артефакт. Если с помощью артефакта магическое существо превращалось в человека, то в год это существо должно прожить в каждой своей личине не меньше месяца. Артефакт этот представлял собой большую арку, в которую могло спокойно пройти огромное животное, а выйти человеком. Там даже заклинаний никаких не требовалось, только напитать арку энергией. Но самое главное было схематично указано, где был этот артефакт! Арка находилась на одном из островов, где обосновались пираты. Так что думаю к доступу к древнему артефакту проблем быть не должно.
Спрятав книгу в пространственный карман, я потянулся, и вышел из кареты. Разуму я решил пока ничего не говорить, а то кот разнервничается. Перед домом владыки уже собрались придворные эльфы, которые с интересом смотрели на нашу делегацию. Подойдя к карете короля, я стал свидетелем того, что в дороге не все предавались чтению и сну. Дунгеон выглядел более-менее нормально, а вот Тенереля штормило, и амбре от этой парочки был тяжелый. Король на них хмуро посмотрел и тихонько мне пожаловался:
— Представляешь, они всю дорогу пробухали, отмечая победу над пиратами и в предвкушении нашей миссии. Эх, надо было с тобой ехать!
— Но по статусу вы должны были ехать в королевской карете. — Возразил я.
— Это да. — Согласился со мной король, но быстро нашелся — Тогда надо было к тебе этих алкоголиков сплавить.
— У меня места мало! — Решил отбрыкиваться я до конца, ведь нам предстоял обратный путь. А таких неспокойных соседей мне иметь не хотелось.
— Да у тебя карета, мне кажется даже больше! — Возразил Аргест.
— Это только с виду так кажется, а на самом деле она меньше! Это просто такой дизайн. — Пришел мне на помощь Разум, который вышел из кареты и присоединился к нам.
Коту видно тоже не хотелось иметь таких попутчиков.
— Ваше величество, мы же тихо себя вели. — Возразил Дунгеон, который как-то подозрительно взмахивал руками.
Через секунду я догадался, для чего он так руками махал. Дунгеон стоял перед нами абсолютно трезвый, и даже вместо запаха перегара от него исходил свежий луговой аромат.
— А кто вчера под вечер песни орал? — Язвительно спросил король.
— Он! — Одновременно указывая друг на друга пальцами, произнесли Дунгеон с Тенерелем.
— Ладно, лучше друга своего подлечи. — Махнул рукой Аргест, намекая Дунгеону, что Тенерелю неплохо бы было так же чудесно протрезветь.
— Это я мигом! — Бодро ответил Дунгеон и сделал пассы руками над головой Тенереля.
— Ну что, пошли? — Спросил я Аргеста, который как-то мялся и не хотел сделать последний шаг.
— Пошли! — Ответил король и твердо направился в сторону дома.
Так как о визите знал только владыка да Алиена, то встречали короля наспех. Тем не менее, почетный караул из рейнджеров был построен. И мы вчетвером, считая меня, Разума, магов и собственно короля прошли между шеренг. Разум идти не захотел, мотивируя тем, что не хочет шокировать добропорядочных эльфов своим видом и подождет нас на улице или в карете. Спорить с ним никто не стал, не до того было. Распорядитель дома владыки склонился в поклоне и, выпрямившись, торжественно сказал:
— Владыка эльфов Гранель ожидает его величество короля людей Аргеста I в зале приема! Прошу следовать за мной.
Распорядитель торжественно развернулся и направился внутрь дома, а двое рейнджеров держали двери распахнутыми. Мы, во главе с королем последовали внутрь дома. Гранель нас встретил стоя посреди зала и душевно каждого обнял, а вот Мирта стояла возле трона и на встречу с Аргестом не спешила. Алиена стояла рядом с матерью Мирты и о чем-то с ней оживленно беседовала. Вообще придворных в зале набралось порядком. Все они с интересом наблюдали за нами. Какое-то время воцарилась тишина, а потом вперед вышел Дунгеон.
— Господа, позвольте в первую очередь выразить вам свою признательность от всех людей королевства за ту помощь, которую вы нам оказали. Наши страны за короткое время очень сблизились и мы рады тому, что у нас есть такой союзник. Для более прочного налаживания связей и так как наш король, — Верховный маг вытолкнул вперед Аргеста. — влюблен в представительницу вашего народа, мы просим у вас отдать ее в жены за нашего короля!
Зал после слов Дунгеона оживленно загудел. На лицах Аргеста и Мирты можно было жарить яишницу, настолько они запылали. А вот верховный маг королевства остался невозмутим. Дунгеон не хотел толочь воду в ступе и делать политические расшаркивания, он коротко и ясно изложил суть визита и теперь дожидался ответа от владыки.
— Что ж ты так сразу в лоб-то? — Крякнул Гранель.
— А чего время-то тянуть. — Невозмутимо ответил Дунгеон.
— Может свое слово скажет король? — Задумчиво спросил Гранель.
Аргест тяжело вздохнул и медленно заговорил:
— Я прошу у вас руки вашей внучки! С того самого дня, как только ее увидел, я понял, что без нее жить не могу! Я люблю ее! — Аргест твердо посмотрел в глаза владыке.
— Дело молодое, страны наши соседствуют, так что я не против, но — Гранель поднял палец в верх. — решать должен не я. Решать должна сама Миртиана. Что скажешь внучка?
Мирта задумчиво окинула взглядом фигуру короля, и чуть помедлив, сказала:
— Чувствую я примерно тоже самое. Мне бы хотелось стать его женой, вот только у меня есть условия.
— Какие условия? — Сглотнув ком, спросил Аргест.
Король чувствовал себя явно не в своей тарелке. Таким неуверенным я его еще не видел.
— Первое условие — вы позволите мне учиться в академии вместе со всеми и на равных условиях! — Мирта внимательно посмотрела на короля и замолчала в ожидании ответа.
— Какая еще академия?! Доченька, ты же будешь королевой! А королеве не гоже где-то учиться и выполнять требования учителей! Ей самой приказы раздавать надо! — Сделав шаг вперед, и хватая Мирту за рукав, воскликнула ее мать, стараясь образумить дочь.
— Ваше величество? — Выгнула бровь дугой Мирта, которая на реплику матери не прореагировала.
— Но ведь в академии учиться тяжело у нас же тогда свободного времени на общение может и не остаться. Да и ученики должны жить на ее территории. — Растерянно произнес король.
— Таково мое первое условие. И мне хотелось бы услышать ответ. — Нахмурив брови, проговорила Мирта.
Аргест был в растерянности, он переводил свой взгляд с эльфийки на ухмыляющегося владыку. Гранель же сидел и в разговор не встревал, прекрасно понимая, что закусившую удила внучку остановить никто не в состоянии. Дунгеон чуть слышно хмыкнул, и что-то зашептал на ухо королю. По мере речи верховного мага лицо короля просветлело и он, дослушав своего собеседника, сказал:
— Я согласен с этим условием. И дам разрешение учиться в академии магии!
Мирта удивленно уставилась на него, а потом перевела подозрительный взгляд на Дунгеона.
— Чтобы было понятно, то учиться я буду на общих основаниях. Верно?
— Совершенно точно. — Легко согласился Аргест.
Слова короля немного потрясли Мирту, которая никак не ожидала такого легкого согласия.
— Хорошо, но это было первое условие. — Медленно проговорила эльфийка и замолчала.
— А какое второе? — Спросил владыка, прерывая паузу.
— Я присутствовала на свадьбе гномов, и мне у них понравился один обычай. Перед свадебным обрядом жених должен пройти три испытания. Одно дает ему старейшина, другое отец невесты и, наконец, третье сама невеста. У нас таких обычаев нет, но что-то я бы хотела перенять. Три испытания я считаю много, а вот одно в самый раз! И я сама назначу испытание, которое должен будет пройти мой жених! — Мирта чуть усмехнулась, и довольная посмотрела на совершенно растерявшегося короля. — Если бы я была бы в курсе, что сегодня должно произойти то, может быть, и не придумала бы таких условий. Но раз меня решили застать врасплох тем самым проверив мои чувства, то и я имею на это же точно такое право. — Эта
