поставить в центре круглого зала под полусферическим куполом?!
– Альберто, вы в первый раз на Марсе? – надо же, первой с ним заговорил мулатка Рикарда. Граф не успел ответить.
– Рикки, что за глупые вопросы?! – опять этот санмаринец. – Разумеется, он здесь раньше никогда не был! Тебе ли не знать!
Мулатка ухитрилась покраснеть – по крайней мере, так показалось Графу. Вроде бы ее кофейно- молочное лицо слегка порозовело.
– Как вам нравится марсианская гравитация? – на этот раз вопрос задала докторша Антония Джанмарко.
– Никаких сомнений, дамы сговорились и решили устроить день нелепых вопросов, – нарочито громко вздохнул Мартелли, но на этот раз Альберт не позволил ему договорить:
– Я уже успел к ней привыкнуть, синьора.
'Еще бы – на корабле, где я был пассажиром, постоянно поддерживали 0,38 Джи'.
– Разумеется, – без тени смущения кивнула майор Джанмарко, – но это не ответ на мой вопрос.
– Все лучше, чем на Луне, – покраснел Альберт, – там я провел целых два месяца.
– Другие планеты?
– Никак нет.
– Не беспокойтесь, здесь вам понравится, – часто закивала синьора Антония, как бы придавая дополнительный вес своим словам. – И постарайтесь первые дни воздерживаться от алкоголя. Это я вам как врач говорю.
– Где ты видишь здесь алкоголь?! – удивился Карло Мартелли. – Этот виноградный сок?! Да что там сок, тут и поесть-то нечего!
Действительно, трапеза была весьма скромной. Галеты, сушеные фрукты, мясные батончики. Так не похоже на итальянцев! Но очень похоже на астронавтов. Слава Марсу, не тюбики в невесомости…
– Но это не помешает нам объявить второй тост! – продолжал Мартелли. – За наше всемирное… то есть уже межпланетное фашистское братство! Салют, дамы и господа!
– УРА! УРА! УРА!
– Как здоровье моего старого друга, канцлера Арнальдо? – внезапно спросил вице-король Биорди.
– Простите, мой маршал, я не был ему представлен… – снова покраснел обер-лейтенант.
– Да-да, конечно, – кивнул Биорди, – прошли те времена, когда Арнальдо лично провожал каждого австрийского астронавта. Но он по-прежнему их встречает! Так что вы обязательно с ним познакомитесь!
– Если вернешься, конечно, – заметил капитан Мартелли.
– Карло, как тебе не стыдно?! – одновременно воскликнули пять или шесть человек, в то время как Граф окончательно понял – на этого парня нельзя обижаться. Его надо принимать как природное явление и неизбежное зло.
– А что я такого сказал?! – санмаринец была сама невинность.
Никто ему не ответил, но три или четыре итальянца безнадежно взмахнули руками.
– Третий тост! – воспользовался всеобщим вниманием Мартелли. – За дедушку и внучку!!!
Борбикони закашлялся и побагровел. Рикарда прикусила нижнюю губу, но все-таки не удержалась и прыснула. Антония и подполковник Пива всего лишь улыбнулись. Маршал Биорди укоризненно покачал головой. И только подполковник Сталлоне почему-то чихнул.
– Вальтер, будь здоров! – немедленно отозвался Мартелли.
'Да он не просто вольнодумец, он анархист какой-то! – ужаснулся Альберт. – И как его только терпят?! Чертов союзник…'
– Альберто, не обращайте на него внимание, – наконец-то сумел заговорить полковник Борбикони. – И не вздумайте брать с него пример!
– Нет, Альберто – наш парень, он никогда так низко не падет, – заметил санмаринец. – Он ведь помнит, кто освободил его от банды убийц и педерастов, едва не погубивших европейскую цивилизацию! Правда, Альберто?!
На этот раз Рикарда ди Милано даже не пыталась сдерживаться и расхохоталась в полный голос. Хотя обер-лейтенант Граф не понял, что ее так рассмешило. Развел руками и откинулся на спинку стула. Посмотрел наверх. Пока они ужинали, жирная звездочка Фобоса заметно сместилась в черных небесах.
– Пи-пи-пи! – на редкость противный звук ворвался в его правое ухо. Австриец удивленно повернулся – и увидел, как подполковник Сталлоне изучает экран своего марсофона.
– Прошу прощения, синьоры и синьорины, – Сталлоне оторвался от стула, – меня срочно вызывают. Маршал?
– Разумеется, Вальтер, ступай, – кивнул вице-король.
Подполковник вошел в кабину лифта и набрал на пульте известную немногим секретную комбинацию. Створки с едва слышным шипением сомкнулись, и кабина отправилась в путь.
Этаж, на котором высадился Вальтер примерно через минуту, охранялся куда строже, чем вице- королевский банкетный зал. Нет, новичок-австриец не смог бы пройти здесь со своим магнитным пропуском. Три поста охраны, марсианские пехотинцы у каждой двери, пароль, еще один пароль. В последнюю комнату его пропустил лично лейтенант Фаттори, заместитель Рикарды. Тяжелая стальная дверь с лязгом захлопнулась у него за спиной.
Вальтер Сталлоне опустился в кресло перед квадратным (метр на метр) плоским черным экраном и замер в ожидании. Ждать пришлось недолго. На экране загорелась цифра '8', потом '7', и так далее, вплоть до нуля. Потом появилось изображение. Система работала безотказно, изображение было четкое, да и звук не отставал.
– Добрый вечер, синьора премьер-министр.
– У нас 8 часов утра, – улыбнулась собеседница.
– Простите, – покраснел Вальтер. – Моя любимая ошибка.
– Ничего страшного, – отмахнулась она. – Как продвигаются дела?
– Все готово, – бвстро ответил подполковник. – Абсолютно. Я могу сделать это в любой момент.
– Хорошо. Молодец. Жди. Ты получишь приказ в самые ближайшие дни.
– Но почему?! Чего мы ждем?! – не выдержал Сталлоне.
– Ты куда-то торопишься? – удивилась она.
– Нет, конечно. Простите. Здесь довольно напряженная обстановка, – поспешно ответил Вальтер.
– А разве у нас иначе?! Я только что говорила с Арнальдо – он рвет и мечет!
– Простите еще раз.
– Ладно. Тщательно все проверь, снова и снова. И жди приказа.
– Будет исполнено, – кивнул Вальтер.
– Что-нибудь еще? – уточнила 'Внучка'.
– Никак нет.
– Тогда – конец связи.
'Внучка' махнула рукой, улыбнулась на прощание, и экран погас.
Вальтер Сталлоне устало откинулся в кресле и закрыл глаза.
Минимальное расстояние между Марсом и Землей – 56 миллионов километров.
186 световых секунд.
Сто восемьдесят шесть секунд для светового сигнала, радиосигнала, для любого сигнала, который подчиняется Эйнштейну – чтобы пересечь пространство между планетами, и еще сто восемьдесят шесть секунд, чтобы вернуться обратно. И это только в случае Великого Противостояния, а как правило – гораздо больше.
Но итальянским физикам удалось обмануть хитрого еврея. Тахионный передатчик, самый страшный секрет Империи. Он здорово экономит время. Он может стать отличным подспорьем в грядущей войне…
Неважно. Все это сейчас неважно, подумал Вальтер.
