— Он один, маги держатся от нас на расстоянии, а этот подобрался очень близко, — возразил Ассилин. — Я не могу его выследить.
— Эльф не может кого-то выследить? — с долей иронии удивился Гэбрил.
— Именно. Вы хоть понимаете, что это значит?
— Опасный противник? — предположила я, опережая остальных.
— Да, — кивнул Ассилин, — и это не человек.
— Ещё один эльф? — спросила я.
— Возможно, но я точно не знаю. Будьте осторожны, — он выразительно посмотрел на нас, добавив, — и не покалечьте друг друга.
После обеда мы продолжили путь и вскоре выехали к небольшой деревушке. Ещё издалека я разглядела долину с многочисленными чёрными домиками, которые испуганно жались друг к другу.
— Что-то здесь не так, — сказал эльф, с подозрением смотря вдаль.
Когда мы подъехали ближе, воздух наполнил неприятный запах гари. Первые домики оказались обгорелыми, а навстречу нам вышло несколько человек с крестьянскими вилами в руках.
— Кто такие? — грубо спросил один из них, судя по всему, главный.
— Мы всего лишь путешественники, направляемся на запад Антории, — спокойно ответил эльф, но по его тону было ясно, что нам лучше не прекословить.
— Да ладно, это же не демоны, сразу видно, — махнул рукой один мужик по левую сторону от главного, — пропустим их?
— Демоны? — удивилась Дария.
— Пропустим, — кивнул тот, опуская оружие.
Нас разместили на ночлег в пустующем доме, запах гари здесь казался совсем невыносимым.
— Недавно на деревню напали демоны, — пояснил сосед погибшего владельца дома, притащив нам немного соломы вместо матрасов. — Часть домов они сожгли, часть просто погромили. Тех, кто пытался с ними сражаться, жестоко растерзали. Остальные убежали в лес, где и переждали нашествие.
— В Антории уже безнаказанно бесчинствуют демоны? — хмуро спросил Гэбрил.
— Обычно они нападали только на приграничные земли, на юго-западе, недалеко от своих пещер. А сейчас… они куда-то шли.
— Разве такое возможно?
— Они направляются на северо-запад, — не желая больше разговаривать, мужик ушёл, оставив нас в гордом одиночестве.
— А ведь нападения демонов — ещё один признак умирающего мира, — тихо пробормотала Дария. Мне стало совсем неуютно.
Темнота быстро опускалась на землю, и даже ночная прохлада не смогла ослабить мерзкий запах гари. Первым не выдержал Гэбрил, который, кстати говоря, больше со мной не разговаривал, и отправился спать на улицу. Эльф недовольно повозился на соломе, затем прошептал какое-то заклинание и уснул довольный. Мог бы и с нами поделиться своим магическим секретом! Вскоре уснула и Дария, а я не могла. Некоторое время ворочалась, стараясь улечься удобнее, но дело было вовсе не в удобстве. Запах гари, мрачный вид обгоревшего дома, — всё это не желало способствовать здоровому сну. Не выдержав, я взяла сумку со своими вещами и вышла на улицу.
Поскольку мерзкий запах наполнил всю деревушку, я вышла за околицу. К тому же, не хотелось оставаться в этом жутковатом месте, пропитанном болью и страхом. Небо затянули облака, и чтобы не спотыкаться на каждом шагу, я создала небольшой шарик, светящийся золотистым светом. Подчиняясь моей воле, он скользил над землёй и слегка освещал мне дорогу.
— Тоже не вытерпела запах? — лениво поинтересовался Гэбрил.
Я вздрогнула, только сейчас заметив, что он расположился на ночлег недалеко от облюбованного мной места под двумя высокими пушистыми деревьями.
— Да, — кивнула я, устраиваясь рядом с ним, — и ещё эта мрачная атмосфера как-то давит…
Гэбрил бросил на меня равнодушный взгляд, после чего сделал вид, будто меня здесь и вовсе нет.
— Обижаешься? — спросила я.
— Да, — он даже не посмотрел в мою сторону.
Подумаешь, неудачно пошутила. Ну использовала неизвестное для него заклинание, так ему ж лучше! Настоящий противник не будет думать, с чем он умеет бороться, а с чем — нет.
— Ты же мне отомстил, — напомнила я.
— Думаешь, отомстил? — невесело усмехнулся Гэбрил. — После того, как ты применила на меня ТАКОЕ заклинание?
— Между прочим, с заклинанием не так трудно бороться. Ты столько времени тренировал меня, и вот, когда я наконец могу чем-то ответить, ты обижаешься? Как так можно?
— А ты не понимаешь? Это эльфийская магия! — разозлился Гэбрил.
— Считай, что я подготовила тебя к возможному нападению эльфов.
— Хорошо, считаю, — холодно согласился он.
— Ну… — я замялась, — а чем это отличается от того, как ты издевался надо мной, пока учил магии?
— Наверное, тем, что я давал тебе необходимую информацию для защиты от моих заклинаний?
— Ты мог спокойно рассеять моё заклинание. Например, иссушить растения или оборвать их подпитку. Да много способов, о которых ты мог догадаться!
Гэбрил молчал. Что же он ведёт себя, как ребёнок?!
— Может, я просто ущемила твоё самолюбие? — предположила я, начиная злиться.
— Может, — равнодушно кивнул Гэбрил.
— Тогда прости меня.
— С чего я должен тебя прощать?
— С того, что я не хотела тебя обидеть и попросила прощение?
— Маловато, — он покачал головой, по-хозяйски откидываясь на дерево, как на спинку дивана.
— Что мне ещё сделать, чтобы ты перестал обижаться? — со вздохом спросила я.
— Даже не знаю, — сказал он с ехидной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Немного подумав, наконец нагло предположил. — Поцеловать меня?
— А не много ли ты хочешь?! — возмутилась я, ошалев от такой наглости.
— Ну не хочешь, как хочешь, — проговорил Гэбрил, поправляя своё одеяло, словно собирался уже ложиться спать.
— Ладно, я согласна, — сказала я, — если я тебя поцелую, то ты перестанешь обижаться. Договорились?
— Хм… — он задумался, ища в моих словах какой-то подвох, — договорились.
— Вот и отлично, — улыбнулась я, нагло усевшись на его одеяле, и быстро чмокнула в щёку.
— Хитрая девка, — Гэбрил недовольно поморщился.
— Ну что, прощаешь меня? — ехидно поинтересовалась я.
— Нет, — он резко притянул меня к себе, мягко целуя в губы.
Не ожидав подобного поворота событий, я ненадолго растерялась, но, опомнившись, с силой оттолкнула его.
— Ты… ты что себе позволяешь? — прошипела я.
— Зато теперь прощаю тебя, — Гэбрил довольно ухмыльнулся и блаженно растянулся на одеяле.
Я вскочила на ноги, пылая праведным гневом, и возмущённо сказала:
— Я не позволю так со мной обращаться!
— Ага, молодец, — пробормотал он, закутываясь в одеяло и отворачиваясь от меня в противоположную сторону.
Мне хотелось наброситься на него и придушить собственными руками. Горячая волна ярости поднималась во мне, я сжала кулаки и стиснула зубы, зашипев как змея. Посчитала мысленно до десяти, стараясь успокоиться. Когда мысли немного прояснились, тихо шепнула простенькое заклинание и с удовольствием воззрилась на иллюзорное пламя, охватившее 'постель' Гэбрила. Иллюзия, надо заметить,
