полукруга стояла мини кузня, точнее наковальня, и мехи, которые должны были создать необходимую температуру огня, для работы с металлом. Огонь был уже разведен и на нем лежали заготовки из металла, которые разогрелись уже докрасна. Также рядом с ними лежала довольно большая куча угля, а рядом с наковальней на небольшом столике были разложены различные инструменты. Также стояла и небольшая бочка с водой. В этом плане для прохождения испытания все было готово. Рядом со столиком с инструментами стоял Крон, а чуть позади него и виновница всех этих событий - Власта. Если Крон был одет в обычную свою одежду, ну может только сапоги выдавали торжественность момента, уж по своему блеску они не отличались от сапог Дрона. Видимо Крон все же готовился, хотя и не очень это показывал! А вот на Власте было великолепное бирюзовое платье, волосы уложены в какую-то замысловатую прическу, а щеки то бледнели, то краснели. Было видно, что гномка нервничает не меньше своего жениха. Дрон тем временем поклонился все встречающей толпе и сделал несколько шагов по направлению к Крону.
- Приветствую вас! Я явился доказать что достоин вашей дочери! - Сказал Дрон, обратившись к отцу Власты.
- Привет, привет! - Ответил Крон, довольно добродушно, всем своим видом показывая, что он не имеет ничего против нашего друга.
Честно говоря, я в этот момент немного перевел дух. Ведь хоть Крон и был моим практически другом и обещал не препятствовать счастью молодых, но он по сути своей был диктатор, и мнение его могло резко перемениться по какой-либо причине. А Крон между тем продолжил:
- Значит, ты решил пройти испытания и взять в жены мою дочь. Тебя не испугали все тягости семейной жизни, и ты готов ради нее на все?
- Я готов! - Хоть и сглотнув, но твердо ответил Дрон.
- Что ж, тогда приступай! Так как ты мастер-кузнец, то и будешь должен доказать свои умения обращаться с металлом. Первое задание я даю тебе не как отец, а как глава общины. Ты должен выковать меч, который докажет, что ты в состоянии защитить свой дом. Меч нам не нужен боевой, нужна только символика того, что в трудную минуту ты не оставишь в беде нашу соплеменницу! - Крон одобряюще улыбнулся и сделал шаг назад к своей дочери.
Дрон не стал медлить, он поклонился и... пошел к карете. Толпа удивленно загудела, Крон нахмурился, а у Власты задрожал подбородок. Мы честно говоря тоже немного опешили, но кузнец не говоря никому ни слова открыл дверь кареты и взял небольшой мешок. Как этот сверток оказался в карете я, убей меня, не знаю, видимо Дрон заранее его туда положил. Наш кузнец тем временем вытащил из мешка фартук с нарукавниками, и неторопливо одел все это на себя. Крон только крякнул, следя за действиями Дрона. Дрон же видя, какую реакцию на окружающих произвели его действия, виновато развел руками и сказал:
- Извините меня, но не могу же я испачкать наряд, который предназначен на свадьбу!
Я только и смог, что возмущенно шепнуть ему, когда тот проходил мимо:
- Мог бы сразу мешок с собой взять! Или бы в карете оделся! Зачем всех в изумление вогнал? Мы уж решили, что ты сбежать решил!
- Забыл! - Коротко ответил он мне.
Дрон подошел к месту проведения испытания, осмотрел инструмент, подбросил угля в костер. Потом он осмотрел заготовки, которые были разложены на огне, именно из них ему и предстояло изготовить требуемое. Дрон не дал нам заскучать, уже через полчаса он опустил в бочку с водой свое изделие.
- Я сделал все как мне велели. - Сказал Дрон и протянул меч Крону.
Хоть мы и находились не так далеко, но различить боевое ли оружие изготовил Дрон, или декоративное я не смог.
- Хорошо! Первое испытание ты прошел. Теперь я дам тебе задание не как глава общины, а как отец. В качестве того, что ты всегда сможешь поддерживать в доме порядок, изготовь мне молоток. - Сказал Крон после того, как осмотрел творение кузнеца.
В толпе гномов послышались довольно удивленные возгласы. Правда они тотчас умолкли, стоило туда посмотреть Крону. Я не выдержал и обратился к Эрзону за разъяснениями.
- Что вызвало такое удивление со стороны гномов? - Спросил я.
- Эти, так называемые задания, необычайно легки! Для того, чтобы изготовить символический меч и молоток не обязательно быть мастером-кузнецом. Ведь символический меч можно представить даже в полосе металла, а уж молоток может изготовить любой подмастерье. - Ухмыльнувшись ответил он мне.
- А это не говорит о том, что над Дроном таким образом тонко издеваются? - Спросила Эрзона Алиена, которая вместе с Миртой внимательно прислушивались к нашему разговору.
- Не думаю. Наоборот Крон всем видом показывает, что против Дрона он ничего не имеет против, а наоборот даже доволен таким исходом. Есть еще конечно и третье задание, но ведь оно должно поступить от невесты, а согласно тому, что мы знаем, то ведь именно она и смогла убедить отца отдать ее замуж за Дрона. Этому конечно способствовала и ваша миссия, но что-то мне подсказывает, что ни за никого другого она бы не вышла. Ну, или по крайней мере приложила бы все силы, чтобы не выйти. - Пояснил нам Эрзон.
- Подождем задание от девушки. Но я думаю, что Власта не даст Дрону что- то уж сложное. - Согласилась с доводами Эрзона и эльфийка.
После того, как Дрон сделал молоток, и его принял Крон, объявив, что и со вторым заданием кузнец справился отлично. Вперед вышла Власта. Она одарила Дрона улыбкой и сказала:
- Чтобы в нашем доме всегда было счастье и достаток, я прошу тебя изготовить... - Власта взяла паузу.
Все стояли затаив дыхание, ведь от ее дальнейших слов зависело главное, согласна ли она выходить замуж за Дрона или нет. Я даже заметил, как у кузнеца показалась на лбу крупная капля пота и стекла по его лицу. А Власта тем временем оглядела всех собравшихся, остановила свой взгляд на Дроне и, улыбнувшись ему, коротко закончила:
- Подкову!
Все удивленно ахнули. Было совершенно ясно, что Дрон испытания пройдет. Дрон же до ушей улыбнулся и, поклонившись своей избраннице, принялся за работу. На этот раз он к всеобщему удивлению работал намного дольше. Но, тем не менее, и эта работа была закончена. Дрон даже отполировал свое изделие и только после этого отдал подкову Власте. Та демонстративно ее оглядела, после чего поклонилась Дрону и сказала:
- Мне очень нравиться твое изделие, пусть мне всегда будет так же нравиться и наша с тобой совместная жизнь! - После этих слов она зарделась и опустила глаза.
Гномы не выдержав длительного ожидания, и разразились крикам радости, что все так хорошо закончилось. Они стали подходить и поздравлять своих сородичей, которые стали теперь мужем и женой. Честно говоря, я ожидал еще каких-то официальных мероприятий, на подобие каких-нибудь клятв или что-то на то похожее, но оказалось, что это и есть своего рода брачная процедура. В принципе все верно, ведь это мероприятие проходит под непосредственным контролем главы общины и отца невесты. А что глава и отец предстали в одном лице, так и глава ведь тоже живое существо и у него могут быть дети. После всех поздравлений, а у меня даже мороз пробежал по коже, когда я представил каково Дрону. Ведь каждый гном подходя его поздравить считал своим долгом как следует хлопнуть счастливчика по плечу. Вот где истинное испытание! У меня бы от двух-трех таких ударов рука бы точно отнялась! А Дрон ничего, весело улыбается и продолжает принимать поздравления. Так получилось, что мы поздравляли молодых одними из последних. От всей души поздравив молодых я стал удивленно озираться. Просто за этой суматохой с поздравлениями я не заметил, что поляна перед входом в жилище гномов преобразилась. Гномы разожгли с десяток костров и, притащив столы, сноровисто заканчивали их сервировку. Причем этим занятием не брезговали заниматься и воины.
