— Почему ты постоянно цепляешься ко мне?! — раздражённо спросила я.
— Всё просто, — усмехнулся Гэбрил, скрестив на груди руки и давая понять, что не видит с моей стороны никакой угрозы. — Я пытаюсь вызвать у тебя хоть какие-нибудь чувства, будь то злость или обида. Главное не равнодушие, понимаешь?
Негодование, раздражение и недовольство, всё это как рукой сняло. Теперь я удивлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что сказать.
— Какое равнодушие? Уж чего, а равнодушия точно никакого нет.
— Это потому что я постарался. А то тебя только этот вампир интересует…
— Что?! — опешила я. — Гэбрил, ты о чём? Причём здесь Вариархар?
— Опять ты не понимаешь…
— Да куда уж мне! — Обойдя Гэбрила, быстрым шагом направилась обратно к нашему временному лагерю.
— Хоть бы хворост нормальный собрала! — бросил он вдогонку. — А то теперь мне придётся всю работу доделывать за тебя.
Испортил настроение, ничего не скажешь. Ну ладно, насчёт того, что он хочет добиться от меня каких-то чувств, это ещё можно как-то понять. Правда, злость и обида тоже не к месту, я бы предпочла дружеское тепло. Но почему он всё время переводит разговор на Вариархара?
Сумерки сгустились довольно быстро. Мы сидели напротив костра и ждали, когда будут готовы несколько птичьих тушек. Собранный мною хворост, кстати говоря, оказался вполне подходящим, хотя и принесенный Гэбрилом не был лишним. На землю уже опустилась ночная тишина, лишь костёр тихонько потрескивал. Каково же было наше изумление, когда из-за тёмных силуэтов деревьев к нашему костру вышла девушка. На некоторое время мы просто замерли, разглядывая её. Она была ослепительна. Длинные волосы жидким золотом струились по плечам и спине. В больших фиолетовых глазах словно отражались звёзды. Тонкие, правильные черты лица, лёгкая улыбка на губах. Одета незнакомка была в красивое воздушное платье, развевавшееся не на ветру, а без него. Или тот ветер, что заставлял лёгкую ткань обволакивать идеальную фигуру девушки, принадлежал не этому миру.
Первым в себя пришёл Вариархар. Наверное, потому что опыта у него было побольше, чем у всех остальных. Чего только ни доводилось повидать?.. Представить страшно.
— Богиня? — удивился вампир. Что? Он удивился?! Так-так, это уже интересно… ЧТО?! Какая Богиня?!
Оцепенение разом схлынуло, и я наконец-то вспомнила, что живым существам нужно дышать. Нет, ну если она Богиня, то понятно, почему никто её не учуял и не почувствовал заранее. Хотя в это слабо верится. Скорее, вампир свихнулся на старости лет. Побеспокоившись о его душевном состоянии, я поспешила спросить:
— Вариархар, ты случаем не того?..
— Того — это чего? — он смотрел на меня так, будто это я сошла с ума. Ну не говорят здесь так, видимо.
— Забудь. Она что, реально Богиня?!
Девушка смотрела на нас и весело улыбалась. Должно быть, мы производили забавное впечатление. Постепенно в себя начали приходить Ассилин, Гэбрил и Дария.
— Я должна представиться. — Её голос звучал, словно далёкая песня звёзд. — Сафина.
— О, да это же богиня азарта! — воскликнул Гэбрил, едва пальцем не показывая. По крайней мере, я теперь получила ответ на давно интересовавший меня вопрос. Здесь есть самый настоящий пантеон богов. И, судя по всему, они действительно существуют, а не являются выдумкой человеческого разума.
— Я Эдера, — представилась я, поскольку все остальные молчали. И поочерёдно указала на сидевших у костра. — Это Дария, Гэбрил, Вариархар и Ассилин.
Эльф подскочил и, поклонившись, пригласил Сафину к нашему скромному ужину. Я была повергнута в шок! Что это с ним? Сафина с радостью приняла приглашение, присела около нашего костра, но ужинать отказалась. Я то и дело поглядывала на длинный подол её белоснежного платья и удивлялась, каким образом он ещё не запачкался.
Ужин выдался замечательный. У кого-то, конечно, кусок в горло не лез, зато вот я досыта утолила свой не девичий аппетит и осталась довольна.
— Чем обязаны Вашему визиту? — почти подобострастно спросил Ассилин. У эльфов, что, крышу сносит при виде богинь?! Хотя… какой абсурдный вопрос… наверное, мне действительно пора лечиться.
— Можете обращаться ко мне на 'ты', — Сафина покровительственно улыбнулась. Какая ослепительная у неё улыбка.
А на мужскую половину в этот момент стоило посмотреть. В глаза богине заглядывают, хвостиками виляют, слюнки пускают… образно выражаясь, конечно. Более нормально выглядел только Вариархар, наблюдая за ней лишь со сдержанным интересом. Я как-то сразу перестала волноваться, ощутив его спокойствие.
— Скучно, а тут гости ко мне в рощицу явились… Как же было не встретить, — пояснила Сафина с лёгкой усмешкой.
— А разве боги не могут появляться, где хотят? — удивилась я, вспоминая почему-то греческую мифологию и как-то некстати — героев, детей богов и смертных, коих там развелось немереное количество.
— Могут, — на этот раз в её голосе сквозила лёгкая печаль, — только я не могу. Я ведь богиня азарта. Я очень любила играть с людьми… на желания, на разные знания. С тех пор, как, проиграв, выполнила одно желание, мне запретили играть на желания и появляться в других местах, помимо равнины и рощицы. А здесь путников, к сожалению, почти не бывает.
— Почему… тебе запретили? — поинтересовалась я. Обращаться к богине на 'ты' было, по меньшей мере, странно. Правда, мне давно уже пора перестать чему бы то ни было удивляться.
— Потому что желание победителя оказалось неприемлемым к исполнению, — Сафина оживилась, с радостью рассказывая свою историю. Глаза, и без того прекрасные, засияли новым светом, ещё более ярким. — Он пожелал жениться на принцессе.
Я с трудом подавила смешок. Почему всем всегда подавай принцев и принцесс?! Вот есть у нас один такой. Принц. Даже эльфийский, это вам не шухры-мухры. Но вот совершенно не прельщает.
— И ведь пришлось исполнять такое глупое желание, — поймав мой взгляд, усмехнулась Сафина. — А думали, как Вион Первый ступил на престол? Была тогда у Дагона Второго только одна дочка, сыновья никак не рождались. Потом умерла жена. Вот и пришлось наследницу замуж выдавать, искал он подходящих кандидатов из своих приближённых аристократов, да только мне пришлось вмешаться в ход судьбы…
— Да, нехорошо, конечно, получилось. Но зачем было так жестоко-то наказывать?
Богиня звонко рассмеялась. Я в жизни никогда не слышала такого смеха… хрустального. По-другому и не назовёшь.
— Она у нас необразованная, — ехидно заметил Гэбрил. Он действительно думает, что я должна была всю их историю зубрить, вместо защитных и атакующих заклинаний?
— А ты наконец-то вышел из ступора и вспомнил, как люди разговаривают? — изобразила я искреннюю радость. Нет, определённо он сегодня меня достанет.
— Да ты… да ты… — наверняка придумывал какую-нибудь колкость, но его ошеломлённый мозг пока ещё довольно туго соображал.
— Замолчите! — рявкнул Ассилин.
— Так может, хоть ты расскажешь мне, что натворил этот Вион Первый? — нагло спросила я, нисколько не убоявшись грозного эльфа.
Сафина наблюдала за нашей перепалкой с нескрываемым интересом. Удивительная богиня. Никогда бы не подумала, что её может заинтересовать подобное. Хотя, если брать в расчёт её вынужденную обособленность от всего разумного люда…
— Да ничего особенного. Развалил государство, приворовывая из государственной казны, то есть, из своей собственной. Издал указ о двадцати часовом рабочем дне. Правда, через пару дней признал этот указ недействительным. Решил поднять стоимость золотых монет со ста серебряных до ста двадцати семи
