очень долго. – Трелли опрокинул свою дорожную сумку, и из неё под ноги Конраду высыпалось несколько мелких обрывков чудесного полотна, сверкающего немеркнущими красками. – Остальные разбросаны по миру так, что никто и никогда не сумеет их собрать.
– Ну и ладно… – Конрад тяжко вздохнул. – Я-то уже староват, чтобы за славой гоняться, а вот молодых жалко – так и проживут жизнь в тоске и безвестности…
– Мы сидели – пили, ели, вдруг свалился с неба Трелли! – громко продекламировал Крук только что сочинённый стишок. – Жаль только, что мне две лишних порции не достанется. А кто это с тобой?
Лара занесла руку, чтобы отвесить ему затрещину, но карлик ловко увернулся и спрятался за спиной Айлона.
Трелли махнул зай-грифонам, и они послушно исчезли в лучах полуденного солнца. Его подруга тем временем с опаской оглядывала столпившихся вокруг людей, которые подходили всё ближе, ближе…
– Лордесса Литта Ута ди Литт желает говорить со своим гостем Тео ди Тайлом, благородным господином из Лакосса! – перекрывая общий гомон, произнёс Айлон своим бархатным голосом. Он, как это обычно и бывало, предвосхитил желание своей госпожи. Лучникам и служанкам вовсе не обязательно было знать, что к ним прибыл альв. Достаточно было того, что способ его прибытия станет темой для пересудов не на один год и не только в пределах Литта.
– Мы рады видеть вас в наших владениях, – поприветствовала гостей Ута.
– А мы рады, что эти владения теперь ваши, – ответил Трелли, слегка поклонившись. – А это Лунна, но она по-вашему ни слова не понимает.
– Учить будем! – тут же влез в разговор Крук, но Лара и Луц Баян схватили его за плечи и оттащили подальше, пригрозив, что если услышат от него ещё одно слово, то заткнут ему рот грязной тряпкой.
– Мы пришли просить у тебя приюта, – вполголоса сказал Трелли, подойдя к Уте почти вплотную. – У нас теперь нет другого дома.
– Я правда рада тебя видеть, – так же тихо ответила Ута. – Конечно, оставайся. Сейчас каждый верный человек дороже золота. Даже если он – альв…
– Еда стынет, а вы тут лясы точите! – не выдержала Грета, но тут же стушевалась и принялась выпроваживать служанок, которые стояли поодаль, пытаясь расслышать, о чём шепчутся их милость со странным гостем, упавшим с неба. – Идите-идите, я без вас тут управлюсь.
Лишние уши и впрямь были здесь не нужны. Франго приказал лучникам спуститься в нижнюю галерею и занял своё место за столом, по правую руку от Уты. А вот жрецу и мажордому, обычно сидевшим слева от лордессы, пришлось уступить свои места Трелли и Лунне.
Неспешная беседа постепенно оживлялась, по мере того как у молочного поросёнка, лежавшего на большом блюде, оголялись рёбрышки, а тарелки со снедью и кувшины с молодым вином пустели.
Ута и все её приближённые уже знали от бывшей домоправительницы, что на самом деле происходило в замке во время правления самозванца. Грета знала гораздо больше, чем могли подумать Хенрик ди Остор или даже Ойя Вианна – страсть к подслушиванию и подглядыванию была у нё в крови, и она без особого труда, ещё раньше, чем об этом узнал даже Геркус Бык, догадалась, что тело рабыни Тайли – лишь оболочка для чародейки, поднявшейся из мраморного гроба. Для Трелли это было новостью, и только теперь до него дошло, на какую зыбкую почву опиралась его уверенность в том, что недозрелый храпун настигнет Хенрика ди Остора, когда тот вернётся к своей армии. Не было у его никакой армии, и теперь казалось чудом, счастливой игрой судьбы то, что наёмники захватили самозванца и притащили его именно туда, где он должен был оказаться.
Только когда Грета подала десерт, Трелли решился растолковать, почему на войска мятежников обрушились внезапно рухнувшие скалы. До сих пор Ута считала, что благодарные боги таким образом ниспослали ей последнюю милость.
– Я вот одного не пойму, – после непривычно долгого молчания вмешался в разговор Крук. – Ну, решила эта ведьма усыпить войска государя, а потом всех бойцов аккуратно перерезать. Так? И почему тогда зелье не подействовало? Сонный Туман, понимаешь… Она его пересолила, что ли?
– Любой может ошибиться, – заметил Ай-Догон. – Подобные зелья требуют точности. Лишняя капля чего-нибудь – и можно выбрасывать.
– Плюнула я туда! – сообщила Грета, ставя перед Лунной блюдце с гроздью чёрного винограда. – Я этих гадов терпеть не могла, и чтоб я сдохла, если им хоть раз на обед супчик без моего плевка доставался. Вот я и подумала, чего этот чан без дела стоит…
Заявление Греты внесло полную ясность в ход минувших событий, некоторых оно даже позабавило, но аппетит почему-то пропал у всех, кроме Крука.
– Трелли… – Ута наклонилась к альву так, чтобы только он мог её услышать. – Я, конечно, очень хочу, чтобы ты остался, но будет нечестно, если ты не узнаешь… Это было давно, очень давно… Мы стояли с Хо на берегу Солёных Вод. Он умер в этот день, но прежде мы увидели далеко в море два корабля с зелёными парусами. Хо сказал, что это корабли альвов, значит, где-то на островах ещё кто-то остался.
Ещё мгновение назад Трелли казалось, что судьба привела его туда, где он проведёт долгий остаток своей жизни, пережив всех, кто сидит сейчас за этим столом. Он уже почти смирился с тем, что этот замок станет его домом, а эти люди заменят ему родичей. Но теперь всё изменилось… Альвы должны жить среди альвов, а люди – среди людей.
– Что она сказала? – беспокойно спросила Лунна, заметив, как Трелли переменился в лице.
– Нам надо лететь дальше.
– Нас выгоняют?
– Нет. Нам будут рады здесь всегда. Может быть, мы ещё вернёмся, но теперь нам надо лететь. – Он звякнул браслетом, который когда-то нашла Лунна, сковырнув мох на Беглом Камне, и в небе зашелестели крылья зай-грифонов.
