— Ты закончил?
— Как жаль, что ты уходишь, пропустишь замечательный пикник.
— Что ж, приятно было узнать, что ты действительно обо мне думаешь, Джек.
Джек поднял голову и посмотрел на нее:
— Ты знаешь, что я о тебе думаю. Незачем прикидываться. Поняла? Что бы ни сделала твоя мать, пусть ее судит Господь. И если ты не желаешь слушать меня, нам не о чем говорить.
Бриттани выругалась и гордо зашагала прочь.
Джек поморщился:
— Прости, приятель.
— Ничего нового, все это мы уже проходили. — Стивен невесело засмеялся. Он заметил, что Джек не сводил глаз с Бриттани, даже когда укладывал початки кукурузы на решетку или переворачивал их.
К ним подошла Кэтрин с подносом кексов. На ней были джинсы, белая безрукавка и соломенная шляпка, сверху повязанная шелковым шарфом. Стивен не видел ее глаз за стеклами солнечных очков, но знал, что она смотрит вслед дочери, которая была уже почти у выхода из парка. У Кэтрин опустились плечи.
— Может быть, мне просто оставить эти кексы и уйти?
— Ничего уже не поделаешь. Оставайся, повеселись. Сейчас начнется фейерверк.
— На случай, если ты забыл — четвертое июля было два месяца назад.
— Подожди. Возможно, Брит вернется в этот раз.
— Надейся, надейся. Но я все равно останусь, хотя бы ненадолго.
Стивен представил Кэтрин Джеку Бодену. Они обменялись вежливыми приветствиями, и она отошла со своими кексами. Стивен жарил гамбургеры и поглядывал на Кэтрин. Неужели она действительно так неловко себя чувствует? Она остановилась у стола и принялась передвигать тарелки, изображая, что занята, а сама поглядывала на группки беседующих и смеющихся людей. С дальнего конца площадки, где играли в бейсбол, доносились крики. Гектор Мендоза бежал с мечом, а его жена и дети прыгали и кричали. Кэтрин направилась к своей машине.
— Эй, Кевин, подмени меня! — Стивен передал подошедшему мужчине лопаточку и направился к Кэтрин.
— Знаешь, Кэт, вам с Бриттани пора прекратить бегать друг от Друга.
— С чего ты взял, что она вернется, пока я здесь?
Он усмехнулся:
— Из?за Джека Бодена. У него получается общаться с Бриттани лучше, чем у нас двоих вместе взятых, а он только что сделал ей внушение. Если она относится к нему так, как я думаю, она вернется. — Он взял ее под руку. — Потерпи еще пару часов. Если она не вернется и тебе здесь наскучит, то уйдешь. Я не буду тебя держать. — Он повел ее обратно. — А пока давай я познакомлю тебя с теми, кого сам знаю.
Он оставил Кэтрин с Лусиндой Мендоза и полудюжиной других женщин, наблюдавших за игрой в бейсбол, и вернулся к своему барбекю. Пришел новый гость, он принес с собой целый пакет готовых хот– догов.
Как только объявили, что готовы гамбургеры и хот–доги, люди начали выстраиваться в очередь. И тогда Стивен увидел Бриттани под кленом, она прижималась лбом к груди Джека. Он обнимал ее за плечи и что?то говорил. Она же слушала его, не поднимая головы.
Кэтрин находилась на противоположном конце стола, накладывала себе тушеные бобы. Стивен не сомневался, что она тоже заметила Бриттани с Джеком.
— Давай сядем вместе.
Кэтрин подняла на Стивена удивленный взгляд.
— Конечно. Спасибо.
Наполнив свою тарелку, он направился на край поля для софт–бола, где еще с полдюжины семей разложили свои одеяла. Бриттани и Джек встали в конец очереди за барбекю. Кэтрин села и вскинула голову, внимательно посмотрела на ребят и только после этого принялась за свои бобы.
— Лусинда говорит, что из тебя вышел хороший учитель. Я понятия не имела, что ты вообще читаешь Библию, тем более, что можешь ее толковать.
Она не подкалывала его.
— Я вообще не притрагивался к Библии, пока не оказался в реабилитационном центре. Вот тогда я повстречал Сэмюеля Мейсона. Это он пробудил во мне жажду знаний. И мне это очень понравилось. — Она явно переживала. — Не волнуйся за Бриттани, Кэт. Если это не произойдет сегодня, произойдет позже. Только не бросай попыток. — Он откусил большой кусок от своего гамбургера.
— Я думала не о Бриттани. — Она снова подняла глаза и встряхнула головой. — Я просто не понимаю этого, Стивен.
— Не понимаешь чего?
— Как ты можешь говорить об Иисусе, словно Он твой знакомый. И при этом близкий. — Она скривилась. — Я не собираюсь затевать ссору. Я только хочу знать, что сделало тебя таким.
Он рассказал ей, и впервые она его слушала, не перебивала, не делала насмешливых замечаний. Она слушала его и ела. Его немножко угнетало ее молчание. Он решил, что у него плохо получается говорить о своей вере, но он все?таки излагал ей чистую правду, ничего не приукрашивая. Если хочет, может посмеяться над ним. Это ее дело.
— Ты не станешь возражать, если я как?нибудь посижу на твоих занятиях?
Он закашлялся:
— Ты хочешь прийти на занятия по изучению Библии?
— Не нужно смеяться. Я не приду, если…
— Нет, нет. — Он замахал руками и снова закашлялся. — Конечно. Да. Пожалуйста, приходи.
Кэтрин рассмеялась:
— Видел бы ты сейчас свое лицо!
Стивен не слышал ее смеха уже очень–очень давно. Смех так преображал ее.
На закате солнца люди принялись поджаривать на огне маршмаллоу[71] . Пели гимны. Гектор удивил всех своим замечательным тенором. Но вот смех затих, и начался серьезный разговор.
— У нас уже достаточно людей, чтобы основать церковь, Стивен.
Услышав это предложение, Стивен напрягся:
— Ни в коем случае, Каланча. Зачем все портить?
— Нам уже не хватает места, — возразил Гектор. — Если пожарная инспекция обнаружит, сколько народу собирается в подвале твоего дома по вечерам в среду, она запретит нам проводить занятия.
— Подумаешь, ерунда какая, — сказала Бриттани. — Я бывала в таких заведениях, где людей было куда больше, чем у папы в подвале.
— На Третьей улице есть церковь, которая вот–вот закроется, — продолжил другой мужчина. — Почему бы не поговорить с местным пастором, возможно, он согласится сдавать нам помещение на один вечер в неделю? Мы могли бы сделать что?то полезное для Роквилля.
— Возможно, они даже согласятся продать здание. Я бывал там на службах. К ним приходят всего несколько человек.
— Мы могли бы собрать денег и купить ту церковь.
— Здание нужно ремонтировать.
— Этот вопрос уже в компетенции Стивена.
— Здесь живут шесть парней из тех, кто работал на строительстве церкви. Мы подправим это здание очень быстро.
— Стоп! — Стивен поднял обе руки. — Если вы собрались говорить о купле, ремонте или строительстве церкви, на меня не рассчитывайте. Все это у меня уже было, не хочу начинать снова.
— Но нам же не хватает места, босс. Стивен постарался сдержать свои чувства.
— Нам не нужны новые церкви, Гектор. Нам нужны учителя.
