прежнему видел и тьму космоса, и звезды, так что в атмосферу они еще не вошли. Но корабль уже настолько раскалился… Энакин побежал к креслу штурмана изучить показания приборов.
– Все спасательные капсулы уже запущены, - сказал Энакин, когда к нему присоединился Оби-Ван. 'Наверняка дело рук генерала Гривуса. Если бы мы еще хоть немного поторопились, мы бы его взяли!'
Оби-Ван бросил взгляд на приборы, а потом на тумблеры и кнопки панели управления.
– Послушай, Энакин, ты же у нас первоклассный пилот, - заметил он нарочито легкомысленным тоном. - Ты знаешь, как управлять крейсером такого типа?
'Оби-Ван просит меня сесть за штурвал?! Да уж, наверное, он и вправду разнервничался!' Значит, другого выбора у них нет. Энакин ответил в тон ОбиВану, подтверждая, что тот верно оценил грозящую им опасность:
– Вы имели в виду, знаю ли я, как посадить то, что осталось от этого крейсера?
Оби-Ван кивнул. Энакин сел в кресло пилота - по крайней мере с виду капитанский мостик был более или менее такой же, как и на любом звездолете, принадлежащем Республике или Торговой Федерации. Он взглянул на экраны и как раз успел увидеть, как от корабля отваливается изрядный кусок.
– Ну? - спросил Оби-Ван, когда крейсер снова тряхнуло.
– В нынешних обстоятельствах я бы сказал, что мои способности к пилотированию этой груды металла значения уже не имеют, - ответил ему Энакин. - Пристегнитесь.
Он словно издалека слышал, как Оби-Ван и Палпатин следуют его указаниям, а Ардва-Дидва устраивается у вспомогательной панели управления, но его пальцы уже вовсю исследовали незнакомые элементы управления. 'Во-первых, прекратить стрельбу… Этот переключатель? Нет, вон тот…' Он быстро отстучал сообщение республиканским истребителям: 'Мы с генералом Кеноби захватили корабль. Канцлер цел и невредим. Прекратите огонь'. Энакин подписался своим именем и кодом, удостоверявшим его личность, и отослал сообщение.
Заставив себя забыть об окруживших их истребителях, он сосредоточился на управлении кораблем. Это было все равно, что пытаться пилотировать огромный астероид. Крыльев и посадочного оборудования у крейсера не было. Двигатели отвалились вместе с кормой. Немногочисленные маневровые двигатели по большей части заглохли, а оставшиеся были так покорежены, что если их запустить, могло случиться все что угодно.
А на эксперименты времени не оставалось. Корабль вошел в верхние слои атмосферы, и остатки обшивки раскалялись от трения. Мостик трясся и дрожал - от крейсера отваливались все новые и новые части.
Оби-Ван, сидя в кресле штурмана, спокойно собирал информацию об их скорости, высоте, температуре обшивки. Энакина занимало управление крейсером, а не Оби-Ван, однако он какой-то частью сознания впитывал цифры, обдумывал их и принимал в расчет. Энакин летел - летел, ведомый удачей, инстинктом, чутьем.
Они были уже глубоко в атмосфере и двигались слишком быстро. Энакин открыл все люки и выпустил все стабилизаторы, которые еще работали, в поисках равновесия между растущей от трения температурой и необходимостью сбросить скорость.
На секунду показалось, что трюк удался. Затем корабль страшно тряхнуло, и показатели скорости снова взвились вверх.
– Еще что-то отвалилось, - пробормотал Энакин.
– Выпало все, что было в ангаре, - буркнул в ответ Оби-Ван.
Энакин бросил взгляд на канцлера, мрачно вцепившегося в сиденье. 'Он же чиновник, он к такому не привык'. Но объяснять происходящее Палпатину было некогда - если, конечно, они собирались выйти живыми из этой передряги.
– Я собираюсь повернуть на несколько градусов и поглядеть, не удастся ли затормозить, - сказал Энакин Оби-Вану.
– Мы перегреваемся, - предупредил Оби-Ван и снова принялся диктовать цифры.
'Да знаю я, знаю…' - Энакин пробежался по кнопкам, открывая и закрывая люки и пытаясь затормозить оставшимися маневровыми двигателями. Что угодно, только бы замедлить падение.
Ровный монолог Оби-Вана прервался.
– Справа и слева пожарные корабли!
Энакин щелкнул переключателем, и на мостике раздался голос одного из пилотов-пожарных:
– Следуйте за нами. Мы постараемся погасить огонь.
'Следовать за вами? Как вы это себе представляете?' Но из динамиков послышались цифры - координаты. Для крейсера очистили громадную посадочную полосу в промышленном районе. 'Хватит, чтобы остановить наше ведро с гайками, и достаточно далеко от населенных мест, так что если мы промахнемся, жилые дома не пострадают. Отлично - кто-то подумал головой'.
– Как там скорость? - резко спросил Энакин, и Оби-Ван снова принялся декламировать цифры.
Сквозь дым, застилавший иллюминатор, Энакин увидел, как под ними проносятся корусантские небоскребы. 'Слишком близко. Мы летим очень низко и быстро…' Ардва-Дидва отчаянно верещал, и Энакин жестом показал на переключатель:
– Выровняй нас, - приказал он дроиду и снова принялся тормозить корабль.
– Выровнялись, - сказал Оби-Ван. - Пять тысяч.
– Держитесь, - велел Энакин. - Сейчас будет жарко. Мы потеряли температурную защиту.
– Посадочная полоса прямо по курсу, - сказал через секунду Оби-Ван.
'Слишком низко, слишком быстро, слишком жарко… Слишком поздно. Это не посадка, а управляемое крушение. Да и не то, чтобы особо управляемое'. Кому-то, однако, было до них дело: посадочную платформу окружали пожарные спидеры. 'Только бы не промахнуться…'
Корабль тряхнуло. Энакин увидел, как пожарный спидер отлетает в сторону перед самым крейсером, а потом обзор заслонила волна противопожарной пены. На миг Энакину стало безумно страшно, что сбросить скорость не удалось и они слетят с дальнего конца посадочной платформы. Потом корабль остановился.
– Ну, давайте выбираться, - предложил Энакин, отстегиваясь от кресла. ОбиВан с канцлером последовали его примеру, и вскоре они уже выскочили из люка на открытый воздух. Среди спасательных кораблей они увидели небольшой челнок, который ждал их, чтобы доставить в Сенат.
Пока врачи осматривали потрясенного канцлера, Энакин с Оби-Ваном принялись спорить о заключительном этапе их миссии.
– Это все вы затеяли, - говорил Энакин. - Вы все спланировали. Так что на сей раз все лавры ваши!
– Извини, дружище, - возражал Оби-Ван. - Это ты убил графа Дуку. - Энакин передернулся, однако Оби-Ван этого не заметил. - Ты спас канцлера и ты посадил эту развалину, - продолжал он. - Ты…
– Исключительно благодаря вашим урокам, мастер, - серьезно сказал Энакин. - Это вы заслуживаете таких хвалебных речей. - 'А вот меня совершенно точно не стоит хвалить за то, как я убил Дуку'.
– Бесконечных речей… - замотал головой Оби-Ван. - Энакин, давай посмотрим правде в глаза: сегодня ты герой. Твоя очередь провести славный день среди политиков.
Челнок приземлился на сенатскую посадочную платформу. Энакин увидел, что прибытия канцлера ожидают мастер Винду и десяток сенаторов. Спорить было некогда.
– Ладно, тогда за вами должок, - сказал Энакин Оби-Вану. - И не только за то, что я в десятый раз спас вашу шкуру.
– В девятый, - поправил Оби-Ван. - Та история на Кейто-Неймойдии не считается. - Энакин закатил глаза, а Оби-Ван улыбнулся. - До встречи на брифинге.
Энакин не сдержал ответной улыбки, но когда он вслед за канцлером шел к трапу, улыбка погасла. Что бы там ни говорил Оби-Ван, на сей раз он, Энакин, не был никаким героем. 'Герой бы ни за что не сделал того, что сделал я'.
Навстречу Палпатину шагнул Мейс Винду. Они обменялись несколькими сухими фразами, и канцлера окружили сенаторы, чтобы поздравить его с благополучным возвращением.
Энакин глядел на все это, чувствуя себя совершенно потерянным. За спиной у него раздалась череда коротких гудков, а затем чей-то суетливый голос сурово произнес:
