– Да.
– А как же со штампом? Ты же проходил проверку?
– Да.
– И как же тебе удавалось получить штамп?
– Я научился управлять мыслями. Перед проверкой у меня в голове не оставалось ни одной лишней мысли.
– А куда ж ты их девал?
– Я… не умею объяснить… Когда я подходил к проверочному стенду, я был не деф. Сам Мозг мог проверять меня и ничего бы не нашел: все мысли правильные, каждая на своем месте. Ни одной больше, чем положено, ни одной меньше.
– А после проверки?
– Я сразу же становился собою.
– Интересно, брат.
Четыреста одиннадцатый даже не заметил, как употребил слово «брат», которому его научил Иней. Странно это было: только что его распирала ненависть к угрюмому кладовщику, а теперь он назвал его коротким словом «брат». Да нет, пожалуй, не странно. Разве все дефы не братья?
– Потом ты все-таки попытаешься научить меня, а сейчас побеседуем-ка с этим Двести семьдесят четвертым.
– Ты ведь его подсоединял к фантомной машине?
– Да. Я хочу поговорить с ним. Я думаю, у нас еще есть время.
Они поднялись в зал, и кладовщик спросил:
– Тебе нужно для него туловище?
– Нет, я просто подсоединю его к питанию. Так будет спокойнее.
– Почему?
– По крайней мере, он не сможет кинуться на нас.
– Да, ты прав, брат.
Они подсоединили клеммы Двести семьдесят четвертого к источнику энергии.
– Ты проверил клеммы, начальник станции? – нетерпеливо спросил Двести семьдесят четвертый. – Я должен торопиться.
«Ну конечно, – подумал Четыреста одиннадцатый. – Он ведь еще ничего не знает. Он помнит, что ему хотели проверить клеммы, и больше ничего. Он еще полон важности, преданности своему Творцу и нетерпения. Он торопится. Ему кажется, что он столп порядка и гроза дефов. Не долго же тебе осталось пыжиться, тупоумный палач. Ты уже не палач, ты уже жертва». Четыреста одиннадцатый все растягивал и растягивал паузу, ему жаль было расставаться с предвкушением удара, который он сейчас нанесет.
– Долго ты будешь стоять? – еще нетерпеливее крикнул Двести семьдесят четвертый. – Или ты хочешь…
– Обожди. Ты знаешь, для, чего пришел сюда?
– Ты задаешь странные вопросы. Разумеется, знаю, но поторопись. Великий Творец…
– Я получил приказ от Творца…
– Меня не интересуют твои приказы, ты держишь мою голову на стенде, и я буду жаловаться на тебя Мозгу. Я начальник стражи, на моей груди…
– Приказ, который я получил, касается тебя, Двести семьдесят четвертый.
– Что ты хочешь сказать?
– То, что ты слышишь. Мозг приказал скормить твою голову прессу.
– Что-о?
– То, что ты слышишь.
– Этого не может быть, кирд, твои мозги нуждаются в коррекции, ты просто-напросто превратился в безумного дефа, и не меня, а тебя ждет пресс.
– Ты разрядил пришельцев по приказу Мозга и загнал их сознание в память Хранилища…
– Как ты смел копаться в моей голове? Может, ты даже подсоединял меня к фантомной машине?
– Да.
– Как ты смел?
– Это хороший вопрос, бывший начальник стражи.
– Бывший?
– Да, конечно. Бывший Я действительно совершил преступление, но не то, что ты думаешь. Главное мое преступление перед Мозгом – это то, что твоя голова до сих пор не под прессом.
– Что ты несешь?
