пускаем корни на этой планете?!
Ее глаза немедленно оказались на мокром месте.
— Джеймс, я здесь уже почти четыре месяца! Ты думаешь, я не искала выход?! Еще как искала! Я все перебрала, все! Я тоже ходила в порт, и не один раз…
— А я зачем туда поперся?! — удивился Джеймс. — Ты не могла просто объяснить…
— Ты сам должен был увидеть! И в разведку я ходила, пыталась напроситься в добровольцы, чтобы меня забросили обратно в Касабланку! И пыталась достать визу в Британскую Малайзию или другую нейтральную страну, чтобы там искать контрабандистов… Ничего! Везде тупик! В разведке мне отказали — «Девушка, у вас слишком яркие особые приметы». Можно поискать готовых на все людей в криминальном мире — но нужны огромные деньги, которых нет — и не в драконской валюте. Где их отыскать? Грабить банки?! Военное положение, вот уже полгода — и простых туристов за границу не выпускают. Хоть пешком иди через джунгли — но на это я не решилась. Чертова Африка… Слишком жарко, слишком много разноцветных человечков, — лейтенант Блади невесело улыбнулась. — Нужно благодарить египтянских богов, что нам удалось так просто устроиться и легализоваться. Кусок хлеба, крыша над головой и относительно свободный воздух — если сранить с Карфагеном или Индоокеанией. Да и целым рядом стран нашего мира. Представь, что ты драконец, попавший в Альбион…
— Интересно, а были такие? — задумался Хеллборн. Покачал головой. — Какой смысл об этом гадать? Ты права. Будем жить скромной жизнью простых драконских граждан. Пока не представится подходящий случай. Пока… Кстати, а в запасе какого рода войск числишься ты?
— Медицинская служба, — пробурчала Патриция. — Медик-сержант второго класса…
— Почти как мои ученики, — ухмыльнулся Джеймс.
— …выдавать себя за снайпера морской пехоты было слишком опасно, — добавила она.
— Знаешь, — внезапно вспомнил Хеллборн, — как-то раз, много лет назад, когда я был совсем зеленым курсантом, я разговорился с одним офицером. Спросил его, почему он выбрал военную карьеру. И он ответил мне: «Когда начнется — а оно обезательно начнется — я хочу быть на своем месте. А не бежать, сломя голову, на призывной пункт».
— Теперь нас будет не двое, а трое, — улыбнулась Патриция. — Ты, я и будущая война.
Она определенно кого-то цитировала, но Джеймс так и не вспомнил автора, а спросить почему-то постеснялся.
И они снова просидели над книгами до самого утра, поэтому на следующий день Хеллборн клевал носом и не мог сосредоточиться. К счастью, дети вели себя хорошо. К тому же Хеллборн загрузил их задачами по арифметике до самого конца учебного дня, после которого направил свои стопы в центральный военный комиссариат.
Но тамошние бюрократы не отнеслись к нему с пониманием.
— Если бы вы только знали, как нам не хватает грамотных офицеров! — воскликнул комиссар- кадровик. — Да что там офицеров — грамотных солдат!
«А разве не должно быть наоборот?» — запутался Хеллборн.
— Вы готовы служить революции?
— Я готов умереть за революцию! — рявкнул альбионец.
— Ну-ну, — поморщился кадровик, — умереть вы всегда…
И оборвал себя на полуслове. Еще бы, понял Хеллборн, ему наверняка приходится говорить это по несколько раз в день, пять или шесть дней в неделю, пятьдесят две недели в году. Желающие умереть за революцию набили бедняге оскомину, если не сказать хуже!
— Но вы действительно служили в грифонском флоте? — продолжал собеседник.
— Так точно. На Балтике. Береговая оборона. Ушел в отставку в звании шнельботтен-капитана, — доложил Джеймс, ужасаясь собственной наглости.
— Что ж, если бы наш флот был равен хотя бы грифонскому, я бы нашел вам место, — заявил офицер-кадровик. — Так или иначе, я сделаю пометку в вашем личном деле. Быть может, мы еще обратимся к вам — как только спустим на воду хотя бы пятый боевой корабль. Ха-ха! Но Драконская Красная Армия сильна своими сухопутными войсками и авиацией! Поэтому я спрашиваю: какие обязанности вы выполняли на своем корабле?
— Артиллерист, — несколько неуверенно сообщил Хеллборн. Так будет проще, решил он. Не выдывать же себя за связиста, если он до сих пор не видел ни одной местной радиостанции!
— Превосходно! Я направляю вас в бронетанковые войска. Шнельботтен-капитан? Высшее образование? Знаете больше двух языков?! Присваиваю вам звание лейтенанта Драконской Красной Армии!
— Служу Народной Республике! — уже привычно отвечал Хеллборн.
Бронетанковые войска?! За что?! Определенно, он задержался на этой планете…
— Я знаю куда больше двух языков, и неплохо стреляю, профессиональный охотник-снайпер… — начал было он.
— Этого добра у нас хватает, — отрезал комиссар. — Особенно среди африканцев.
— И если начнется война, я хотел бы сражаться против индоокеанцев, — добавил Джеймс. — У меня с ними личные счеты…
