совершила массированный налет на эскадру Меррилла, но добилась более чем скромных успехов – две бомбы в правую катапульту «Монпелье». Это явно не оправдывало посылку более чем сотни самолетов.
Но мы отвлеклись, плавно перейдя к совсем другой теме – авиация против крейсеров, об этом у нас еще будет возможность поговорить. А что происходило дальше? Да ничего не происходило. 25 ноября американцы разгромили очередной «Токийский экспресс», но это был бой эсминцев с эсминцами. Как ни странно, бой в заливе Императрицы Августы стал последним, в котором встретились крейсерские эскадры. Даже после этого крейсера участвовали в артиллерийских боях, но так получалось, что только с кораблями других классов.
Огонь с небес
Вот так, совершенно незаметно, мы и подошли к самой грустной странице в истории крейсеров. Как бы ни хотелось господам адмиралам объявить ее несуществующей, она никуда не исчезнет, и более того, эта страница вписана в историю крейсеров, что называется, железом и кровью. Недаром ведь японские корабли стремились прорваться к Гуадалканалу только ночью, а британские на Средиземном море старались не показываться в так называемой «Бомбовой аллее». Действительно, взаимоотношения крейсеров с авиацией складывались очень непросто. Они не обладали живучестью и огневой мощью линейных кораблей, не имели маневренности эсминцев и в результате оказались в не золотой середине, а потому пострадали более чем изрядно.
Давайте немного посчитаем. Британский флот: «Дорсетшир», «Корнуолл», «Фиджи», «Глостер», «Саутгемптон», «Спартан», «Тринидад», «Калькутта», «Ковентри», «Карлью» потоплены, «Карлайл» тяжело поврежден, не восстановлен. Соединенные Штаты: «Чикаго». Советский Союз: «Червона Украина». Франция: «Ламотт-Пике», «Примоге». Германия: «Кёльн», «Кёнигсберг». Италия: «Триесте», «Аттендоло», «Таранто». Япония: «Аоба», «Тикума», «Тёкай», «Кинугаса», «Микума», «Могами», «Нати», «Судзуя», «Тонэ», «Абукума», «Касии», «Кину», «Кисо», «Нака», «Носиро», «Оёдо», «Яхаги», «Юра». Впечатляющий список. И пусть часть этих крейсеров была потоплена в собственных базах, это не меняет сути дела – все они были уничтожены вражеской авиацией. Получившие повреждения корабли уже и считать не хочется.
Сразу оговоримся, что рассказывать об ударах авиации по кораблям, стоящим в порту, мы не станем, это предмет совершенно отдельного разговора, поэтому из нашего рассказа выпадают такие интересные эпизоды, как потопление «Червоной Украины» или удары американской авиации по Рабаулу.
Борьба авиации против флота началась еще в годы Первой мировой войны, но тогда хрупкие этажерки представляли опасность лишь для неосторожно подвернувшихся торпедных катеров да малых миноносцев. Кажется, они записали на свой счет еще пару подводных лодок, но все это было несерьезно. Не слишком изменили положение и знаменитые опыты Билли Митчелла, проводившиеся в 1920-х годах. Вполне можно согласиться с «линкорными адмиралами»: действительно, любой корабль утонет, если на него высыпать определенное количество взрывчатки. Часть историков полагает, что все началось 12 декабря 1937 года, когда японская авиация потопила американскую канонерку «Панай». Но позвольте, это произошло на реке Янцзы, и пресловутая канонерка была ничуть не больше того самого номерного миноносца! Можно вспомнить еще инцидент с «Дойчландом» 29 мая 1937 года, когда этот карманный линкор во время Гражданской войны в Испании был по ошибке атакован бомбардировщиками республиканцев. Два бомбовых попадания причинили серьезные повреждения крупному кораблю и нанесли большие потери экипажу, и это при том, что использовались всего лишь 50-кг бомбы. Но господа адмиралы не задумались о воздушной опасности, которая всерьез заявила о себе весной 1940 года во время Норвежской операции Гитлера.
В ходе этой операции 8 апреля немцы высадили десант в Бергене. Десант поддерживали 2 легких крейсера и флотилия эсминцев. Норвежские береговые батареи повредили легкий крейсер «Кёнигсберг», после захвата порта немецкие корабли той же ночью отошли, опасаясь ответного удара англичан, лишь поврежденный легкий крейсер остался стоять, пришвартованный к молу. В этом порту его задержали не три снарядных попадания, которые были не слишком серьезными, а ненадежные машины крейсера.
Авианосец «Фьюриес» получил приказ уничтожить немецкий крейсер, однако днем 9 апреля английские корабли у берегов Норвегии были атакованы немецкими самолетами. Около 90 Не-111 и Ju-88 Х авиакорпуса потопили эсминец и повредили еще несколько кораблей. После этого командующий Флотом метрополии спешно отозвал «Фьюриес», опасаясь, что он станет жертвой немецкой авиации.
Британскому командованию осталось ломать голову, как уничтожить этот крейсер, и оно нашло выход, так как самолеты Королевских ВВС не могли атаковать Берген. И тогда было решено привлечь морские самолеты, базирующиеся на берегу, чтобы не рисковать авианосцами! Это были 800-я и 803-я эскадрильи пикировщиков «Скуа», которые базировались в Хатстоне – базе авиации флота недалеко от Скапа-Флоу. Тщательный расчет показывал, что с подвесными баками они могут долететь до Бергена и даже вернуться обратно. «Скуа» были замечены, когда приближались к норвежским берегам, однако немцы все-таки оказались застигнуты врасплох, так как полагали, что одномоторные самолеты в этом районе не могут быть вражескими. Они просто не верили, что английские одномоторные самолеты могут иметь дальность полета, достаточную, чтобы выполнить подобную атаку.
Горизонтальное бронирование крейсера было чисто символическим – толщина палубы составляла всего 20 мм, что не могло остановить 500-фн полубронебойные бомбы, которые несли пикировщики. Один за другим 16 «Скуа» спикировали на «Кёнигсберг». Атака получилась совершенно внезапной, и немцы отреагировали как-то замедленно. Почти половина самолетов уже вышла из пике, когда раздались первые ответные выстрелы.
На «Кёнигсберге», судя по всему, расчет стоял только у одного тяжелого зенитного орудия, так как большинство пилотов сообщили, что лишь одно орудие стреляло с 5-секундными интервалами и его снаряды рвались вокруг самолетов. Легкие автоматы открыли огонь заметно позже, как с крейсера, так и с соседних кораблей. Один из них летчики даже сочли «кораблем ПВО», такой сильный огонь он вел. Были отмечены выстрелы береговых зениток, однако пилоты сообщили, что они никак не помешали выходу в атаку и прицеливанию.
Когда бомбы посыпались вниз, крейсер окутался дымом и пламенем, затруднившими наблюдение. Однако пилоты заявили, что две бомбы попали в среднюю часть корпуса, а еще одна в полубак, не считая, по крайней мере, одного близкого разрыва. 5 бомб попали в мол, причем 4 из них разорвались рядом с крейсером. При этом в воздух поднялись облака пыли, что еще больше затруднило проверку результатов атаки.
Итог атаки был просто блестящим: 3 прямых попадания, 2 бомбы разорвались прямо под бортом «Кёнигсберга», разворотив днище крейсера, и 11 близких разрывов, причем ни одна бомба не упала дальше чем в 50 ярдах от цели. «Кёнигсберг» вскоре начал погружаться носом, пламя поднялось на высоту 100 футов, и крейсер садился все глубже и глубже. Корма вышла из воды, винты показались в воздухе, и примерно через 50 минут после атаки «Кёнигсберг» перевернулся и затонул. Да, он был потоплен в порту, но из-за важности события мы все-таки включили описание атаки в наш рассказ.
Так погиб первый крупный военный корабль, ставший жертвой воздушной атаки, причем англичане потеряли всего лишь один пикировщик. Но британские адмиралы почему-то не подумали, что немцы могут отплатить им той же самой монетой, что и произошло довольно быстро, причем самым страшным врагом для британских кораблей оказался пикировщик Ju-87, к отражению атак которого британские корабли были совершенно не готовы.
Начнем с того, что Адмиралтейство совершило грубейшую ошибку, использовав свои крейсера ПВО для прикрытия войск на берегу, а не кораблей в море. Но даже и в море они не могли чувствовать себя в безопасности. Для Адмиралтейства стали настоящим шоком приключения тяжелого крейсера «Саффолк». Он был послан в сопровождении 4 эсминцев обстрелять аэродром возле Ставангера, с которого действовала немецкая авиация. Конечно, сделать это не удалось, и, начиная с раннего утра 17 апреля 1940 года, крейсер подвергся серии атак с воздуха. Пока атаковали Не-111 с большой высоты, крейсер еще кое-как отбивался, но когда появились пикировщики Ju-88, везение закончилось. В 10.45 «Саффолк» получил 500-кг бомбу в корму, которая пробила броневую палубу и взорвалась глубоко в трюме. Взрывом была пробита переборка заднего машинного отделения, погибло много людей, осколки попали в погреб башни «Х», вызвав там пожар кордита. Силой взрыва была сорвана крыша башни, весь ее расчет погиб. От гибели
