дружелюбно смотрели на него.
— Не ходи далеко, — сказала Терезка.
— Мы идём за котом, — ответил Ферда вместо Гонзика и подтолкнул его к двери.
Весь класс смотрел им вслед и завидовал. Эти ребята будут гоняться за живым котом, а они должны сидеть в классе с нарисованной кошкой. После ухода Гонзика и Ферды с детьми уже трудно было справиться. Хотя они сидели в классе, но мысли их были далеко: там, где ребята ловили кота.
Гонзик и Ферда вначале искали кота на участке сахарной свёклы за школой. Но участок свёклы был очень большой, а под каждый лист невозможно было заглянуть. У Гонзика скоро заболели ноги, и он рассердился на Ферду. Во всём виноват этот веснушчатый мальчик! Ведь кот испугался пяти ног, которые выдумал Ферда.
Искали они и на соседнем, картофельном поле. Там ходить было гораздо легче. Мальчики вспугнули куропаток, и Ферда выстрелил в них. Он нацелился рукой, приговаривая: «Пиф, паф!» Но никого не застрелил. Куропатки чуть отлетели и опять сели. Вдруг из-под ног Гонзика выскочил большой заяц. И оба, Гонзик и заяц, испугались. Однако заяц быстро пришёл в себя и ускакал. Гонзик хотел побежать за ним, но запутался в картофельной ботве и упал.
— Ты тоже хочешь бегать на четвереньках? — засмеялся Ферда.
Гонзик ничего не ответил. Он зашиб колено и поцарапал лицо. На Ферду он рассердился ещё больше. Сколько раз этот мальчик обижал его, а теперь ещё насмехается!
— Ну что, поймал кота? — опять засмеялся Ферда.
Это было уж слишком. Гонзик был очень зол. Он стремительно обернулся, вихрем перепрыгнул через несколько рядов картошки и набросился на Ферду. Схватил его за плечи, повалил и начал колотить.
— Я тебе покажу шарик! — кричал Гонзик.
— Оставь! Пусти меня! — пищал Ферда и хотел вырваться, но это было не так легко: Гонзик крепко держал его.
— Я тебе покажу пять ног! — кричал Гонзик, продолжая тузить Ферду.
— Пусти меня! Я тебе что-то скажу! — хныкал Ферда.
Гонзик перестал сердиться, и ему уже стало жаль Ферду. Он отпустил его и медленно поднялся. Ферда тоже вскочил. Он утирал слёзы и отряхивал штанишки.
— Так что ты мне скажешь? — спросил Гонзик.
Его голос ещё дрожал от злобы.
— Нужно идти за котом в лес.
— В лес? — удивился Гонзик.
— Да, туда! — указал Ферда на кониковицкий лес.
Это был небольшой лесок, росший на вершине низкого холма, но кот вполне мог спрятаться там.
— Что ж, пойдём в лес, — согласился Гонзик и сразу отправился в путь.
Ему очень хотелось пойти туда. Ведь он ещё никогда не был в кониковицком лесу.
— А ты больше драться не будешь? — с опаской спросил Ферда.
— Нет, — честно ответил Гонзик.
Зачем ему было опять драться с Фердой? Гонзику казалось, что теперь он с Фердой в расчёте.
Оба мальчика отправились в лес. Солнце светило у них над головой, и белые облачка плыли по небу. Возле дороги цвёл голубой цикорий, а в высокой траве стрекотали кузнечики. Мальчики дорогой вспугнули ласочку и долго следили за большой хищной птицей, кружившей высоко в небе.
В лесу было очень красиво. Гонзик гладил зелёные подушечки мха, а Ферда сломал два прутика. Они хотели спугнуть чёрного кота и поэтому стучали прутиками по стволам деревьев. Но кот не показывался. То ли ему не хотелось слезать вниз, то ли его вообще там не было.
Мальчики прошли хвойный лес и попали в буковый. Здесь земля была покрыта сухими листьями, которые шуршали у них под ногами. Гонзик с Фердой уже забыли про кота и погнались за белкой. Но белка быстро убегала от них, проворно перескакивая с одного дерева на другое. Наконец Ферда забрался на бук. Он загнал белку на самую вершину. Когда ему показалось, что он вот-вот схватит её, белка, похожая на меховую шапку, сделала длинный прыжок, пронеслась по воздуху и уцепилась за нижнюю ветку соседнего бука.
— Гонзик, ты видишь её? Полезай наверх, туда! — кричал Ферда.
Гонзик следил за прыжком белки. Он весь дрожал от желания поймать этого рыжего зверька. К счастью, ветки у бука начинались очень низко. Гонзик уцепился за них и быстро полез за белкой. Вот она уже совсем рядом. Белка смотрела на мальчика небольшими живыми глазками и, казалось, ждала, пока он приблизится. Но вдруг она шевельнула лапками и сразу оказалась на другой ветке, высоко над головой Гонзика. Затем опять стала поджидать, вертя головой и поглядывая, что сделает Гонзик. Гонзик, разумеется, полез за ней. Взбираясь на дерево, мальчик порвал штаны, но теперь было не до этого. Когда он поднялся выше, а белка вновь убежала, Гонзик понял, что ему не поймать её. Очень уж она была быстрая и ловкая. Гонзик предпочёл спуститься с дерева, а когда оказался на земле, стал искать Ферду.
Ферда! Где ты? — крикнул Гонзик несколько раз подряд.
Но Ферда не отзывался.
— Ну что ты прячешься, вылезай! — кричал Гонзик.
Но и это не помогло. Ферда не отзывался, и Гонзик решил, что этот маленький веснушчатый мальчик заблудился в лесу.
«Пора домой, — подумал Гонзик, — но я не пойду: не могу же я бросить здесь Ферду одного!»
Гонзик хорошо помнил дорогу и прекрасно бы добрался до дому. Ведь отсюда была видна опушка букового леса. Пройти через хвойный лес тоже нетрудно. А потом по полевой дорожке рукой подать до Кониковиц. Но Гонзик чувствовал, что не должен уходить из леса. Мальчик забыл обо всех обидах и решил помочь Ферде. Он будет его искать до тех пор, пока не найдёт, и тогда они вместе пойдут домой.
И вот Гонзик ходил по буковому лесу и звал Ферду. Он боялся, вдруг с мальчиком что-нибудь случится.
А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил там Гонзика одного. Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того, Ферда думал, что если Гонзик вернётся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался огородами, чтобы его никто не видел. Он уже было скрылся во дворе, но, к счастью, его заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков. А глаза у неё были острые, как булавки.
— Ферда! — воскликнула Терезка.
Ферда вздрогнул, но бежать было уже поздно.
— Чего тебе надо? — спросил он, сбивая ногой крапиву.
— Где Гонзик?
— Почём я знаю? — равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
Но Терезка не пустила его. Она подлетела как вихрь и загородила ему дорогу.
— Сейчас же говори, где Гонзик! — приказала она.
— В лесу, — неохотно ответил Ферда.
— А почему ты его там оставил?
— Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
— Говори правду! В школе никто не будет с тобой водиться! — пригрозила Терезка.
