потянулась влево, но вместо карабина она нащупала лишь воздух. Он повернул голову влево, а потом назад и его удивленный взгляд в упор уставился в зловещее дуло собственного оружия.
Не верьте тому, что краснокожие всегда сохраняют самообладание. У нашего пленника враз полезли глаза на лоб. Ему было не до шуток, зато я в следующее мгновение не сумел сдержать легкого смешка, ибо передо мной находился не какой-нибудь арикара или пауни, а чистокровный брюле, и к тому же мой давнишний знакомец, снабдивший меня первой индейской одеждой.
— Вот так встреча! — проговорил я. — Длинная Стрела!
Пока я приближался, испуг сошел с лица индейца, и на его губах заиграла улыбка.
— Ты тот, кого оглала зовут Шайеласка, — указав на меня пальцем, сказал он. — И тот, с кем я давным-давно поменялся одеждой.
— Ну, вот мы и признали друг друга, — произнес я. — А как же ты оказался здесь в одиночестве?
— Вожди выслали Вахин Ханску на разведку, — гордо промолвил индеец.
— Разведчик не должен жечь костры, — упрекнул я его.
— Вахин Ханска целый день был в седле, — с вызовом сказал брюле. — И он прочесал эти места вдоль и поперек.
— В твоем прочесывании нашлись бреши, — с усмешкой сказал я, стукнув себя в грудь и кивнув на Вапа Хакиту.
Индеец хотел было сказать что-то, но, нахмурившись, промолчал.
— Вахин Ханска позволит нам присесть к костру, раз уж он разжег его? — спросил я, взяв у друга карабин и поставив его на прежнее место.
Брюле сделал широкий жест рукой, и уже через несколько минут мы наслаждались поджаренной индейкой. Потом мы раскурили трубки. Я вкратце поведал Вахин Ханске о том, что произошло с нами, и принялся расспрашивать его о последних новостях.
— Где сейчас стоит лагерь? — начал я.
— На западном берегу Жирной Травы, — ответил он.
— В каком месте на Литтл-Биг-Хорн?
— Там, где река делает большой изгиб у устья Целебного Ручья.
В принципе, я и раньше догадывался, куда Сидящий Бык повел людей. Именно за Целебным Ручьем были превосходные пастбища для индейских пони.
— Когда же Та танка разбил лагерь на Жирной Траве?
— Вчера.
— Большая стоянка?
— О, вы еще не видели такого огромного лагеря! — Вахин Ханска важно покачал головой. — На Жирной Траве стоят около тысячи типи, и людей там не меньше семи тысяч. Когда сегодня утром Вахин Ханска отправился на разведку, то, выехав на пригорок, он оглянулся и с великой гордостью посмотрел на эту громадную стоянку нашего народа!.. На ее южном конце высились типи хункпапа, черноногих, ухенонпа, санти и янктонаев, далее, вниз по реке, обосновались миннеконджу, сансарки, брюле и оглала. А напротив небольшого острова поставили свои жилища северные шайены и арапахи. Лошадиный табун свободно пасся на густой траве за лагерем, и у Вахин Хански зарябило в глазах от бессчетного множества животных!..
— Какие вожди, кроме Сидящего Быка, Галла, Американской Лошади и Бешеного Коня, сейчас там? — перебил я разошедшегося индейца.
— Я видел большой последний совет, и вот имена тех, кого мне удалось разглядеть. Прикоснись-К- Тучам, Рисует Коричневым, Черный Щит, Большая Дорога, Вороний Король, Белый Волк, Черная Луна, Пятнистый Орел, Горб, Белый Бык, Горб, Маленький Великан и много других — от тетонов. Шайенов и арапахов возглавляют Две Луны, Ледяной Медведь, Дикий Мустанг, Старый Медведь, Грязные Мокасины, Хромой Белый, Старик-Койот и Последний Бык.
— А есть ли свежие новости о движении генералов?
— Трех звездный Крук остается на Гусином Ручье. Генерал Терри там, где воды Роузбад смешиваются с Рекой Желтых Камней. Сейчас Терри с Кастером приближаются к нашему лагерю. У Длинноволосого есть разведчики кроу, и они обнаружили наш след.
Длинная Стрела умолк, посасывая трубку и глядя в огонь, блики которого играли на его лице и на прическе с единственным орлиным пером. На восточном горизонте показалась яркая луна, в вышине замерцали звезды.
— Ну что ж, Вахин Ханска, — сказал я, зевая. — Пора устраиваться на ночлег.
Индеец кивнул и указал на место рядом с костром.
— Нет, мой краснокожий друг, — покачал я головой. — Только не там, где горят костры.
— Оставайтесь, в предгорьях по ночам холодно.
— Ты же сам сказал, что где-то поблизости Кастер. А этот генерал едва ли спит, когда охотится за индейцами.
— Не будет же он двигаться ночью!
— Он, может, и не будет. Но у него есть кроу, а это опасно.
— Я могу оставить в костре только тлеющие угли.
Упрямство Длинной Стрелы начинало меня раздражать. Индеец облюбовал себе эту поляну и, видно, уже давно решил остаться на ней. Когда после очередного довода, он замотал головой. Я рассердился.
— Черт с тобой!.. Шайеласка и Вапа Хакиту уходят отсюда.
— Куда? — поинтересовался этот упрямец.
— На границе едят в одном месте, а спят в другом. Тебе ли этого не знать?
Мы с Боевым Опереньем ушли с поляны и заночевали в маленькой рощице, стоявшей в миле от той, где расположился теплолюбивый брюле.
Глава 10
Я до мельчайших подробностей помню то мрачное пробуждение ранним утром 24 июня. Мой глубокий сон был прерван грубым ударом в правый бок. От боли и гнева я попытался было вскочить на ноги, но от резкого толчка вновь оказался на спине. Тряхнув головой, я увидел над собой четверых краснокожих враждебного племени. Я повернул голову к Вапе Хакиту. Он также сейчас смотрел на тех, кто потревожил нас в такой ранний час. Обескураженные, мы не перемолвились и словом. Враги тоже не открывали рта, и немая сцена длилась с минуту. За это время я успел понять, что это были кроу. Высокие, мускулистые, с точеными орлиными лицами. На каждом из них была великолепная одежда, сплошь украшенная бисерным рисунком и густой бахромой. В длинных волосах торчали крапчатые орлиные перья с пушистыми концами. Узловатые руки индейцев сжимали новые винчестеры, блестящие и смертоносные.
Двое худощавых воинов были так схожи между собой, что не оставалось сомнений в их самом близком родстве. Третий выделялся плотным торсом и округлостью лица. Четвертый поражал исключительной красотой и статью. Правильные черты лица с орлиным носом и серыми глазами, широкие плечи и тонкая талия придавали его внешности необыкновенный колорит. Только одно у него мне не понравилось, больше того, заставило меня содрогнуться: свежий черноволосый скальп, истекающий кровью на его широком поясе! По длинному белоснежному перу на скальпе я догадался, что по голове Вахин Хански прошелся скальпирующий клинок кроу. Но почему они медлят с нами? Почему бы нас, как и брюле, не прикончить сразу?.. Задавая себе эти вопросы, я почувствовал, как проступает пот на лбу и верхней губе.
Тут красивый кроу сделал жест своим спутникам, и нас подняли на ноги. Они продолжали держать нас до тех пор, пока круглолицый не связал нам за спиной руки. Похоже, отсрочка нашей гибели состоялась.
Кроу повели нас на восток. По пути один из них упомянул в разговоре имя Кастера. Значит, мы попали в руки его разведчиков, которые тащили нас в его лагерь. Это доказывало, что генерал уже рядом с излучиной Литтл-Биг-Хорн. Я представил себе изумление Кастера, когда ему приведут меня, Белого Шайена, первого претендента на расстрел или виселицу. Без сомнений, он будет рад увидеться с убийцей лейтенанта Скотта. Мои мысли теснились в зловещем замкнутом круге.
Спустя два часа я увидел армейский лагерь, расположившийся в открытой долине рядом с крохотным безымянным ручьем. Белые военные палатки стояли по обоим его берегам, повсюду горели костры, на которых готовился кавалерийский завтрак. Костров было около сотни.
Мы прошли по лагерю, привлекая всеобщее внимание, к широкой командирской палатке и были грубо
