— Ангел я, — звонко ответил тот.
— А что, постарше никого не могли прислать? — как всегда бесцеремонно ляпнул Пинмарин.
— Так это, — шмыгнув носом, смущенно сказал ангелочек. — Весна началась, все взрослые в отпусках на период брачного сезона, а я вот на всякий случай на посту.
И паренек улыбнулся ослепительной белоснежной улыбкой.
Тиллирета перекосило.
— Ну, дяденьки, что тут у вас случилось? — восторженно вопросило дитя света.
Бродяга молча показал пальцем за спину ангелочка. Жизнерадостно улыбающийся ребенок обернулся и посмотрел на начавшую подхихикивать толпу демонов, весьма, надо признать, впечатляющую. Улыбка медленно стекла вниз, сияющее молодым задором личико побледнело, а тоненькие ручки задрожали.
— Эт-т-то кто? — стуча зубами от страха, уточнил ангелочек. Демоны уже откровенно гоготали, тыча когтями в перепугавшегося защитника людей.
— Это демоны, — любезно пояснил Пин. — Ну, чего ты ждешь? Давай, покроши их в капусту своим мечом.
— М-мечом? В к-капусту? — паренек побледнел еще больше. — Не, дяденьки, я не могу. Хотите, я вам меч одолжу, и вы сами их покрошите?
— С ума сошел? — Пинмарин проворно отскочил в сторону от протянутого меча. — Известно же, что оружие ангелов могут использовать исключительно ангелы, все прочие на месте превращаются в горстку пепла.
— Ой, я забыл, — судя по всему, дитя света готово было разреветься в голос.
А демоны вовсю развлекались. Судя по всему, давно уже местной братии не доводилось такого хорошего повода для веселья.
— Ладно, помощничек, — недовольно пробурчал Весельчак, подталкивая упирающегося ангелочка по направлению к толпе демонов. — Отвлечь хотя бы их сможешь? Минут на пять, больше мне не понадобится. Особенно тех, которые сверху.
— Как отвлечь? — прорыдал тот.
— Да хоть анекдоты рассказывай, мне все равно, — рявкнул выведенный из терпения Пин. — Понаберут, понимаешь ли…
Дрожа всем телом, паренек приблизился на пару шагов к демоническому сборищу.
— Вот спасибо за подарочек, — радостно оскалился Владыка. — Мало того, что с людишками позабавимся, так они специально для нас еще и такого молоденького и хорошенького ангелочка пригласили. Обожаю ангелов!
— Правда? — обрадовался наивный ребенок.
— Правда, — подтвердил Верховный, оскалился во все оставшиеся зубы и с ненавистью прорычал. — Обожаю их пытать, медленно и долго, чтобы истекали кровью и кричали от боли, вырвать им глаза, оторвать пальцы, неторопливо, суставчик за суставчиком, а потом медленно, сантиметр за сантиметром снять кожу и…
Что там еще собирался делать Владыка, ангелочек не узнал, рухнув в спасительный обморок. Но дело свое он сделал — отвлек демонов на время, достаточное для того, чтобы Пинмарин смог создать портал.
Я почти сразу догадался, что именно делает черноклокий, поэтому был готов, и по сложившейся в последнее время традиции прыгнул в открывшийся портал первым. За мной шагнул Пин, а последним проскочил хозяин, таща за собой крылатого детеныша. Я огляделся.
Мы находились на опушке леса, кругом пробивалась сквозь снег свежая травка, деревья хвастались молодыми листочками, а чуть поодаль, сплетя крылья, сладострастно предавалась любви златовласая парочка.
— Гхм! — смущенно кашлянул белошерстый и отвернулся. В отличие от черноклокого, еще и шею вытянувшего, чтобы лучше было видно.
Один из ангелов удивленно оглянулся на шум.
— Люди? Откуда?
— Пин, куда ты нас на этот раз закинул? — сквозь зубы поинтересовался хозяин. — Нет, не отвечай, я уже все понял по твоему лицу.
Морда у черноклокого была лукавая до отвращения.
Белошерстый осторожно уложил детеныша на землю и принялся приводить в чувство. Тем временем взрослые ангелы привели себя в порядок и подошли поближе, посмотреть, что происходит.
— Летун, сынок! — воскликнул самец, воздевая лапы и подбегая к нам. — Как ты здесь оказался? Что произошло? Ты цел?
— Папа! — простонал очнувшийся детеныш и зашелся ревом облегчения. — Я… А они… И еще…
После такого содержательного объяснения, что произошло, самец посмурнел и очень нехорошо посмотрел на нас.
— Люди! — процедил он с отвращением, распахнул свои большие белые крылья и взмыл вверх. Золотоволосая самка, немного поколебавшись, последовала за ним.
Когда ангелы скрылись из виду, Пинмарин озорно подмигнул товарищам и создал очередной портал. На этот раз они оказались прямо перед воротами имперской столицы. К счастью, любимый трактир Тиллирета располагался неподалеку. Там путешественники наконец-то смогли подкрепиться.
После того, как желудки снова приступили к своей деятельности, выражая блаженство периодическим довольным поуркиванием, Пинмарин с любопытством поинтересовался у приятеля:
— Тилли, мне кажется или ты чем-то недоволен?
— Пинмарин, а нельзя было все сделать без этих дурацких выходок? — жалобно спросил Тиллирет. — Ты ведь вполне мог добыть алмаз без лишних спецэффектов и трагических постановок.
— Это было бы не так интересно, — подмигнул приятелю Весельчак.
И в этом весь Пинмарин, печально подумал Бродяга. Там, где можно обойтись простым решением, он обязательно найдет возможность отличиться. И ведь на самом деле Пин гениальный и очень сильный маг, но уже настолько привык изображать из себя бестолкового и рассеянного разгильдяя, что, в конце концов, сам в это поверил и лишь изредка вспоминает, какой он на самом деле замечательный человек.
На этот раз им предстояло доставить камень Мурдину самостоятельно. Однако особых причин торопиться никто не видел, поэтому было решено сперва как следует отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. И так местный вышибала долго не хотел пускать в приличное заведение двух оборванцев с облезлой зверюгой непонятного роду-племени, пока на поднятый Пинмарином шум не выглянул хозяин заведения, узнавший, хотя и с трудом, Тиллирета. Поэтому маги арендовали самые лучшие апартаменты, попросив отправить счет за них непосредственно главе гильдии магов.
Они блаженствовали целых три дня, отъедались и отсыпались, пока снова не почувствовали себя нормальными людьми. И чупакабрами, разумеется. Тиллирет все же собрался с силами на второй день и сходил в местную лавку, приобретя нужные эликсиры для себя и своего питомца, так что Бес снова мог похвастаться прекрасным мехом и отменным здоровьем. Счет за купленные снадобья, разумеется, снова был на имя Мурдина.
На четвертый день пребывания в столице было принято решение больше не откладывать встречу с руководством, и маги в сопровождении сгорающего от любопытства чупакабры направили свои стопы во второе по знаменитости и первое по посещаемости заведение — магическую гильдию.
Поверить не могу — я совсем скоро увижу виновника всех наших злоключений! Меня аж распирает от нетерпения! Белошерстый на мой вопрос о том, какой он, только похмыкал и предложил оценить все самому, а черноклокий просто засмеялся. От этого у меня в голове окончательно все смешалось.
Он настолько могуч и опасен, что его невозможно описать? Или, может, они просто решили пошутить надо мной? В любом случае, мне уже не терпелось встретиться с самым сильным магом страны.
Гильдия произвела впечатление даже на ничего не понимающего в людских постройках меня. Нечто величественное и вместе с тем изящное, ослепительно белые стены, верхушка центральной башни
