Томом.
— Так, значит, из-за тебя она места себе не находит? — потребовал ответа Хью, обращаясь к Тому.
В какую-то секунду девушке показалось, что тот сейчас попросит Хью не вмешиваться и идти подальше со своими вопросами, но вместо этого он с надеждой в голосе спросил:
— Николь не находит себе места?
— Именно так, — подтвердил Хью. — Слоняется с таким видом, будто кто-то подстрелил ее любимого пса.
Было непонятно, понравилось Тому это сравнение или нет, но это было неважно. Николь хотелось узнать, что он здесь делает? Почему он приехал? В ее сердце зародилась надежда, но она боялась дать ей окрепнуть.
— Хью, не поднимешься ли ты наверх? — обратилась она к старому моряку.
— Зачем?
Она ответила ему глазами, переводя взгляд на Тома.
— О! — воскликнул старик. Он наконец понял. Поднявшись на ноги и оглядев Адамса, Хью благоразумно решил подождать с вынесением суждения. Поднимаясь по лестнице, он крикнул другу: — Я узнал причину состояния Ники!
— Знаю! — отозвался тот. — Я открывал ему дверь.
— Я даже не пытался быть гордым, — тихо сказал Том, когда они остались одни. — Пока не стало слишком поздно.
Она не поняла.
— Что ты имеешь ввиду?
— Если бы я был гордым, я бы не соблазнил тебя. И стал бы таким, как этот твой друг…
— Хью, — подсказала Николь.
— Да. Гордый до мозга костей. И одинокий как черт. Я не хотел этого. Поэтому поступил довольно грубо. Мне хотелось, чтобы ты выбрала меня, а не Джона. — Его голос дрогнул. — Но ты не выбрала.
Николь удивилась.
— Разве?
— Ради Бога, Ники. Ты ведь начала плакать! После любви ты вдруг заплакала!
— Я подумала, что ты хотел только постели, что ты не любишь меня, — сказала она.
— Что? — в изумлении уставился на нее Том. — Поэтому ты плакала? А не из-за того, что предала Джона?
— При чем здесь Джон?
Том нахмурился.
— Я не понимаю.
— Я думала, что люблю его… пока не встретила тебя.
Том выглядел ошеломленным.
— Ты… любишь… меня? — Он произносил слова неуверенно, словно говорил на иностранном языке.
— Да. — Она помолчала. — Я хотела, чтобы у меня осталось воспоминание о тебе.
— О Боже! — вырвалось у Тома. Трясущимися руками он взял Николь за руки. — Боже, Ники. Я люблю тебя!
И он начал целовать ее, долго, настойчиво и требовательно, со всей жаждой, которую он копил Бог знает сколько лет. Возможно, он отдавал другим женщинам свое тело, но в эти минуты Николь была уверена, что сердце свое он отдает впервые. Из ее глаз брызнули слезы.
— Как ты узнал, что я уехала домой? — спросила она.
— Мне сказал Джон.
— Джон?
Добрый заботливый Джон.
— Он не удивился, увидев меня, — грустно начал рассказывать Том, — когда я, потеряв остатки гордости, явился к нему вчера. Он даже сказал, что я пришел вовремя.
Ники улыбнулась.
— Милый Джон.
— Я бы так не сказал, — пробормотал Том мрачно. — Если бы не Джон, ты стала бы моей гораздо раньше.
— Если бы не Джон, ты вообще бы меня никогда не увидел. Не забывай, что я приехала в Галифакс к нему.
— Возможно, — согласился Том. — Вообще-то была еще и Эда. Это она нас свела.
— Что? — потрясенная, Николь уставилась на него.
Щеки его слегка покраснели.
— Она считает, мы идеально подходим друг другу. Поэтому отправила девочку с тобой.
— Но ведь она знала, что я обручена с Джоном!
— Ну, ты знаешь Эду! Ее это не смутило. — Том усмехнулся.
У Николь вырвался возглас возмущения, но она не могла сердиться на сестру Тома. Эда в конце концов оказалась права.
— Какая она фантазерка, — пробормотала Ники.
— И слава Богу, — заключил Том, обнимая ее и крепко прижимая к себе. — В противном случае у меня не было бы тебя — и девочки.
И тут Николь услышала тихий счастливый смешок спрятавшейся за дверью Лоры.
— Твой отъезд убил ее, — тихо сказал Том.
— Мне тоже было очень тяжело уезжать. Но я не могла остаться, я же думала…
— Знаю. — Его губы коснулись ее губ. — Но теперь ты останешься. Навсегда. — В глазах его мелькнула тревога. — Да?
— Если ты хочешь, — прошептала Ники.
— Я хочу. Я очень хочу, чтобы мы поженились и у нас были дети.
— Еще дети?
— Если ты не против, — быстро сказал Том. — Но Лора останется у нас. Я сказал сестре об этом. — Он улыбнулся. — А медовый месяц мы проведем в горах. Поедем втроем.
Втроем! Ники счастливо рассмеялась и обняла дорогого ей человека.
— Звучит замечательно. Может быть, поднимемся и объявим всем наше решение?
— Ты думаешь, новость придется им по вкусу? Даже этому Хью с ножом?
Ники погладила его по руке.
— Не волнуйся. Я спасу тебя.
— Ты уже спасла меня, любовь моя!
Эпилог
Окна гостиной были распахнуты, и ветер с океана раздувал шторы. Солнце почти село, комнату наполняла приятная вечерняя прохлада. Николь и Том наслаждались тишиной. Малыш недавно заснул. Завтра из Ванкувера должна прилететь Лора, и они обсуждали, как встретят ее.
— Ты не забыла о конфетах для Лоры?
— Ну что ты, милый, — улыбнулась Николь, — я купила их еще вчера, когда ходила за продуктами для уик-энда. Заодно позаботилась и о подарке для нашего щенка — посмотри, какой красивый поводок! Очень хочется, чтобы собака понравилась Лоре, по-моему, именно о такой она мечтала. Интересно, как она назовет ее?
При этих словах, как будто почувствовав, что речь идет о нем, мохнатый клубочек ткнулся в ногу Тома.
