— Опять придурки пришли на Верховного поглазеть. Как же они мне надоели!
— Так прибей их, — равнодушно посоветовал второй.
— Нельзя, Верховный запретил, — с искренним сожалением произнес первый. — Сказал, что так нарушается какое-то равновесие, причем не в нашу пользу. А уж я бы с ними…
И гигант принялся перечислять, что именно он сделал бы с чертями, если б смог. Воображение у демона оказалось очень богатое. Искренне посочувствовав всему чертячьему населению, Тиллирет с опаской повел компаньонов вглубь пещеры.
— Смотрите, не нагадьте там от восторга! — злобно рыкнул им в спины второй. — Языком заставлю всю пещеру вылизывать!
Внутри пещера оказалась богато украшенной драгоценными камнями (исключительно сапфирами, изумрудами и рубинами, к немалому облегчению Тиллирета, уже успевшего нарисовать в своем воображении картину, как они заканчивают здесь свои дни, умирая от старости, но так и не найдя на стене искомый алмаз) и абсолютно безлюдной. В смысле, внутри не наблюдалось ни единого живого существа помимо самих троих лже-чертей. Зато посередине возвышался круглый трон, сложенный из тщательно выточенных и подогнанных друг к другу пластинок из какого-то беловато-желтоватого вещества. Подумав, Бродяга пришел к выводу, что это кости неизвестного ему животного. Мысль о том, что кости вполне могут оказаться человеческими, маг постарался сразу же прогнать.
Пока Бродяга осматривался, а Пинмарин пытался выколупать из стены хоть один камушек в качестве сувенира на память, чупакабра успел оббежать всю пещеру кругом и вернуться к магу.
— Эй, Тилли, я нашел еще одну пещеру.
Бродяга поспешил за ним, с трудом отодрав Пина от драгоценностей.
Действительно, в глубине пещеры скрывался широкий проход, ведущий в еще одну, поменьше. Там находились непосредственно апартаменты высшего демона, и в данный момент он соизволил почивать на своем огромном ложе, смачно похрапывая и периодически негромко порыкивая.
— Ага, — воодушевился Пин, энергично закатывая рукава. — А вот и наш пациент!
— Что ты еще задумал? — сердито спросил Тиллирет, с трудом удерживая рвущегося вперед приятеля.
— Сейчас быстренько сделаем ему промывание желудка, заберем алмаз — и сразу же в ближайший трактир, наесться от пуза!
— Ты что, всерьез считаешь, что алмаз у него внутри?
— Тот черт именно так и сказал.
— Да нет же, ты сам это придумал, он ничего такого не говорил.
— А я говорю — говорил!
— Не говорил!
— ГОВОРИЛ!
— НЕ ГОВОРИЛ!
Сами того не заметив, маги перешли на крик, который тут же эхом разлетелся по всей пещере и разбудил демона. Тот неспешно сел на своем ложе, потянулся, зевнул…
— Быть не может! — сдавленно просипел Пинмарин, держась за сердце обеими руками.
Нет, алмаз был спрятан вовсе не в заднице Верховного, но в таком месте, куда тоже не особо-то влезешь. А именно — он заменял отсутствующий верхний передний зуб правителя преисподней.
— Сейчас я начищу ему его демоническую рожу! — рычал черноклокий, старательно вырываясь из лап с трудом удерживающего его белошерстого. Я с сомнением покосился на собственный хвост — применить тяжелую анестезию или не стоит? Пожалуй, не стоит, вдруг нам понадобится что-нибудь наколдовать, а хозяин все еще без сил. Однако Пина надо срочно заткнуть, проснувшийся демон явно начал заинтересовываться нашей шумной компанией. Вряд ли обычные черти вообще осмеливаются хоть один звук в его присутствии издать.
Я помог хозяину вытолкать черноклокого в первую пещеру, пока мы не вляпались в очередные неприятности. Тот недовольно пыхтел и все порывался вернуться и выбить Верховному все зубы до одного, чтобы уж наверняка. Пока мы переводили дух, укрывшись за ближайшим углом, в пещеру притопал непосредственно сам Верховный. К моему удивлению, он был невысок ростом, всего на пару голов выше белошерстого, зато в ширину компенсировал весь недостающий рост в тройном размере. Могучие мышцы так и бугрились на его покрытом шрамами теле, пока он шел вперед.
— Эй, есть тут кто? — зубасто зевая, поинтересовался он.
На зов внутрь заглянул один из давешних стражников.
— Вы проснулись, Владыка? Чего желаете?
— Зови советников, пусть доложат, что нового произошло. И обед пусть принесут, жрать охота.
Демон неторопливо уселся на трон и скучающе подпер рогатую голову когтистой лапой.
Через некоторое время в пещеру стали подтягиваться демоны самых разнообразных наружностей. Поймав несколько не сулящих ничего хорошего взглядов, направленных в сторону трех мнимых чертей, Тиллирет предпочел увести всю группу в спальню главного демона. К тому же он совсем не стремился узнать, что именно употребляет на обед Верховный демон.
В спальне Пинмарин наконец-то получил свободу и тут принялся буйствовать, требуя, чтобы его незамедлительно пустили обратно и предоставили возможность сделать все самому. В ответ чупакабра молча уселся перед выходом из пещеры, предупреждающе помахивая хвостом. Побурчав еще некоторое время, Весельчак угомонился и замолчал.
— У кого-нибудь есть идеи, как достать алмаз? — первым прервал гнетущее молчание Бес.
Тиллирет молча пожал плечами. Он думал. Вот только хорошие идеи не торопились слетаться в многомудрую голову мага. Зато Пинмарин с ходу выдал десятка три предложений, одно хлеще другого и все бестолковые, как и всегда.
Ситуация складывалась плачевная. Искомый алмаз был совсем рядом, только руку протянуть, но рисковать остаться и без камня, и без протянутой к нему руки никому не хотелось.
— В любом случае надо дождаться, пока Верховный не останется один, — заявил Тиллирет после долгих раздумий. — Со всей его оравой мы точно не справимся, а так будет шанс потягаться.
— Конечно, — глаза Пина снова загорелись боевым огнем. — Предоставьте его мне, я из этого демона отбивную сделаю!
Поскольку делать все равно было нечего, было принято решение воспользоваться возможностью и передохнуть.
— Эх, все-таки надо было дождаться, пока принесут обед, и попробовать стащить кусочек, — мечтательно вздохнул Пин, вытягивая тощие ноги.
Желудки путешественников уже даже не пытались напоминать о себе, смирившись с отведенной им участью оставаться пустыми.
Время шло, люди успели немного подремать и дотошно осмотреть всю комнату Владыки, в очередной раз поспорить, снова подремать, когда в ведущем в пещеру проходе раздались тяжелые шаги.
Я поспешил убраться с дороги, пока меня случайно не растоптали или не проткнули когтем. Белошерстый с черноклоким спрятались за непонятно для чего свисающей со стены тряпкой и затаили дыхание.
Демон зашел в комнату, присел на кровать и протяжно зевнул, похваставшись драгоценным зубом. Затем обвел свои апартаменты скучающим взглядом, задержав его на мне. Я только теперь сообразил, что сижу на самом видном месте, испуганно прижимаясь к стене.
Демон выжидательно смотрел на меня, я с растущей неуверенностью смотрел на него. Пауза определенно затягивалась.
— Ты опять здесь, Низший? — наконец довольно добродушно произнес Верховный. — Чего тебе надо?
Я прочистил горло, пытаясь сообразить, что же сказать. Потом еще раз. Как назло, ничего умного в голову не приходило.
