Обернулась и уперлась взглядом в эту безбрежную тихую синь. Волны мягко бились о причал, вскипали маленькими белыми барашками у дальнего волнореза, играли на воде солнечные зайчики.
— Ох, — выдохнула я. Захотелось немедленно искупаться или хотя бы намочить ноги.
Вокруг покачивались на волнах, тихонько стукаясь бортами о пирсы, лодки, катера, яхты. Полдень был в самом разгаре, солнце палило во всю, и причалы были безлюдны. Лишь где-то далеко слышался рокот работающего мотора и неясный гул голосов. Я быстро нашла нужный номер причала и села под навесом. Я долго сидела, слушая шум набегающих волн, глядя на воду, пока не поняла, что же не так во всем этом великолепии.
Не было слышно криков птиц, и ни одна чайка не парила над волнами, готовая выхватить добычу. Есть ли на Акварисе птицы? Я не могла вспомнить.
Когда из-за горизонта показался большой пассажирский катер, из здания порта вышли дети, нагруженные сумками, чемоданами, рюкзаками и предводительствуемые все тем же шаманом. Я сообразила, что это — не просто дети, эти дети из моего лагеря. Они шли к причалу, куда должен был пристать катер, следующий до 'Аквамарина'.
— В 'Аквамарин'? — спросил шаман едва поравнявшись с полупрозрачным поляризационным навесиком, и, кинув свою большую спортивную сумку рядом с моим рюкзаком, присел возле. — Только приехали?
— Да, — ответила я, разглядывая его с любопытством. У него были черные смешливые глаза в многочисленных лучиках морщинок. Но сейчас он глядел мрачно.
— И мы тоже, — он поскрёб заросшую темным волосом грудь и вздохнул тяжело, — в 'Аквамарин'. Хорошо еще не за пределы системы, — добавил он и оглянулся на детей, рассыпавшихся вдоль ограждавшей причал решетки, сплошь облепивших её. Остальные взрослые тоже подошли к нам, свалили свой багаж рядом, присели кто на скамейку, кто просто на корточки. — Ильсур Айсович, — представился шаман, протягивая ладонь. — Детский дом 'Улыбка', луны Минеры, один гиперпрыжок от системы Аквариса.
— Таня, — ответила я рукопожатием. — Земля.
Число прыжков от Земли до Аквариса в моем случае зависело не столько от расстояний, сколько от класса корабля и числа промежуточных остановок. А я понятия не имела, что за корабль доставил меня на место, и как именно мы летели. Но шаману этого и не надо было. Все знали, где находится Земля.
Он посмотрел удивленно.
— Так плохо сдали тесты?
Я кивнула.
— Да, не добрала баллы.
— Сочувствую, — вздохнул Ильсур Айсович и снова поскреб волосатую грудь. Наверное, ему было жарко. — А впрочем, сколько б вы ни набрали… специалисты с Земли здесь очень большая редкость. Только в 'Водолее' их и найдешь. Так что вы, как ни крути — ценный кадр, — он улыбнулся, наконец, и всё его лицо преобразилось, став вдруг радостным и открытым.
— Спасибо, — я улыбнулась в ответ.
— Знаете, что? Не сочтите за наглость, но такой шанс — грех не воспользоваться… Давайте к нам в пед. состав? Два отряда, дети от шести до шестнадцати, опыта наберетесь… хоть отбавляй, — последнее прозвучало зло. — Людей у нас как раз не хватает. В 'Водолее' должны были дать по одному помощнику на отряд, для обмена опытом, да только…, - он сокрушенно махнул рукой и вновь посмотрел на оживившихся при виде океана детей.
— И что они натворили в 'Водолее'? — спросила я, кивая на весело переговаривающихся ребят.
— Автомобиль разобрали. И продали по частям, — Ильсур Айсович сплюнул, добавил желчно, — и ладно бы просто какую-нибудь машину, так нет же… — Я терпеливо ждала продолжения. И пауза не затянулась на долго. — К директору чинуши какие-то приехали, подписывать крупный контракт. Машины во дворе припарковали, прямо перед административным корпусом…. И каких-то двадцати минут стервецам хватило! — последнее он в сердцах почти крикнул. Дети заоглядывались и притихли.
— Ладно тебе, Ильсур. Проехали, — мужчина, сидевший на корточках рядом и куривший крепкий табак, похлопал его по колену, успокаивая. — Они себя сами уже наказали хуже некуда.
— Да уж, наказали, — согласился Ильсур. — Столько денег на путёвки угрохали, думали дети отдохнут по человечески… А теперь вот будут торчать всё лето в этом… 'Аквамарине'. Стоимости всех путёвок едва-едва хватило на оплату ущерба, — пояснил он, обернувшись ко мне.
— А кто разобрал? Не может же быть, чтобы все поголовно участвовали?
— А это не важно, — ответил Ильсур Айсович совершенно серьезно. — Они семья. У них нет никого ближе друг друга, и каждый должен понять: гадить своим — последнее дело. Теперь, прежде чем сотворить что-нибудь этакое, может быть подумают о других… Ну так как? Пойдете к нам?
Я кивнула медленно.
Глава 7
Проблемы со связью. Аквамарин. Первый сюрприз
'Аквамарин' располагался у самого побережья, но, подобно ласточкиному гнезду, притулившись на склоне горы, нависал метрах в ста над океаном. Его прекрасно было видно с борта несущегося по волнам катера.
Разноцветные корпуса утопали в зелени, на пляж сбегала, резко прыгая с уступа на уступ довольно крутая лестница. Я тут же подумала, как тяжело, должно быть, подниматься по ней сразу после купания, когда натружены все без исключения мышцы тела.
Голый причал с крохотной будочкой-кассой виднелся чуть в стороне — как раз на полпути между лагерем и каким-то вторым поселением, лежащим меж подошв двух соседствующих гор. Крупный, пёстрый посёлок, в котором, наверное, не было и двух домов одинаковой сборки. Интересно, что за люди жили там. Судя по маленькому, пустому причалу — не рыбаки и не фермеры. Строители? Геологи? Исследователи? — всё это требовало постоянного грузового сообщения, которое на Акварисе осуществлялось в основном по воде, а не по воздуху или суше.
Я стояла, опершись о борт катера, и смотрела на приближающийся берег. Дети, тесно толкавшиеся рядом, явно избегали меня: я чувствовала достаточно свободное пространство вокруг. Никто не задевал меня локтем и уж тем более — не наступал на ноги.
Подошел Ильсур Айсович и тоже стал, облокотившись о поручни.
— Что за посёлок? — спросила я, кивнув на берег.
— А черт его знает, — ответил тот, вглядываясь в россыпь разномастных домов. — Я здесь тоже впервые.
Крепко сжав, а затем раскрыв ладонь, я развернула наладонник. Ильсур Айсович взглянул заинтересовано, и дети, зашептавшись, подвинулись чуть ближе.
— Карта, Акварис, Аквамарин, — скомандовала я.
— Занятная штучка, — сказал Ильсур Айсович, когда над моей ладонью развернулась, замерцав, карта побережья.
— Не должно здесь быть никаких поселений, — пробормотала я, большим пальцем прокручивая карту, увеличивая и уменьшая масштаб.
— Может карта старая? — спросил Ильсур Айсович, рассматривая изрезанную береговую линию, сквозь которую просвечивала моя ладонь. — А изображение как проецируется?
— Всё здесь, — я постучала по браслету на запястье. — Нет, карта из последних… Во всяком случае из тех, что доступны на Земле, — тут же исправилась я, сообразив, что не могу ручаться, насколько быстро свежие карты доходят до информационного центра обитаемого космоса. — Погодите, сейчас загрузим что- нибудь из сети… Посвежее.
Но наладонник не видел ни сети, ни вращающихся на орбите спутников, которых над нами должно было быть не меньше десятка.
