— Ну, может, у меня богатое воображение, и я слишком ярко тебя представила? — предположила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд.
— Интересная мысль. Воображение усилило заклинание, позволив тебе узнать, где я нахожусь, прежде чем я разрушил магию…
— Вот, сам ответил на свой вопрос, — довольно сказала я. — А теперь я посплю, если не возражаешь… Не так-то просто было до тебя добраться.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул вампир.
— Ты что-то знаешь? — я расстелила одеяло и блаженно закуталась в него.
— От твоего меча кровью пахнет.
— Да это королевский маг, — сонно отмахнулась я. Правда, потребовалось всё моё самообладание, чтобы не показать, как его слова взволновали меня. Могла бы догадаться, что вампиры чуют кровь. Я внутренне содрогнулась, представив, как Вариархар ощущает моё присутствие. Вдруг я для него всего лишь говорящий обед?
Наутро вампир обрадовал меня, сообщив о том, что демоны уже близко.
— Жди меня здесь… — начал он и вдруг осёкся, с сомнением посмотрев на меня, — всё равно ведь не послушаешь?
— Нет, — подтвердила я.
— Тогда… — Вариархар зловеще улыбнулся, — полетаем.
— Чего? — опешила я.
Даже сообразить не успела, как вампир оказался позади меня. Обхватив за талию, он резко оттолкнулся от земли, ветер ударил мне в лицо, и мы вдруг взмыли над верхушками деревьев. У меня перехватило дыхание, а в следующий миг мы с дикой скоростью понеслись вниз, но Вариархар беззвучно оттолкнулся от ветвей дерева и подпрыгнул ещё выше. Я вдруг поняла: жителям Солнечного Города было очень глупо полагать, что высокие каменные стены с острыми кольями как-то могут их защитить. Мы словно плыли по воздуху, лишь изредка отталкиваясь от веток, и это действительно походило на самый настоящий полёт. На какое-то время я даже забыла о нашей цели, с восторгом стараясь перекричать ветер:
— Это восхитительно!
— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся Вариархар. — Вот и они. Теперь тихо.
Мы так же беззвучно опустились на довольно мощную ветку дерева, казалось бы, не потревожив ни одного листочка. Сквозь пышную зелень я увидела поляну, на которой пировали демоны. Обед был в самом разгаре, запах свежей крови и сырого мяса стоял повсюду, навевая неприятные ощущения. Я насчитала ровно двенадцать штук этих чудищ.
— Сиди тихо и не высовывайся, — едва слышно прошептал вампир мне на ухо, — а то они будут рады полностью выполнить своё задание.
Я послушно кивнула, держась за ветку руками и крепко обхватив её ногами, а Вариархар ловко соскользнул на землю, оказавшись на некотором расстоянии от демонов. Он не скрывался, позволив демонам обнаружить себя, и не торопился нападать.
— Мне нужно поговорить с главным из вас, — негромко сказал Вариархар, однако его голос прозвучал впечатляюще.
Ближайший демон с грозным рычанием бросился на вампира, но тот без труда увернулся, в одно мгновение оказавшись за спиной демона, выхватил меч и проткнул того насквозь. Тело убитого тяжело повалилось наземь, а вампир с невозмутимым видом поинтересовался:
— Вы что, разговаривать не умеете?
Некоторое время демоны удивлённо переглядывались между собой, временами что-то нечленораздельно порыкивая, и, наконец, один из них выдвинулся навстречу Вариархару:
— О чём ты хотел поговорить? — я с трудом разобрала слова в этом рычании.
— О вашем задании, — сказал вампир, хищно улыбнувшись. — Вам приказано было убить девушку, в которой течёт кровь лесных духов, не так ли? Ну или, на крайний случай, хотя бы отобрать у неё амулет.
— Ну… — демон замялся и почесал гребень на макушке. О, это было воистину впечатляющее зрелище! — Да.
— Я так и думал, — кивнул Вариархар. — И как, вам удалось раздобыть амулет?
— Почему я должен тебе отвечать?! — разозлился монстр, грозно рыкнув.
— Чтобы я не перебил половину твоего войска? — невинно предположил вампир.
— Мы убьём тебя! — взревел демон, делая шаг вперёд.
— Убьёте, скорее всего, — спокойно согласился Вариархар, а затем практично добавил. — Сколько вас тут, двенадцать? То есть, извините, ошибся… уже одиннадцать. Как минимум на шесть штук вас станет меньше. А я предлагаю просто мило побеседовать и разойтись, каждый в свою сторону.
— Ладно, — спустя полминуты усиленных раздумий, прорычал демон. — Чего ты хочешь?
— Узнать, раздобыли вы амулет или нет, — повторил вампир, а я поразилась его выдержке. Лично меня бы подобный собеседник уже начал выводить из себя.
— Да, но его у нас нет. Часть наших отдадут амулет королю людей, а мы идём домой.
— Почему вы решили помочь королю людей? — спросил Вариархар, напряжённо всматриваясь в лицо демона. Правда, я бы не называла столь уверенно 'это' лицом…
— Он обещал нам эльфов.
— Это как?
— Он проведёт нас к эльфам, и мы сможем поживиться их магией.
— Ну вот и поговорили…
— Может, нам убить тебя?
— Оно того не стоит, поверьте.
— А мы попробуем! — с хохотом заявил демон и набросился на Вариархара.
В этот же момент ещё двое кинулись на вампира с разных сторон. Я с трудом сдержала себя, чтобы не вмешаться в драку, хотя бы даже маленьким огненным шариком. Но знала, что сделаю только хуже. Вариархар вовремя нырнул вниз, и все трое с довольно громким звуком стукнулись головами. Смазанная тень метнулась в сторону, я даже не заметила, как вампир нанёс удар, но один из демонов, странно запрокинув голову, упал на землю. С необыкновенной скоростью Вариархар метался то в одну сторону, то в другую, а вместе с тем ещё двое демонов погибли от его меча. Может, кто погиб и от его когтей — за этой неразберихой человеческий глаз уследить был не способен. Вдруг, прямо из этой кучи рычащих и дерущихся существ, выскочил вампир, мгновенно оказавшись на дереве рядом со мной. Я вздрогнула, чуть не свалившись с ветки, но Вариархар ловко подхватил меня и подпрыгнул ещё выше. Дыхание перехватило, мне показалось, будто какая-то часть меня всё ещё находится внизу (скорее всего, желудок), в то время как мы уже оказались над верхушками деревьев и помчались назад, лишь изредка соприкасаясь с ними, чтобы оттолкнуться.
Земля, листья деревьев, всё это мелькало под ногами с такой скоростью, что сливалось в одно смазанное пятно. Сопротивление воздуха усилилось, отчего становилось трудно дышать, будто пытаешься вдохнуть что-то плотное, густое. Меня никогда не укачивало в транспорте, однако сейчас я почувствовала себя, как во время совсем уж страшного аттракциона, рассчитанного на сумасшедших любителей экстрима. Судя по всему, в этот раз вампир не сдерживался, используя все свои возможности. Хотя кто его знает…
Наконец, это прекратилось, и мы с дикой скоростью помчались вниз. Когда оказались на земле, мои ноги подкосились, и я чуть не упала; некоторое время недоумённо озиралась по сторонам, стараясь бороться с головокружением, тошнотой и сбивчивым дыханием. Прийти в себя помогло одно обстоятельство — вампир безжизненно рухнул на землю.
Глава 4
