преследовали нас, тоже почувствовали мою магию и скоро будут здесь, пока я лежу связанная?! Я с ещё большим энтузиазмом попыталась вырваться, но сеть была прочной. Значит, физическим образом с ней не разделаться…
Порывшись в своих скудных знаниях, я пришла к весьма неутешительному выводу. Попробовать-то, конечно, можно одно заклинание… эльфийское, специализированное. Правда, жить мне ещё почему-то очень хочется. Хотя… разве может быть хуже? А, была не была!
Я впитала побольше сил из окружающей растительности и на одном дыхании произнесла заклинание. Слова привязывали впитанную энергию к моей собственной ауре, делая её более яркой и осязаемой в магическом плане. Нестерпимый белый свет пламенем разгорался вокруг меня, резал внутренний взор, словно я долгое время глазами смотрела на солнце, заполнял собой всё вокруг и, будто бы, лучами пронзал всё моё тело. Я чуть не закричала, почувствовав невыносимую боль в голове, а тем временем магические сети Гэбрила не выдержали такого натиска энергии и порвались. Некоторое время я неподвижно лежала на земле, восстанавливая дыхание и пытаясь прийти в себя после этой ужасной боли. Свет медленно затухал, постепенно становясь обыденным, каким и должна сиять аура человека.
Я поднялась на непослушные ноги и, пошатываясь, дошла до лошади. Еле забравшись на неё, взяла повод в дрожащие руки и пустила кобылку в галоп. Надеюсь, сюрпризы от Гэбрила на этом закончатся.
К вечеру я позволила отдохнуть уставшей лошадке и сварила себе кашу. К сожалению, крупы у меня с собой было не так много, поэтому приходилось существенно экономить. Глаза слипались, и в какой-то момент я поймала себя на том, что уже некоторое время сплю, склонившись над пустой чашкой. Встрепенувшись, я начала произносить защитное заклинание на ночь, как вдруг услышала шаги и шорох листьев, — кто-то пробирался сквозь кусты.
На всякий случай вытащила из ножен меч и приготовилась встретить незваного гостя, а в следующий миг прямо из кустов на меня полетел огненный шар. Отпрыгнув в сторону, я едва увернулась от шара, и огонь слегка обжог левое плечо. Этому гостю точно не поздоровится!
Из-за дерева мне навстречу вышел человек. И кто бы сомневался, он был одет в тёмные одежды, характерные для законспирированной королевской армии. К тому же, лицо уж больно знакомое, это он всё время преследовал меня: в замке, где меня держали в плену, на Земле и во дворце Вальена.
— Вот мы и встретились, наконец, — довольно улыбнулся маг и, особо не задумываясь, метнул в меня огромную волну магической энергии.
Увернуться от такой невозможно, да и защититься — тоже… Я поставила перед собой щит, однако волна смела его и меня вместе с ним. Отлетев назад, я упала на землю, больно ударившись спиной и затылком. Уже знакомая слабость растеклась по телу — это магическая волна малость потрепала мою ауру. Да и после эксперимента над усилением ауры для прорыва сетей, я всё ещё плохо себя чувствовала. С трудом поднялась на ноги и, переводя дыхание, поинтересовалась:
— А что это ты один? Где твои коллеги?
— Как видишь, мне удалось застать тебя врасплох, я предполагал, что ты одна… А с одной я уж как- нибудь справлюсь, — он мерзко рассмеялся, предвкушая лёгкую победу. Конечно, амулетами обвешался, как новогодняя ёлка! Иначе откуда б столько сил, что даже заклинания придумывать не надо?
— Какой самоуверенный, — заметила я и быстро произнесла заклинание.
Перед моим взором возникло множество маленьких ледяных иголочек, которые метнулись в сторону мага. Поленившись тратить силы, он увернулся от иголочек, а я тем временем, предугадав его действия, метнула вслед ещё одно заклинание. Нечто, напоминающее огненную стрелу, угодило магу прямо в грудь, и того отбросило на добрые полметра, а чёрная рубаха задымилась. Не теряя времени, я бросилась на противника, который уже успел подняться на ноги, и нанесла колющий удар мечом в грудь. Это было странное ощущение. Раньше мне приходилось драться со множеством воинов, нападающих кучей, и было не понятно, где и кого я задела. Сейчас же я ощутила, как острое лезвие пронзило плоть, как маг дёрнулся от боли и повалился наземь.
Мне стало противно, голова закружилась, и я с трудом удерживалась, чтобы не упасть рядом с убитым магом. Стерев кровь с меча, на непослушных ногах подошла к лошади, ползком взобралась на неё и пустила рысцой. Темнота уже сгустилась, дорогу было трудно разобрать, но мне хотелось поскорей покинуть это место сражения. Однако далеко я не уехала и, кажется, вскоре потеряла сознание.
Я очнулась, лёжа на спине лошади и уткнувшись носом в её шею. Пушистая грива защекотала, и я несколько раз чихнула, чуть не вывалившись из седла. Когда привела мысли хоть в какое-то подобие порядка, по положению солнца определила, что уже около полудня. Что ж, нужно поторопиться. Не хватало ещё, чтобы после всего меня нагнали Гэбрил с Дарией. Убьют ведь, жестоко и мучительно.
За весь день на отдых остановилась только один раз, немного перекусив, и снова продолжала путь до самого вечера. Несмотря на усталость, спала этой ночью тревожно и видела какие-то странные, пугающие сны. Наверное, нервы пошаливают. С чего бы?..
Наследующий день я выехала к небольшому озерцу и, разом потеряв осторожность, радостно бросилась в воду. Я плескалась, ныряла и просто плавала, наслаждаясь ощущением чистоты и такой приятной прохлады. Поэтому меня застали врасплох.
— Это ты так меня ищешь? — послышался насмешливый голос с берега.
От неожиданности я на мгновение замерла, и этого хватило, чтобы начать тонуть. Снова оказалась на плаву только после того, как хлебнула приличное количество воды.
— Ну зачем же было так пугать?! — возмутилась я, выбираясь на берег и откашливаясь.
— Кто ж знал, что ты так бурно отреагируешь, — усмехнулся вампир. — Так зачем ты отправилась за мной?
— Ну… — я замялась, делая вид, что занята магической просушкой одежды, — видишь ли… я не могла просто сидеть в городе и ждать, когда вы вернётесь. Тем более, вы подвергаете себя такой опасности…
— Ладно, задам вопрос немного иначе. Почему ты пошла именно за мной? — Вариархар интонацией выделил слово 'именно'.
— Ты вспомни, как ко мне относится Ассилин.
— Как к маленькой безответственной девочке? — странно улыбнулся вампир.
— Примерно так, — сказала я неуверенно. Намёк мне не понравился. Ведь и данный мой поступок можно назвать весьма безответственным, если рассматривать его с той стороны, что жизнью рисковать мне строго не рекомендуется. — По крайней мере, ты мне постоянно на это не указываешь… Отправишь меня назад?
— Назад? — задумчиво повторил вампир. — Нет, не отправлю. В конце концов, со мной ты находишься в большей безопасности, чем разгуливая по лесу в одиночестве.
— Даже если мы идём по следам кучи демонов? — хитро улыбнулась я.
— Поверь, демоны ещё не так страшны. А сейчас, раз уж ты отдохнула, нам пора догонять их.
Кобылка в галопе едва поспевала за вампиром, причём создавалось такое впечатление, что он даже сдерживает себя и способен бежать намного быстрее, чем сейчас. Остановились ближе к вечеру под большим раскидистым деревом, Вариархар принёс мне кроличью тушку, и я быстренько зажарила её, глотая слюни и мечтая о сочном мясе. Прекрасный ужин после длительной голодовки! Аппетит не смог испортить даже пронзительный взгляд вампира, буравивший меня на протяжении всего ужина.
— Что ты так смотришь? — наконец спросила я, вдоволь наевшись и прислонившись спиной к дереву. Ох, сколько же в меня влезло…
— Да вот думаю… как ты умудрилась меня выследить?
— Так заклинание поиска, которое использовал эльф. То есть… я его немного переделала.
— Вот именно, что заклинание. А ты не помнишь, что я говорил? Вампиры разрушают магию.
— Хм… — я задумалась. И правда, странно как-то. Может, это я чего-то напутала? Хотя разницы нет, какое заклинание, ведь ни одно не должно было сработать. — Как-то так получилось…
— Но это невозможно, — холодно заметил Вариархар, вперив в меня внимательный взгляд, от которого мне хотелось куда-нибудь спрятаться. Вот честное слово, уползла бы за дерево, если б так не обожралась, что аж лень пошевелиться.
