вопрос такой вертится у меня в голове. Наверное, потому что вопросов появилось бесконечное множество, все они путались между собой и перемешивались в кашу.
— Сколько же тебе лет? — наконец выдавила я.
— Четыре тысячи пятьсот семьдесят шесть.
Должно быть, у меня отвисла челюсть. Не знаю, не заметила. Однако голос пропал бесспорно.
— А где… — я не договорила, боясь спросить.
— Те двое?
В ответ я смогла только кивнуть, и Вариархар ответил:
— Они погибли.
— Извини…
— Это было давно.
Даже трудно представить, насколько давно. Целую вечность в человеческом понимании…
Эту ночь я спала плохо, постоянно ворочалась и чувствовала неясную, совершенно не понятную мне тревогу. Не зря, наверное, появилась пословица: 'Меньше знаешь, крепче спишь'.
Наутро мы отправились в путь, по направлению к Солнечному Городу. Предполагалось, что через сутки мы должны до него добраться. Оставалось совсем немного, но на землю опустились сумерки, и мы решили остановиться, чтобы въехать в город завтра, с самого утра. В конце концов, мы не сильно спешили, а осторожность не повредит никогда. Стражникам вряд ли понравятся столь поздние гости, ибо они наивно полагают, что каждый поздний гость может оказаться вампиром. Впрочем, не так уж это и далеко от истины в нашем случае.
Я смотрела на яркие языки пламени, в которых недавно запекался мой ужин, пойманный Вариархаром. Сегодня вампир выглядел вполне живым и здоровым, бежал, как раньше, быстро и без каких-либо усилий. Но я всё-таки хотела убедиться:
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — отозвался Вариархар из темноты, куда не доставал свет костра. Немного помолчав, добавил. — Спасибо за то, что помогла мне.
— Я рада, что смогла хоть чем-то помочь, — грустно улыбнулась, всё так же глядя в огонь, а на душе как-то потеплело, ведь вампир впервые за что-то благодарил. — Ты ведь знал, насколько это будет опасно?..
— Конечно, знал.
— И что я захочу вмешаться в драку, тоже знал?
— Да.
— Тогда я не понимаю, почему ты всё-таки взял меня с собой.
— А я мог запретить тебе так, чтобы ты послушала? — вдруг заинтересовался Вариархар.
После недолгих раздумий, я кивнула:
— Да, мог бы.
— Мне незачем навязывать своё мнение. Поступай, как знаешь.
Ох, и что же я хотела от него услышать? Теперь я перестала понимать не только его, но вдобавок и себя. Стало как-то неуютно, я зябко поёжилась, несмотря на то, что тепло костра отгоняло от меня холодный ночной воздух.
— Все так уверены в том, что знают, как лучше. Ассилин, Гэбрил… Иногда они даже навязывают своё мнение, но ведь они всего лишь хотят меня защитить, защитить свой родной мир. Ты не такой. Ты даёшь мне право выбора, но я не верю, что ты считаешь, будто я такая умная, что всегда поступлю правильно.
— Тебя так это волнует? — его голос показался мне небрежным. — Да, я не считаю, что ты обязательно поступишь правильно. Все ошибаются, от этого никто не застрахован.
— Тогда в чём дело? — я посмотрела на Вариархара, но в ночной темноте смогла разглядеть лишь отблески огоньков его красных глаз.
— Твои действия непредсказуемы. Мне интересно.
— То есть, ты просто развлекаешься, глядя на меня?
— Можно и так сказать. Мне интересны и твои верные решения, и ошибочные.
— Даже если ошибочные приведут к чему-то непоправимому?
— Например?
— Обрекут мир на гибель, или кого-то из нас… — я осеклась и с опозданием поняла, что не хочу услышать ответ. Только было уже поздно.
— Да, — равнодушно отозвался вампир. — Всё, что ни случится, в некоторой степени представляет для меня интерес.
— Для тебя вся наша жизнь, как игра? — мне стало трудно дышать, я с силой сжала руки в кулаки, до боли, когда ногти вонзились в ладонь.
— Хорошее слово подобрала. Да, это именно игра. Помнишь, ты всё время интересовалась, что мне нужно? Почему я помогаю вам? Теперь ты знаешь ответ. Мне просто захотелось в этом поучаствовать и понаблюдать за развитием событий. К тому же, ваша затея казалась настолько безнадёжной, что даже моя помощь вряд ли может что-то сильно поменять.
— Понятно… — я снова смотрела в огонь, такой подвижный, такой изменчивый.
Мы больше не разговаривали, и я всё глубже погружалась в собственные мысли. Как глупо было полагать, что Вариархар просто хочет помочь нам, что ему не всё равно. Что же я успела себе напридумывать в его таинственном и немного пугающем образе? Он всего лишь играл. Он взял меня с собой потому, что ему всё равно… всё равно, что со мной случится… и с целым миром. Просто он вампир.
Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, когда мы вошли в Солнечный Город. Дарию и Гэбрила не трудно было найти, они остановились в уже знакомой гостинице, без зазрения совести растрачивая эльфийские деньги.
Я постучала в номер, и мне открыл Гэбрил, окинув довольно странным взглядом. Он был растерян и не знал, то ли радоваться, что я жива, то ли прямо сейчас свершить жестокую расправу за то, что сбежала. Пока он размышлял над сей трудной дилеммой, за его спиной я увидела Дарию. Бледная девушка лежала на кровати в бессознательном состоянии, безвольно распластав руки. В глазах потемнело, оттолкнув Гэбрила, я бросилась к ней:
— Дария!
Я сидела на краю кровати, не отрывая встревоженного взгляда от девушки.
— Ей стало плохо почти сразу после того, как ты уехала, — рассказывал Гэбрил. — Сначала мы отправились за тобой в погоню, и обязательно бы догнали, но что-то вдруг стряслось, и она потеряла сознание. Несколько раз приходила в себя, говорила несвязно, словно в бреду. Мне пришлось привезти её сюда.
— Но из-за чего это случилось? — не поняла я.
— Не знаю. У меня есть предположение, что это последствие заклинания эльфа, когда он спасал Дарию. Такая сильная магия может оставлять последствия, но всё равно это очень странно. Не должно так быть.
— И что нам теперь делать?
— Спросим Ассилина, а пока я поил её витаминным отваром, больше ничего применять не рискнул, всё-таки, если дело в заклинании…
— Значит, Ассилин ещё не вернулся?
— Нет. Но как ты умудрилась сбежать к этому вампиру?! — вдруг разозлился Гэбрил, и я поняла, что всё это время он держал гнев в себе, только сейчас дав ему выход.
— Как-как… я хотела ему помочь и не могла сидеть без дела.
— Помогла? — неожиданно ласково поинтересовался Гэбрил. Не к добру такой тон, не к добру…
— Помогла, — осторожно ответила я.
— А ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОГИБЛА? — он отчеканил каждое слово.
