раздался голос Изыскателя:
– Ромэйн: вы в Нейросфере с Восьмым. Пожалуйста, подойдите к консоли.
– Мира подошла и стала рядом с Нэнси.
– Нэнси, Ромэйн, приготовьтесь к идентификации. Пожалуйста, поместите ваши правые руки в контактные гнезда межпространственной связи.
Нэнси протянул руку к одной из шести узких впадин на консоли, достаточно больших для человеческой ладони. Но Ромэйн остановила его.
– Изыскатель, – быстро сказала она, – у нас нет приспособлений для контактных гнезд.
– Нэнси, Ромэйн: факт известен. Пожалуйста, поместите ваши правые руки в консоль межпространственной связи.
– Объясните цель этого действия! – Мира по-прежнему, держала Нэнси за руку, не давая ему выполнить просьбу Изыскателя. Выражение ее лица стало серьезным и озабоченным, и Нэнси понял, что сейчас лучше обойтись без вопросов.
– Ромэйн: Требуется положительная идентификация, прежде чем мы приступим к обсуждению секретной информации.
– Проводите идентификацию по голосам. Нэнси скрестил руки на груди.
Очевидно, у Миры были серьезные причины не вставлять руки в контактные гнезда. И он в этом не собирался с ней спорить. Тут она была главной.
Здесь она хорошо разбиралась.
– Ромэйн: Голосовые модуляции могут быть подделаны.
Мира положила ладонь на плечо Нэнси, словно прося у него помощи. Он вопросительно посмотрел на нее, не совсем понимая, что она намерена предпринять. Она сжала его плечо и сказала:
– Изыскатель, назовите себя.
– Ромэйн: Вы в Нейросфере с Восьмым.
– Изыскатель, вы нарушаете условия вашего контракта. Идентифицируйте себя правдиво.
Нэнси удивленно закашлялся. Если Изыскатели могут любить, лгать и отличать одного от другого, значит, жизнь в Нейросфере ничем не отличается от жизни в Пространстве Информационных Источников.
Наступившая пауза была теперь еще длиннее. Нэнси даже различал, как в динамиках что-то два раза щелкнуло, словно связь внезапно отключили, а затем, поразмыслив, снова восстановили.
– Что все это значит? – шепотом спросил Нэнси спустя несколько мгновений, явно не желая, чтобы его услышали.
– Это не Изыскатель-Восемь, – ответила она, внимательно следя за огнями, бегущими по нестандартному экрану консоли. – Сначала я почувствовала, что он опять лжет, а потом поняла, что он вообще не тот Изыскатель, за которого себя выдает.
– Но как же ты узнала?
Ромэйн покачала головой.
– Я точно не знаю: то ли речевые конструкции, то ли еще что-то… Не знаю. Восьмой – довольно старая личность. Еще до создания Федерации он был корабельным мозгом на исследовательском звездолете. У него очень быстрая, резкая речь, возможно оставшаяся от тех времен, когда приходилось пользоваться примитивными передатчиками.
Нэнси вновь вспомнил весь, только что состоявшийся разговор с Изыскателем.
– Да, мне тоже так показалось. Конечно, у любого другого Изыскателя достаточно мощности, чтобы подделать любые речевые образцы.
Внезапно Ромэйн остановила его:
– Подожди-ка минутку, – Она коснулась некоторых панелей на консоли. В следующий миг за контактными гнездами ожил экран. Нэнси тут же узнал еще одного посредника, невысокого центаврианина, у которого голова была покрыта неожиданно густой копной волос. А когда из экранного динамика раздался голос, Главный Администратор заметил, что губы мужчины не шевелятся.
– Контроль Межпространственной связи, – представился центаврианин.
– Ромэйн слушает: Шестая кабина связи. Какая сейчас нагрузка межпространственной связи, Залан?
Глаза Залана смотрели прямо и неподвижно, словно были нарисованы на лице.
– Нулевая, – ответил он. – Все межпространственные контакты оказались прерваны девяносто секунд назад.
– Причина? – спросила Ромэйн.
Нэнси понял, что разговаривая с посредниками, Мира намеренно использовала их обрывистую манеру речи. Может быть, поэтому она и уловила фальшь в речевых характеристиках Изыскателя Восемь или, вернее, того, кто выдавал себя за Восьмого.
– Нет причин, – отозвался Залан. – Весь персонал в настоящее время ищет ответ.
– Всю информацию переводите в мой офис и свяжитесь со мной, когда найдете объяснение. – Не сказав больше ни слова, Ромэйн отключила связь.
– Они что, забастовали? – поинтересовался у нее Нэнси, когда стало понятно, что Ромэйн не собирается отворачиваться от экрана консоли.
– Нет, просто они заняты, – объяснила ситуацию Мира, указывая на бегущие красные и желтые полосы. – Вот это показывает, что сейчас их рабочая нагрузка находится в пределах девяноста восьми процентов от их реальной мощности. Однако один из них оттуда выходит на контакт с кем-то здесь, в нашем пространстве. Пойдем.
Ромэйн вышла из кабины и стала медленно прохаживаться по главному Бункеру межпространственной связи. Здесь находилось еще одиннадцать модулей для связи с Изыскателями, и сейчас, как она заметила, все они были пусты. Мира в сердцах стукнула по кнопке вызова, расположенной высоко на панели коммуникатора, и сразу на экране вновь возник Залан.
– Ромэйн в бункере. Дайте мне картинку комнаты 1/0.
И тут же Нэнси увидел вместо лица посредника помещение главного отсека информационного обмена, где огромные, соединенные в единую систему электронно-вычислительные установки поглощали чудовищный объем информации со всей галактики, передавали ее Изыскателям, а после этого обработанные искусственным интеллектом данные отсылали в научно-исследовательские терминалы Примы и на другие станции сети планет Мемори. Однако сейчас в этом отсеке было темно; привычное созвездие контрольных огней на установках погасло, и в помещении работало только аварийное освещение. Вся система отключилась.
– Дайте мне график загрузки мощностей, – попросила Ромэйн, и на экране появились бегущие красно- желтые полосы, те же самые, что и на консоли кабины межпространственной связи.
– Контакт осуществляется! – резко и слегка раздраженно сказала женщина. – Интересно, каким образом?
– Может, с дублирующими устройствами? – предположил Нэнси. – Там, наверху?
– Нет, невозможно, – отрезала Ромэйн. – Сеть Изыскателей полностью отрезана от внешнего пространства и нашей вселенной. Все установки, оборудование и персонал доставляются сюда только путем транспортации. Вся информация от Изыскателей идет в одном направлении и загружается в 1/0 отсеке. Других приспособлений для прямой связи с ними нет.
Нэнси посмотрел на экран, где игра красных и желтых полос стала, пожалуй, еще интенсивнее.
– Ну, тебе лучше знать, – тихо сказал он.
Глава 16
На главном экране командного пункта «Энтерпрайза» появилось улыбающееся лицо адмирала Комака. Его светлые волосы были коротко, по-молодежному, подстрижены, а голубые глаза сияли.
Ухура тут же расценила эту улыбку командующего как добрый знак.
Наконец-то, похоже, все вернется в норму.
– Коммодор Вулф, – начал адмирал, – сожалею, что из-за поставленных Звездным Флотом помех нам долго не удавалось с вами связаться. Надеюсь, что у вас все нормально.
У Ухуры удивленно округлились глаза. Звездный Флот глушит транскосмическую связь? Но зачем? И, что
