— Через два часа не получится, — вздохнула Мари. — Нашей команде на опохмеляж часов пять надо.
— Еще не приступили к работе, а дисциплины уже нет? — поднял бровь Блад.
— Да нет, сэр, — снова вздохнула Ксави, — это, к сожалению, производственная необходимость. Видите ли, мой капитан решил произвести на вас впечатление своим внешним видом, а для команды это обернулось бы слишком большим потрясением с далеко идущими последствиями. Вот и пришлось их временно отключить.
— Ладно, — усмехнулся Блад. — Выход через шесть часов. Но чтобы как стеклышко!!!
— Есть, капитан! — отдала честь Джоанна.
Глава 4
Вы так сильно изменились за эти годы, что узнать вас можно только по костюму!
Ровно через шесть часов из гавани Ямайки вышли два корабля. Питер Блад остался верен себе и через час после выхода в открытое море как встарь собрал «совет капитанов». Джоанна вернулась на «Элизабет» слегка озадаченная.
— По предварительным данным, — сообщила она встревоженной Мари, — рудник, на который отправили Нэда, находится где-то в Новой Гранаде.
— Да-а! — мрачно протянула Ксави. — Сведения отличаются точностью. Остается только поехать и забрать Нэда.
Джоанна уселась на рундук в позе роденовского Мыслителя.
— Слушай, есть идея!
Ксави с интересом взглянула на подругу.
— Есть идея! — повторила та. — Ведь это один из первых южноамериканских серебряных рудников. А что если запросить Центр? Должны же там быть сведения о нем?!
Ксави прошлась по каюте, заложив большие пальцы рук за пояс.
— Идея, конечно, конструктивная… Только вот не пошлют ли они нас? Скажут: ваша задача не на рудники нападать, а собирать сведения. И кончен бал.
— А ты не уточняй. В конце концов, имеем мы право задать вопрос в порядке любопытства? И вообще, кто нам мешает попытать счастья? А не выйдет, поищем другие пути.
Ксави искоса глянула на Джоанну и ухмыльнулась:
— Есть, сэр! Кто бы возражал, только не я. Авантюрист авантюриста видит издалека. Слушай, кэп! — она почесала кончик носа. — А как ты собираешься объяснить Бладу точность данных, а?
— А никак. Что, мы за столько лет не научились ему лапшу на уши вешать? Что-нибудь да наплетем. Ладно, пошли готовиться к сеансу!
Спустя пять дней «Единорог» и «Элизабет» шли под легким попутным ветром. С минуты на минуту ждали появления береговой линии Колумбии. Ожидание становилось невыносимым. Ксави слонялась по палубе, как неприкаянная, от скуки цепляясь ко всем с предложением сыграть в кости. Джоанна строгала ножом какую-то щепку.
— Ну и тоска! Хуже, чем на лекции по политэкономии! Хоть самой дуй в эти чертовы паруса, чтоб корабль шел быстрее! — Ксави в сердцах топнула ногой.
— Хочется — дуй, в чем же дело? — меланхолично отозвалась Джоанна, не отрываясь от своего интеллектуального занятия.
Не успела Ксави подобрать достойный ответ, как с марса раздался крик:
— Земля!
Обе подруги сорвались с места и подскочили к борту, хотя явно еще ничего не могли увидеть. Впрочем, небольшие стоящие над горизонтом облака ясно указывали на присутствие тверди. Ксави нетерпеливо заметалась по палубе:
— Чертова посудина! Что она ползет, как паралитик!
В этот самый момент к борту «Элизабет» подошла шлюпка, и появившийся на палубе посыльный с «Единорога» подал Джоанне записку. В последней Блад предлагал пополнить запасы пресной воды и провизии и указывал координаты стоянки.
Почти через час оба корабля бросили якорь в небольшой бухте, отдаленной от испанских поселений. Береговая песчаная полоса была не слишком широкой. Постепенно она переходила в склоны холмов, покрытых кустарником. Слева и справа бухту окаймляли скалы, дальше к горизонту громадились горы.
Блад глянул на солнце. Знойный диск стоял еще высоко.
— Джоан, пока до вечера далеко, отправь разведку. Пусть осмотрят местность, поищут пресную воду. Кстати, можете взять людей с «Единорога».
— Есть, сэр! — Джоанна с удовольствием прогулялась бы по окрестностям, но обязанности капитана…
— Ксави, возьми под свою команду человек десять-пятнадцать и проведи рекогносцировку! Что к чему, сама сообразишь. Да смотри, не вляпайся во что-нибудь, а то ты на это большой талант!
— Мечтатели! — хмыкнула Ксави, сбегая по трапу. — Я, да не вляпаться!..
Маленький отряд, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях, добрался до зарослей. Нырнув под густую завесу листвы, разведчики сразу оказались отрезанными от мира. Здесь было сумрачно, что-то потрескивало, где-то шуршало. Вспархивали невидимые за листвой птицы. Не более двух-трех раз споткнувшись о корни и с минимальными потерями для костюма выпутавшись из колючек, Ксави вывела своих людей на берег ожидаемой реки. Впрочем, берег — слово неточное для того, что окружало и стискивало небольшую речушку. Это была дикая смесь каменных глыб, корней, лиан и еще чего-то, не поддающегося описанию.
— Да! — покачала головой Ксави, цепляясь рукой за толстую лиану, предварительно проверив, не змея ли. — Веселенькое местечко! Здесь только прохожих подкарауливать. Один маленький недостаток — прохожих долго ждать придется. Ну ладно, — оборвала она сама себя, — тренировку языка отложим на потом. А сейчас — разойдись! Эндрю, Бобби, Лесли — выбрать грязь посуше, воду почище и наполнить бочонки! Мартин, Смит — набрать фруктов! Да смотрите, чтоб неядовитые были. А то я ж не помру, пока не заставлю вас самих все это слопать, вы ж меня знаете! Клайд, ты, кажется, хвастался, что знаешь, с какого конца ружье заряжают? Попытайся подстрелить какое-нибудь четвероногое. Да не перепутай со своими товарищами! Они хоть и не всегда на двух ногах держатся, тем не менее по вкусу уступают свиньям.
Все занялись делом. Вдруг один из молодых матросов вскрикнул и указал вперед. Там возвышалось мангровое дерево, сплошь оплетенное старым полузасохшим ротангом. В густом кустарнике, окружающем великана, лежал человек. Судя по жалким остаткам рубахи невообразимого цвета, лежащий когда-то принадлежал к цивилизованным представителям человечества.
Ксави со скоростью престарелого спринтера, максимально возможной на вязкой почве тропического леса, добралась до незнакомца, лежащего ничком, и осторожно перевернула его на спину. Перед ней был европеец, и это всё, что можно было о нем сказать, ибо смесь грязи и крови создавала непроницаемый для
