Нет, нет, Телемайн, оставайся здесь,— остановила она встрепенувшегося чародея. — Я и одна справлюсь.
Утомленный Телемайн послушно расслабился.
Да, он по-настоящему выбился из сил, подумала Морвен. Попробую уговорить Казюль и Симорен побыть здесь еще немного, или... или лучше попросить Мистера Беду потеряться на несколько часов. Так и сделаю, поговорю с ним, как только разберусь с Бандитом.
Спустившись с холма, ведьма увидела высокого седовласого человека в мешковатом голубом комбинезоне с мотком веревки в одной руке и пустым ведром в другой. Стоя по другую сторону клеверного лужка, он спокойно взирал на возбужденного Бандита и приближающуюся Морвен.
— Это ваш осел, мадам? — спросил незнакомец.
— Не совсем, — уклончиво ответила Морвен. — А что случилось?
— Он запрещает мне есть, — пожаловался осел. — А я только-только разохотился.
Морвен пригляделась и увидела, что прямо под мельтешащими в воздухе копытами осла были оборваны, ощипаны все верхушки клевера.
— Как это тебе удалось? — удивилась Морвен.
— Ну, если я подогну колени, подберу ноги и вытяну шею...
— Простите меня, мадам, — продолжал вопрошать незнакомец. Он поставил ведро у ног и с любопытством оглядывал парящего над лужком Бандита. — Но если это не ваш осел, то чей же он?
— Ничей, — сказала Морвен. — И к тому же он не совсем осел. А почему вы спрашиваете?
Незнакомец, который уже начал разматывать веревку, остановился.
— Не осел?! — Он мгновение пристально изучал Бандита. — И голубой! Да, необычный цвет для осла.
— Что ему на-адо, Морвен? — канючил Бандит. Уши его нервно подрагивали.
— Успокойся, Бандит, — мягко сказала Морвен.
— Бандит! — совсем уже запутался человек с веревкой. — И разговаривает! Кто же он? Заколдованный принц? Рыцарь? Или бродячий фокусник?
— Кролик, — коротко бросила Морвен. — Кролик с волчьим аппетитом.
— Ха! — Незнакомец с недоумением разглядывал парящего перед ним осла. — Кролик по имени Бандит в облике летающего осла! С какими только чудесами не приходится сталкиваться! Но как кролик сумел превратиться в голубого осла?
— Это длинная история, — снова уклонилась от ответа Морвен. — Бандит, возвращайся назад!
— А как же клевер? Я только распробовал. Он странный, не такой сладкий и хрустящий, зато с привкусом корицы...
— После, Бандит. Отправляйся назад и расскажи остальным, что произошло.
— Ладно. — И осел заскользил по склону, мрачно бубня что-то себе под нос.
— Что это за другие? — всполошился незнакомец. — Сколько вас здесь?
— Если считать всех — семеро, — ответила Морвен.
— Семеро вторгаются в мои владения и всемером топчут мой урожай! — воскликнул седовласый крестьянин.
— Ну, Бандит, как видишь, ничего потоптать не может, даже если очень постарается. А остальные пока и с места не двинулись.
Крестьянин покачал головой:
— Достаточно уже того, что этот осел, или кролик, или кто он там еще, поедал мои посевы. Но вас, оказывается, семеро! Я требую, чтобы вы все ушли, сейчас же!
— Посевы? — Морвен недоверчиво огляделась вокруг, потом подняла глаза на человека в комбинезоне. — Вот эта трава?
— Доходные всходы, мадам, — пояснил крестьянин.
— Какие такие доходы? — послышался за спиной Морвен голос Симорен. — Морвен, что здесь происходит? Бандит что-то бормотал насчет нарушения границ, но потом заспорил с кошками. А понимая только половину разговора, трудно следить за спором.
— Насколько я поняла, холм принадлежит этому незнакомцу, — сказала Морвен.
— Этого незнакомца, мадам, зовут Мак-Дональд, — вежливо поклонился человек. — А это моя ферма, и я был бы благодарен, если бы вы увели куда-нибудь подальше вашу подружку, вашего осла и, как я слышал, кошек.
— Я Симорен, королева Заколдованного Леса, — сказала Симорен. — Рада познакомиться с вами, господин Мак-Дональд. Мы уйдем сразу же как только чародей отдохнет. Простите, если мы причинили вам беспокойство.
— Ко-ро-лева? — Глаза Мак-Дональда расширились. — Не так уж часто в нашей глуши встретишь королеву, путешествующую в поисках приключений. Обычно этим занимаются младшие королевские сыновья, лишенные наследства рыцари или влюбленные принцы.
— Значит, я необычная, — усмехнулась Симорен.
— Я не хотел вас обидеть, королева, — примирительно сказал Мак-Дональд. — А вот признайтесь, вы бывали на базаре?
— При чем тут базар? — опешила Симорен.
— А при том, что я там продаю выращенный на этом холме урожай, — с гордостью проговорил крестьянин. — Мой горошек совершенно круглый и твердый, как камешки. Можете купить целый мешок, если желаете рассыпать по полу, чтобы великан-людоед поскользнулся. А можно взять всего одну горошину и положить ее под семь перин забредшей на огонек принцессе.
— Мне, право, не нужно...
— Нет так нет. Тогда могу предложить солому высшего качества для изготовления золотой пряжи. Продам сколько пожелаете по умеренной цене... Не желаете? Ну, тогда вам, может быть, пригодятся колоски особого сорта. В каждом из них перемешаны зерна пшеницы, овса, ячменя и проса. Покупаете мешок и заставляете какую-нибудь замарашку разбирать по зернышку в четыре чана. Уверяю вас, провозится не одну ночь, если ей не поможет добрая фея. И конечно же у меня есть бобы, вырастающие до неба. Тоже не требуется? А яблочки? Отравленные. Серебряные. Золотые. Хорошо, в таком случае возьмите тыкву. В дороге пригодится. Она мгновенно превращается в золоченую карету. Можете катить со всеми удобствами, если, конечно, удастся поймать мышек и обратить их в крепких рослых лошадок. Да, чуть не забыл. Предлагаю грецкие орехи. В каждом спрятано бальное платье. Королевское, учтите.
— Ценю все ваши предложения, — приветливо улыбнулась Симорен. — Но пока мне ничего не нужно.
— А нет ли у тебя садовых «ползучих удушителей»? — спросила Морвен, не упускавшая случая пополнить свою коллекцию ведьминских трав.
— Нет, я не занимаюсь декоративными растениями, — развел руками Мак-Дональд. — У меня только огородные овощи, фруктовые деревья и злачные. Это, мадам, ферма, а не сад. Вот домашний скот я собираюсь начать разводить.
— И какие животные будут на вашей ферме? — полюбопытствовала Симорен.
— Не только животные, королева, — с достоинством промолвил Мак-Дональд. — К примеру, курочки, несущие золотые яйца. Гусыни, к которым все липнут. И конечно же крылатые лошадки. Именно для них я и посеял клевер. — Он обвел рукой клеверный лужок. — Хочу, чтобы сенцо было под рукой, когда появятся лошадки.
— Надеюсь, это нормальный клевер, не заколдованный? — с опаской спросила Морвен.
— Не совсем. А почему вы об этом спрашиваете, мадам?
— Бандит очень чувствителен ко всякой заколдованной травке.
Впрочем, Морвен, кажется, не заметила никаких изменений в облике осла и не слышала испуганного рева с того момента, как Бандит скрылся за склоном холма. Может, и обойдется.
Мак-Дональд пожал плечами:
— Обычно я заколдовываю удобрения, чтобы травки росли как на дрожжах. Но сам по себе клевер не должен отличаться от нормального. Крылатым лошадкам не требуется волшебная трава. Разве что немного птичьего корма для разнообразия.
