Он скрестил руки на груди и посмотрел на нее. Если бы он знал, что она чувствует... Сандра уперлась локтями в поручни перил, приходя в себя и наблюдая, как туман окутывает вершины белых гор. Где-то за ними долина Мананг. Где-то там дети, ждущие помощи. Без нее они ослепнут. Сандра кашлянула.
– А вы? Когда вы отправляетесь в свой поход?
Мур ответил не сразу.
– Точно не знаю. Дело в проводнике. Один уже было согласился, но потом не смог, а больше никто не оторвется от дома в праздники.
Обычные слова, но Сандра и по тону, и по выражению лица Мура догадалась, как он расстроен.
– Когда вы об этом узнали?
– Да только вчера.
– Перед операцией? – Упавший инструмент, неожиданная подавленность – все теперь стало понятно.
– Да, – сказал он. – Может, лучше подождать до весны, ведь совсем скоро горные тропы занесет снегом.
– Но вы еще успеете, если найдете проводника.
– У меня его нет.
– Но если вы его найдете, – упорствовала Сандра, зная, что, если он сейчас попросит ее, она согласится.
Ричард покачал головой.
– Не беспокойтесь. Это не ваша забота.
– Вроде бы и не ваша. Но собираетесь-то вы. Вам нужен проводник, я им и стану. Может быть, это судьба. Может, мне начертано свыше пойти с вами.
– А я думал, вы не верите в судьбу.
Черт побери, она что, должна упрашивать этого упрямца? Может, он и не хочет идти с ней, но сейчас у него нет выбора.
Сандра глубоко вздохнула.
– Если вы согласны взять меня с собой, я пойду. – Она все сказала, теперь его очередь.
Солнце садилось за горы, и лицо доктора оказалось в тени.
– А как же Китай?
– Вместо меня кого-то нашли. Так что я свободна. В Китай в другой раз. – Голос Сандры звучал спокойно, но внутри ее всю трясло. Почему она идет на это вместо того, чтобы собрать вещички и удрать из Непала прямо сейчас? Не потому ли, что у нее возник шанс придать своей жизни более глубокий смысл, сделать что-то по-настоящему важное? Из-за детей? Или из-за самого Мура? Было ли это бессознательное желание побыть с ним подольше, узнать, что кроется под зеленой маской хирурга? Если так, если она собиралась двадцать четыре дня оставаться с мужчиной, необычайно привлекавшим ее, не лучше ли первым же самолетом улететь в Китай?
Он оттащил Сандру от перил и взял за плечи.
– Вы уверены? – Его глаза впились в лицо девушки. Он силился понять, почему она хочет пойти с ним.
– Да. – Она попыталась отвести взгляд, но не могла. – Я должна... Ради вас, ради детей.
Стоя на полутемной террасе, Сандра дрожала. Что она делает? Такой трудный маршрут, да еще с таким трудным мужчиной.
– Пойдемте что-нибудь выпьем, – предложил Ричард, словно ничего не случилось.
Сандра снова посмотрела на открытые окна. Интересно, какое это чувство – проснувшись, увидеть солнце, всходящее над Эверестом? Мур проследил за ее взглядом, но ничего не сказал.
В маленьком баре, обшитом деревянными панелями, они потягивали бренди, а потом спросили расписание автобусов у буфетчика в тюрбане. Он поднял брови.
– Автобус застрял в грязи, сэр, – объяснил он Муру. – А завтра он отправится как обычно.
Сандра подняла глаза от бренди, а Мур пожал плечами.
– Мы сами не привыкли к таким поздним дождям в этом сезоне, – извинился бармен за погоду.
– Я хотел бы получить две комнаты на ночь, – сказал Мур, и Сандра, согревшаяся от бренди, согласно кивнула. О Лиз позаботятся. Что плохого, если она проведет ночь на полпути к небу?
Бармен перестал протирать стаканы.
– Но у нас все занято.
Они в недоумении оглядели пустой зал.
– Что?
Мужчина кинул полотенце на стойку.
– Все занял полковник Праджапати со своей группой. Они приезжают сюда каждый год. День ходят по горам, а потом с комфортом устраиваются здесь на ночь.
– Полковник известен в Катманду, – пояснила Сандра, – он любит джин с тоником по вечерам.
В тот самый миг раздались гулкие шаги, а громкие голоса нарушили тишину вечера. За минуту весь бар заполнился пропыленными туристами, шумными после тяжелого дня в горах. Возглавлял их полковник Праджапати.
Он сразу же узнал Сандру и направился к их столику.
– Какое удовольствие видеть вас, дорогая мисс Сандра.
Полковник поднял свой стакан, приветствуя ее, и она представила ему Мура.
– Как вам удалось, доктор, найти не только вторую из всех лучших проводников в Гималаях, но и самую прелестную?
Мур посмотрел на Сандру, она покраснела и опустила темные ресницы. Самая прелестная, подумал он, самая волнующая и самая недоступная.
– Просто удача, полковник, – улыбнулся Мур. – Скажите, сегодня у вас заняты все двенадцать комнат?
Господин Праджапати оглядел бар, считая по головам своих туристов.
– Может, я смогу уговорить кого-то уступить вам комнату. – Он окинул взглядом Мура, а потом встревоженную девушку.
– Две, – сказала она твердо. – Помогите нам.
– Конечно. И поскольку у меня большая комната, я могу приютить одного из вас. – И воззрился на Сандру, давая понять, кого именно имеет в виду.
Доктор положил руку на пальцы Сандры и пристально посмотрел на полковника.
– В этом нет необходимости. Мы, конечно, легкомысленно поступили, не заказав комнату заранее, но если вы уступите нам одну из своих...
Праджапати поклонился и пошел к своей группе, столпившейся возле стойки бара.
– О чем вы – нет необходимости? – пробормотала Сандра и отдернула руку. – Почему бы вам не спать в одной комнате с полковником?
– Он хочет не со мной, а с вами.
Сандра скрестила руки на груди.
– Он меня не получит.
Мур наблюдал, как ее серые глаза темнеют.
– А кто? – мягко спросил Ричард, но она только покачала головой.
Полковник вернулся с ключом от комнаты, расположенной над террасой, и вложил его в ладонь девушки.
– Приятных сновидений, – подмигнул он ей.
– Ваша репутация меняется, – проговорил Мур. – Ледяная принцесса тает.
Смех Сандры удивил доктора. Он ожидал, что она примется разубеждать его, но ошибся.
– Вы так думаете? – Ее глаза блеснули.
– Я думаю, вы слегка удручены. – Он улыбался, будто желая сгладить неловкость ситуации.
– Это только ваше мнение, – ответила она непринужденно.
– Это всего лишь подозрение.
– Действительно. – Сандра покрутила стакан с бренди. – У проводников ужасная репутация. Считается,
