Бадди продолжал бормотать, громче:
– Пожалуйста, не убивай меня... Пожалуйста. Не надо, пожалуйста.
– Глаза закрыты. Не порти сюрприз.
Топот 'тимберлендов' по деревянному полу, потом ничего. Тишина.
Кошмар достиг критической массы.
– Не надо. Не убивай меня. О боже... Тишина.
Тишина.
Бадди не открывал глаз. Минут пять прошло? Двадцать? Пятнадцать секунд? Определить было невозможно, казалось только, что это навсегда, и Бадди пролежал в темноте и тишине, сколько смог...
Бадди открыл глаза.
Брайс стояла над ним, с пушкой в руке.
Брайс сказала: 'Сюрприз!'
Пушка сказала: бах.
Маркус пер на своем 'ауди' через заторы в сторону Фэрфэкса. Рядом с ним сидел Джей и весь светился.
– Это было так... – Джей был до того взволнован, что не смог охарактеризовать их приключение иначе: – ...захватывающе. Это былота-а-а-а-а-ак... Я никогда еще... Он поверил, что мы федеральные агенты.
– Да лажа это все. Это наш хлеб. Кинуть артиста, кинуть студию, а потом кинуть еще и публику. Этот хмырь из 'двадцать четыре, семь', что ли? Еще одного кинули.
– А ты. Ты был такой спокойный. – Джей, не удержавшись, оглядел Маркуса с ног до головы. – Такой крутой.
Маркус молча вертел баранку. Джей смотрел, как Маркус вертит баранку. С большим интересом смотрел.
Маркус почувствовал, что на него смотрят.
– В чем дело? Чего уставился?
– Ничего. Я... так, ничего.
Приехав по адресу, который сообщил, терзаясь, мистер Башир в '24/7', Маркус кивнул на многоквартирный дом и сказал: 'Вот тут'.
Он вывернул к обочине, поставил 'ауди'. Джей приподнялся, вылез из машины и пристроился к Маркусу, направлявшемуся к дверям.
– Это не по мне, брат, – сказал Маркус. – Рыскать по всему городу за каким-то музоном. Я агентом устраивался, а не завотделом Розыска Пропавших Кассет.
Джей ничего не ответил. Джей чересчур упрямо и сосредоточенно разглядывал Маркуса.
– Ну, чего вылупился?
Джей, застеснявшись, поспешно отвел взгляд и нажал на кнопку звонка.
Брайс завершила операцию, когда еще не отзвучал звонок. Она была абсолютно убеждена, что это не копы. Копы не звонят в звонок. Копы выбивают дверь. Тем более в Лос-Анджелесе. Лос-анджелесские копы всегда рады изрешетить дверь пулями либо, в качестве разминки, вышибить ее своими жирными задами. Брайс рассудила, что это, вероятно, сосед, услышавший выстрел. Может, ей не стоило стрелять в Бадди. Забить палкой или придушить – это не так громко, а еще можно кухонным ножом зарезать. С другой стороны, это ведь не за минуту делается, а люди, когда их режут, имеют привычку вопить как буйнопомешанные. Поразительно, сколько ударов заостренным предметом может выдержать человеческое тело.
Брайс все знала. Брайс все продумала.
Что ж, она застрелила Бадди, что сделано, то сделано. И если какой-то там сосед не способен держать себя в руках, когда за стенкой идет стрельба, что ж... при ее ремесле иногда приходится делать лишнюю работу, притом бесплатно.
Снова раздался звонок.
Брайс пошла открывать.
Джей непрерывно звонил в звонок. Таким образом он пытался отвлечься. Не все же время смотреть на Маркуса.
Джей сказал:
– Похоже, никого нет.
Маркус оглядел фасад. Ничего не увидел, все спокойно. Свернул за угол:
– Я проверю окно.
Брайс прижалась к двери, посмотрела в глазок. Увидела Джея, его жирную ряху, искаженную линзой. На соседа не похож. В таком пиджаке. Коммивояжер? Свидетель Иеговы? Тюк мяса, ожидающий умерщвления, решила Брайс. Брайс схватилась за ручку, приготовившись открыть дверь, приготовившись затащить Джея внутрь. Приготовившись положить еще одно тело рядом с Бадди.
Окно. Оно брякнуло и задребезжало.
Мордатый в Костюме был не один. За шторой Брайс не видела, такой же он увалень, как первый или
