— Сияющий... Маяк!
Может, у меня крыша поехала, или это кто-то из шутников в штабе постарался?
— Я! — пискнули откуда-то из второй шеренги. — Я индеец!
Великан швед посторонился, и я едва не уронил слезу. Этот несчастный краснокожий напомнил мне жалостливую картину «Конец пути». От горшка два вершка, нос картошкой... Жалкое зрелище, только глаза у него были, как у шкодливого кота.
— Звонски!
— Константин Звонски! Мои друзья зовут меня...
— Я сам решу, как называть тебя! — рявкнул я. Еще один в весе петуха. Ну что же это за морпех весом в пятьдесят килограммов? Как он будет тащить на себе Ти-Би-Уай[1]?
Бернсайд, бледный, как с похмелья, молча смотрел то на меня, то на пополнение. У Хаксли наверняка будет инфаркт, а старшину Китса, пожалуй, стошнит.
Тот, что был в очках, Ходкисс, нацепил вещмешок и нагнулся за двумя чемоданами.
— Что у тебя в чемоданах?
— Фонограф и пластинки.
Я подошел к нему и посмотрел пластинки. Что ж, хороший свинг всегда пригодится для поднятия настроения, но то, что оказалось у Ходкисса, совсем не походило на свинг. Шопен, Чайковский, Брамс, ну и тому подобное.
— Отведи их в бараки, Мак, — простонал Бернсайд. — По-моему, мне нужно в сортир.
— А ты чего ждал, сметану в пиве? — пискнул индеец, и все пополнение дружно заржало.
...Сказать, что пацаны, прибывшие в лагерь Элиот, сильно отличались от ветеранов, значило ничего не сказать. Они были просто невинные младенцы! Старого доброго Корпуса больше не существовало. Сплошной детский сад.
После первого же полевого учения старшина Китс стал всерьез подумывать об отставке или переводе в другую часть. Хаксли, обычно сдержанный и невозмутимый, как сфинкс, ругался последними словами, не стесняясь нашего присутствия.
Я находил для них самую грязную и тяжелую работу, какую только можно выдумать в полевых условиях, лишь бы поменьше видеть этих жалких цыплят. А когда дело дошло до работы на ключе, то мне захотелось обратно в Исландию.
Тогда я не знал, кто они, откуда и каким ветром их занесло в шестой полк. Наверное, с этого и нужно начать...
Глава 1
На третьей платформе крытого вокзала в Балтиморе провожали призывников. Где-то всхлипывали женщины, где-то слышались нарочито бодрые голоса мужчин.
Дэн ни Форрестер застегнул молнию на куртке и нервно переступил с ноги на ногу. Рядом с ним были его отец, младший брат Бад и лучший друг Вирджил со своей девушкой Салли.
— Эй, леди, а мой брат морпех! — крикнул Бад Форрестер проходившей мимо женщине.
— Потише, Бад, — поморщился мистер Форрестер. Кэтлин Уокер стояла рядом с Дэнни, крепко сжав его руку. Дэнни почувствовал, как повлажнела ее ладонь, когда мимо прошел сержант в синей форме морской пехоты.
— Жаль, что мама не пришла на вокзал, — вздохнул Дэнни. — Но она должна понять меня.
— Не беспокойся, сынок, с ней все будет в порядке.
— Черт возьми, Дэнни, — сказал Вирджил. — Хотел бы я уехать с тобой.
— Еще чего, — сердито бросила Салли.
— Я видел тренера Граймса, — продолжал Вирджил. — Он, похоже, обиделся, что ты не зашел попрощаться.
— Да он, наверное, привел бы сюда всю футбольную команду, а я... я не хотел этого. Я напишу ему.
— Ты не забыл бутерброды? — спросила Салли.
— Не забыл. Спасибо, Салли.
Генри Форрестер достал бумажник и протянул сыну десять долларов.
— Возьми, сынок.
— У меня уже есть двадцатка, па. Этого вполне достаточно.
— Бери, бери. Деньги никогда не помешают.
— Спасибо, па.
— Не знаешь, куда вас пошлют? — поинтересовался Вирджил.
— Понятия не имею. Одни слухи. Говорят, что несколько недель мы будем в тренировочном лагере где- то недалеко от Сан-Диего.
— Ты напиши, как только приедешь на место.
— Конечно.
— Эй, Дэнни, я хочу японскую саблю, ладно?
— Вряд ли я в ближайшее время увижу японцев, Бад. Ты лучше слушайся отца и помогай маме. И чтобы писал мне письма, понял?
Где-то навзрыд заплакала женщина, и вся толпа на несколько секунд притихла. Дэнни и Кэтти украдкой взглянули друг на друга.
— Ты, наверное, хочешь попрощаться с Кэтти. — Мистер Форрестер понимающе улыбнулся и подтолкнул сына к девушке.
Дэнни и Кэтти отошли в сторону. Она наклонила голову, пряча слезы, и он тихо заговорил с ней.
— Ты не передумала, зайка? Не беспокойся, я пойму, если это так.
— Нет... нет.
— Страшно, зайчонок?
— Немного.
— Мне тоже.
— Поцелуй меня, Дэнни.
Они стояли, обнявшись, пока не раздался металлический голос из громкоговорителя.
— Внимание! Призывники в Корпус морской пехоты, собраться на третьей платформе!
Пятьдесят парней почти с облегчением торопливо обнялись с провожающими и заспешили на место сбора.
— Становись! — рявкнул сержант.
Началась перекличка.
— Тэтум... Соффолас... О'Нэйлл... Гринберг... Вебер... Форрестер... Бурк... Томас... Все. Слушай мою команду! Всем в первый вагон. Запрещается употреблять алкоголь и не вздумайте дебоширить, иначе будет вызвана военная полиция. Все! Разойтись! У вас есть три минуты.
Строй сломался, смешавшись с провожающими.
— Ну, ребята, не сладко вам придется! — крикнул матрос, стоявший у края платформы.
— Ох, не сладко! — отозвался его подвыпивший приятель.
— Я тоже хочу с тобой! — всхлипнул Бад, уткнувшись лицом в куртку брата.
Дэнни потрепал его по голове.
— Счастливо, Дэн, — стиснул ему руку Вирджил.
— Береги себя, сынок.
— До свидания, отец, не волнуйся за меня.
Салли быстро чмокнула его в щеку и уступила место Кэтти.
— Я люблю тебя, Дэнни.
Ее голос все еще звучал у него в голове, когда Дэнни вскочил в вагон и подбежал к окну. Последние слова прощания — и поезд тронулся. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее...
Дэнни медленно опустился на полку. Теперь он остался один. Совсем один... Господи, зачем я сделал это? Сердце колотилось, как после пробежки... Зачем я это сделал?
Сидевший рядом парень протянул пачку сигарет. Дэнни поблагодарил, но отказался и
