золотых каблуках.
— Добро пожаловать всем, — добавил он, низко кланяясь.
— Привет, Виллин, — сказала Морвен, — Нам надо видеть короля Менданбара и королеву Симорен. Немедленно. Прямо сейчас.
— По какому поводу? — важно спросил эльф.
— Технические трудности, — вмешался Телемайн, — Мы обнаружили некоторые разрушения в защитном слое волшебства, сотворенного заклинанием короля Менданбара совместно со мной, и…
— Да, да, конечно, — отступил на два шага Виллин, — я немедленно доложу королю. Только не надо посвящать меня в детали.
Телемайн поймал взгляд Морвен и подмигнул ей. Морвен скрыла улыбку и серьезно сказала:
— Наш Бандит голоден. — Она кивком указала на осла. — Пока мы ждем, ему не мешало бы подкрепиться. Не найдется ли у вас на кухне чего-нибудь подходящего?
— А как же! — солидно покивал Виллин. — Э-ээ… Бандит, обойди замок кругом… Там кухня. Повар о тебе позаботится, — И эльф указал в ту сторону, где разлеглась Казюль.
— Я не настолько голоден! — поспешно воскликнул осел.
— Тогда обойди с другой стороны, — посоветовала Морвен. — Это все равно. Главное — оказаться позади замка.
— Я провожу его! — с готовностью вызвался Чепухайт. — У них на кухне, надеюсь, найдутся и сливки, и масло, и рыбка, и… — Он умолк и опрометью кинулся следом за всеми через ров по опустившемуся железному мостику, устремляясь к вожделенной кухне. Осел топал позади него.
Фырк потянулась и лениво глянула на Джаспера.
— Эти два дурня непременно попадут в какую-нибудь историю. Не пойти ли приглядеть за ними?
— Превосходная идея! — оживился Джаспер, и они с независимым видом направились к кухне, но на полпути не выдержали и припустили во весь дух.
Виллин наморщил лоб и с беспокойством посмотрел вслед исчезнувшим кошкам.
— Убежали! Может быть, я чем-то их обидел?
— Нисколько, — заверила его Морвен. — Они просто надеются, что повар даст немного сливок.
Морщинки на лбу эльфа разгладились, и ведьма добавила:
— А теперь, пока ты дашь знать Симорен, что мы здесь, нам хотелось бы потолковать с Казюль. И не поставишь ли куда-нибудь это ведро? Все руки оттянуло.
— Слушаюсь, мадам ведьма, — скромно сказал эльф. Он взял ведро и исчез в глубине замка, аккуратно притворив за собой дверь.
— Морвен, нам бы прежде всего следовало поговорить с Менданбаром, — тихо промолвил Телемайн. — А Казюль…
— Проделки колдунов ее тоже касаются, — перебила его Морвен. — Кроме того, просто невежливо пройти мимо, не сказав хотя бы «здравствуй».
— Пожалуй, — согласился Телемайн, и они вдвоем направились к драконше.
Вблизи Казюль выглядела еще более внушительной, чем на расстоянии. Стоя, она оказалась раз в шесть выше Морвен, а каждая бронированная чешуйка на ее теле была величиной с рыцарский щит. Драконша с трудом разлепила веки, но стоило Морвен и Телемайну подойти ближе, как сон мгновенно слетел с нее. Казюль подняла голову и неподвижным взглядом вперилась в чародея и ведьму.
— Привет, Морвен. Привет, Телемайн, — прогудела Канюль — Опять колдуны? — Она указала когтем на посох в руке Морвен.
— Привет, Казюль, — поздоровалась Морвен, — Пока что один. Других колдунов не видели.
— Я думала, ты навсегда выгнал их из Заколдованного Леса, — с упреком глянула на Телемайна драконша.
— То, что может сделать чародей, сумеет обойти и колдун, — пожал плечами Телемайн. — Пока количество включенной энергии волшебства достигает величины, которая превращается…
Казюль насмешливо кашлянула. Телемайн тут же умолк.
— Договаривай. Пока что? — поощрила его драконша.
— Э-ээ, — замялся сбитый с мысли ученый чародей. — ээ… пока творится заклинание, э-ээ, пока оно не достигло завершающей стадии… э-ээ… изучающий его достаточно пристально может… э-ээ… выяснить, как разрушить его и не сгореть в момент отдачи… — Телемайн снова умолк, настороженно глядя на Казюль.
— А-аа, понятно. Что ж, я полагаю, на свете нет ничего совершенного, — покивала рогатой головой драконша.
Звякнул колокольчик, и все обернулись к двери замка. Из нее важно выкатился Виллин.
— Их величества король Заколдованного Леса Менданбар и королева Симорен! — провозгласил он и склонился в глубоком поклоне.
— Приветствую тебя, Морвен! Здравствуй, Телемайн! Мы как раз пытались связаться с вами по волшебному зеркалу. — Перед ними стояла высокая молодая женщина в просторной рубашке кремового цвета и свободных серых брюках, заправленных в короткие кожаные сапожки. Ее черные косы несколько раз обвивали голову, словно высокая корона, а красивое лицо светилось умом и добротой.
Следом за этой статной женщиной, спустившейся по ступеням во двор, на пороге замка появился мужчина. Он был таким же высоким. Темные волосы его стягивал золотой обруч, который он небрежно сдвинул чуть ли не на затылок, что придавало всему его облику несколько домашний вид.
— Горгулья толковала мне что-то о колдунах, — сказал мужчина, подходя ближе. — Ее болтовня действительно оказалась правдой?
— Да, — коротко бросила Морвен, — Но думаю, пока не очень опасно. Привет, Симорен. Привет, Менданбар.
После быстрого церемониала приветствий Менданбар обернулся к Симорен.
— Видишь ли, — тихо скачал он, — горгулья уже с утра, как мы только вернулись домой, талдычила об одном и том же, что, мол, в Лесу творятся какие-то непорядки.
Симорен нахмурилась:
— Ты мне ничего не скачал.
— Я просто не хотел тебя беспокоить по пустякам.
Симорен подняла брови:
— Пустяки? Послушай, Менданбар, от того, что я жду ребенка, голова моя не прекратилась в пустой кувшин.
— Но подождите…
— Мы можем подождать, — вступила в разговор Морвен, — но колдуны ждать не станут.
— Раз уж мы тут собрались все вместе, расскажите, как вы наткнулись на это. — Казюль снова ткнула когтем в сторону посоха, который Морвен все еще держала в правой руке.
Морвен кивнула и с готовностью принялась выкладывать все, что произошло после появления гигантского кролика в ее саду. Симорен, Менданбар и Казюль слушали не перебивая, хотя становились все более и более серьезными. Когда ведьма закончила, Менданбар повернулся к Телемайну:
— Откуда же эти выжженные пятна? Я был уверен, что наше заклинание не даст им появиться.
— Должно было не дать, — сказал Телемайн, — И поскольку заклинание действовало безупречно больше года, кажется невероятным, что разрушение произошло само собой. Я полагаю, в первоначальную фазу нашего заклинания необходимо было заложить проверку и анализ первичных связей.
Симорен сощурилась и вопросительно посмотрела на Менданбара.
— С нашим заклинанием, считает он, что-то произошло, — пояснил Менданбар. — И предлагает проверить на месте. Для этого, думаю, понадобится мой меч. Пойду принесу его. — Он щелкнул пальцами, и в воздухе появился маленький золотой ключик, тут же упавший к нему на ладонь. Еще через мгновение Менданбар вместе с ключиком исчез. С глухим хлопком воздух заполнил пустое пространство в том месте, где только что стоял король.
— Ах, какое заклинание перемещения! — восхищенно прицокнул языком Телемайн, — Мощь, элегантность и предельная экономичность. Хотелось бы знать, как он это делает.
— А мне хотелось бы, чтобы он научился это безошибочно проделывать и за пределами
