Энакин переводил взгляд с канцлера Палпатина на дроидов и обратно.
– Мне думается, что предложение канцлера Палпатина не лишено смысла.
'Сегодня явно неудачный день', - подумал Оби-Ван, отдавая дроидам свой световой меч.
Обитатели всей галактики готовы были поклясться, что у великого генерала Гривуса эмоций не больше, чем у дроидов, которые ему служат. Генерал родился на планете Кэли и славился безжалостностью даже до того, как стал наполовину киборгом. Поговаривали, что теперь у него не осталось вовсе никаких чувств.
Однако сам Гривус считал эти слухи ошибочными. У живого существа и машины было одно общее чувство, и именно его испытывал генерал, глядя, как на капитанский мостик проходят в электропутах Оби- Ван Кеноби и Энакин Скайуокер. Удовлетворение. Генерал бы непременно улыбнулся, если бы на это была способна металлическая маска, заменявшая ему лицо.
Стражи, само собой, привели к нему и канцлера, и маленького синего астродроида. Впрочем, генерал приказал дроидам привести на мостик всех незваных гостей, и те исполнили приказ буквально. От астродроида не было никакого толку. Как только корабль вернется на территорию сепаратистов, его без труда перепрограммируют.
Один из телохранителей генерала выступил вперед со световыми мечами джедаев. Гривус взвесил их в металлических когтях. Каждый джедай сам делал себе собственный световой меч, это было и оружие, и произведение искусства, которое подходило только владельцу. Внимательное изучение светового меча может очень многое сказать о джедае, который его создал. Но это потом.
Гривус повернулся к пленникам, вытянувшись в полный рост. Во время последнего технического осмотра его металлических частей он специально велел удлинить ножные протезы, чтобы, выпрямившись, оказываться выше большинства живых существ. Ему нравилось смотреть на всех сверху вниз. Ему нравился ужас в глазах окружающих, когда им приходило в голову, какое жуткое оружие может прятаться под его длинным плащом, и страх, когда они глядели в бесстрастное металлическое лицо.
Но на этих джедаев его облик должного впечатления не произвел. Ничего, это временно.
– Побег не удался, - сказал им Гривус.
Реакции не последовало. Что ж, к джедаям нужен особый подход, и этот подход у него был. И работал безошибочно. Генерал откинул плащ, показав пленникам световые мечи, пристегнутые к подкладке.
– Я давно хотел присоединить ваши мечи к моей коллекции, - сказал он. - Редкие трофеи.
Оби-Ван улыбнулся:
– Мне кажется, Гривус, вы забыли, что командую здесь я.
Этот человек сошел с ума? Вокруг него стеной стоят враждебно настроенные дроиды, руки у него скованы, спасать его некому. И он командует?! Гривус пристально поглядел на пленника.
– Какая самоуверенность, Кеноби, - проурчал он. - Только вам это не поможет…
– Давай, Ардва, - сказал Скайуокер, и из астродроида внезапно повалил дым. Гривус рывком обернулся - и тут невидимая рука выхватила один из световых мечей из-под его плаща. Меч полетел к Оби- Вану, тот схватил его связанными за спиной руками и включил, аккуратно разрезав электропуты. В следующий миг джедай освободил Энакина.
Другая невидимая рука со скрежетом металла о металл вырвала у генерала из когтей второй световой меч. Невероятно, но оба джедая оказались на свободе и, встав спина к спине, отражали лазерный огонь дроидов. Даже бесполезный крошкаастродроид умудрился вывести из строя боевого супердроида, присоединившись к нему каким-то кабелем.
Гривус подался назад, предоставив магна-стражу возможность оказаться между ним и лазерным огнем. В конце концов, телохранители для этого и предназначены. Кто-то из его неймойдианского экипажа уже попал под отраженные выстрелы, и генерал не мог допустить, чтобы такое произошло и с ним. Пусть с джедаями разберутся дроиды.
В суматохе послышался голос одного из пилотов:
– Сэр, мы сошл'и с орб'иты! Вс'е контрольные отс'еки кормов'ой част'и вышл'и из строя!
– Придерживайтесь курса, - автоматически ответил генерал. Он отступил еще на шаг, лихорадочно соображая, что происходит. Можно ли без управления кормовой частью совершить прыжок в гиперпространство? Нет. А пока дроиды-ремонтники чтото починят, республиканские истребители успеют снова подбить корабль. Не получится…
Гравитация резко сменилась. Потолок внезапно оказался 'внизу'.
– Включ'ить магн'иты! - крикнул в микрофон один из пилотов.
Некоторые боевые дроиды успели прилипнуть к полу, но большинство посыпалось на потолок вместе с джедаями. Гривус с неприязнью отметил, что джедаев перемена гравитации врасплох не застала. Они даже воспользовались ею и разрубили нескольких дроидов, не успевших среагировать достаточно быстро.
– Корабль развал'ивается! - завопил пилот-неймойдианец.
'Паникует, как все неймойдианцы, - подумал Гривус. - Бессмысленные существа'. Однако времени не оставалось. Теперь нет никакого смысла выигрывать эту схватку. Джедаи все равно сгорят, когда подбитый корабль потерпит крушение.
Гравитация без предупреждения вернулась в норму. Джедаи спрыгнули на пол и побежали. Дроидов почти не осталось, и теперь бывшие пленники намеревались напасть на самого генерала. 'Поздно'. Гривус повернулся и швырнул вверх свой электропосох. Тот врезался в обзорный иллюминатор, и прочный прозрачный материал пошел трещинами. Когда джедаи приблизились, Гривус прыгнул, вложив в прыжок всю силу механических ног.
Растрескавшийся иллюминатор разлетелся, и во внезапно открывшуюся брешь хлынул воздух. Гривус расслабился, и его вынесло в дыру вместе с деталями дроидов, обломками снаряжения и трупами членов экипажа. Генерал успел увидеть, как два джедая и канцлер Республики вцепились в панель управления, и вылетел наружу.
Когда его отнесло от корабля, он вытянул руку в сторону корпуса и выпустил встроенный трос. Якорь крепко зацепился за обшивку. Генерал вытравил трос на всю длину и висел на нем, пока разбитый иллюминатор не закрыл автоматический защитный экран, и воздух не перестал вырываться из корабля. Затем Гривус подтянулся к обшивке и надежно уперся в нее металлическими ногами.
Карабкаясь по поверхности корабля, Гривус думал, что дроидное по большей части тело - это очень удобно. Обычному живому существу надо было бы дышать, оно не выжило бы в космическом вакууме, да и для того, чтобы прицепиться к кораблю, ему бы понадобилось особое снаряжение. Гривуса подобные мелочи не заботили.
Он добрался до люка и открыл его. Генерал рассчитал все правильно: он оказался в отсеке со спасательными капсулами. Гривус кинулся к капсулам, но в последний момент приостановился. Почему бы еще немного не осложнить жизнь этим надоедливым джедаям? Он подошел к панели управления и принялся переключать тумблеры, выпуская в космос все капсулы - ряд за рядом.
Наконец осталась лишь одна капсула. 'Ну вот, - подумал Гривус. - Теперь посмотрим, как они отсюда выберутся!' Он забрался в последнюю капсулу и покинул то, что осталось от его флагмана. Корабли Федерации находятся поблизости и наверняка подберут его, а истребители клонов слишком заняты его дроидами и не станут обращать внимания на безоружную спасательную капсулу. Генералу удалось спастись.
А при случае он свалит вину за поражение на графа Дуку, который уже не предъявит никаких объяснений. Да, это будет просто прекрасно. Генерал дроидов повернул в сторону ближайшего боевого корабля, строя новые планы.
Глава 4
Едва Энакин с Оби-Ваном уничтожили последних магна-стражей, как Энакин почувствовал, что корабль тряхнуло. Взвыли сигналы тревоги.
– Обшивка горит! - закричал Палпатин.
Поглядев в оставшийся иллюминатор, Энакин увидел, что перед кораблем сверкают искры. Он по-
