Он оказался в коридоре, напоминающем катакомбы, но вскоре, когда он прошел вперед, шероховатые стены и земляной пол сменились каменные стены и мраморные полы, которыми гордился бы любой дворец. Стены светились бледным, сверхъестественным светом.
Он ослабел от потери крови, но заставил себя двигаться вперед, очарованный, и испытывал скорее благоговение, чем страх. Но он по-прежнему оставался настороже, потому что помнил, что Родриго прошел этим же путем.
Наконец впереди показался проход в большую комнату. Стены в ней были гладкими словно стекло, и переливались синим. Он уже видел такое, только здесь этот свет был сильнее. В центре комнаты стоял пьедестал, на нем, в специальных фиксаторах, явно для того и предназначенных, стояла Яблоко и Посох.
дальняя стена комнаты была испещрена сотнями равномерно расположенных отверстий. Перед ней стоял Испанец, отчаянно толкая и пиная стену, и не замечая присутствия Эцио.
— Открывайся, черт бы тебя побрал, открывайся! — яростно и отчаянно кричал он.
Эцио двинулся к нему.
— Все кончено, Родриго, — произнес он. — Прекрати. Это бессмысленно.
Родриго развернулся к нему.
— Больше никаких фокусов, — сказал Эцио, отцепляя свои кинжалы и бросая их на пол. — Никаких артефактов. Никакого оружия. Теперь посмотрим, на что ты способен, старик.
Слабая улыбка появилась на развратном, разбитом лице Родриго.
— Хорошо. Раз ты хочешь поиграть.
Он скинул свою тяжелую мантию, оставшись в рубашке и рейтузах. У него было полное, но плотное мощное тело, по которому пробегали искры — сила полученная от Посоха. Он кинулся вперед и нанес первый удар — тяжелый апперкот в челюсть заставил Эцио пошатнуться.
— И почему только твой отец не оставил нас в покое? — грустно спросил Родриго, собираясь пнуть Эцио в живот. — Он должен был просто оставаться в стороне. И ты совсем как он. Всех ассасинов нужно было давно прихлопнуть, как москитов. Хотел бы я, чтобы этот идиот Альберти повесил тебя вместе с остальными двадцать два года назад.
— Зло несем не мы, а вы, тамплиеры, — Эцио увернулся, выплюнул зубы. — Вы считаете, что люди — простой честный народ, — позволят вам играть с ними, и будут делать все, что вы пожелаете.
— Но мой дорогой друг, — отозвался Родриго, ударив Эцио под ребра, — Так все и есть. Они лишь грязь, которую используют. Так было, и так будет.
— Довольно! — задыхаясь, выдавил Эцио. — Этот бой не имеет смысла. Нас ждет кое-что более важное. Но, сперва, скажи, что находится в Сокровищнице, скрытой за этой стеной? Разве тебе еще недостаточно власти?
Родриго удивился.
— Разве ты не знаешь, что внутри? Неужели великий и могущественный Орден Ассасинов ничего не понял?
Его страстный тон остановил Эцио.
— О чем ты?
Глаза Родриго засверкали.
— Там Бог! Бог, живущий в Сокровищнице!
Эцио слишком удивился, так что не сразу нашел что ответить. Он помнил, что имеет дело с опасным безумцем.
— Ты действительно думаешь, что я поверю, будто под Ватиканом живет Бог?
— Это логично, разве нет? Бог, живущий в облаках? Окруженный ангелами и херувимами? Все это красиво, но истина намного интереснее.
— И что Бог делает внизу?
— Ждет освобождения.
Эцио перевел дух.
— Предположим, я поверил. Но что Он сделает, если ты откроешь дверь?
Родриго улыбнулся.
— Мне все равно. Мне нужно не Его одобрение, а Его сила!
— И ты полагаешь, что Он отдаст ее тебе?
— То, что находится за этой стеной, не устоит перед объединенной силой Посоха и Яблока, — Родриго остановился. — Это оружие убьет даже бога
— Господь Бог всеведущ и всемогущ. Ты действительно думаешь, что пара древних реликвий сможет навредить Ему?
Родриго высокомерно ухмыльнулся.
— Ты ничего не знаешь, мальчик. Ты представляешь Бога таким, как он описан в старой книге, заметь, написанной людьми.
— Но ты Папа! Как ты можешь отвергать важнейшую книгу христиан?
Родрго рассмеялся.
— Ты действительно столь наивен? Я стал Папой, чтобы добраться до Сокровищницы. Папство дало мне власть! Думаешь, я верю хоть единому проклятому слову из этой глупой книжонки? В ней только ложь и суеверия! Как и во всех религиозных текстах, написанных за последние десять тысяч лет!
— Люди убили бы тебя за такие слова.
— Возможно. Но они об этом не узнают. — Он помолчал. — Эцио, мы, тамплиеры, знаем человечество, и поэтому презираем его!
Эцио потерял дар речи, но продолжал слушать болтовню Папы.
— Когда я закончу свою работу здесь, — продолжал Родриго, — первым своим приказом я уничтожу Церковь, так что мужчины и женщины будут вынуждены наконец-то взять на себя ответственность за свои поступки, и каждый получит по заслугам! — он блаженно улыбнулся. — Это будет прекрасный новый мир тамплиеров — царство разума и порядка.
— Как ты смеешь говорить о разуме и порядке, — оборвал его Эцио, — когда вся твоя жизнь посвящена насилию и безнравственности?
— Я знаю, что несовершенен, Эцио, — согласился Папа, — И не отрицаю этого. Но, видишь ли, этот приз дается не за нравственность. Нужно брать то, что можешь получить и держать крепко — любой ценой. В конце концов, — он развел руками, — живем лишь раз.
— Если бы все жили по вашему кодексу, — ужаснулся Эцио, — весь мир погряз бы в безумии.
— Именно! А разве так не было раньше? — Родриго наставил на него палец. — Ты спал на уроках истории? Всего несколько сотен лет назад наши предки жили в грязи, охваченные невежеством и религиозным рвением. Они шарахались от каждой тени, боясь всего.
— Но мы уже давно стали мудрее и сильнее.
Рдриго снова засмеялся.
— Что за чудный у тебя сон! Оглянись! Ты живешь в реальном мире. Кровопролитие. Насилие. Расширяющаяся пропасть между богатыми и бедными. — Он посмотрел на Эцио. — Равноправия здесь никогда не будет. Мой же мир будет иным. И твой тоже.
— Никогда! Ассасины всегда боролись за благо человечества! Возможно, эта цель недостижима. Что это лишь утопия. Рай на земле. Но с каждым днем, что мы боремся, мы выбираемся из болота.
Родриго вздохнул.
— Sancta simplicitas! (Святая простота! — (лат) прим. пер.) Прости, но я устал ждать, когда проснется человечество. Я стар, я многое видел, и мне осталось не так много. — Мысль пришла ему в голову, и он зло прокашлял. — Хотя кто знает? Возможно, Сокровищница изменит меня?
Но тут Яблоко начало светиться все ярче и ярче, свет наполнил комнату, ослепляя их. Папа упал на колени. Прикрыв глаза, Эцио увидел, что на стене появилась карта из Кодекса, усеянная отверстиями. Он шагнул вперед и взял Посох.
— Нет! — воскликнул Родриго, его руки тщетно, как когти, хватали воздух. — Ты не можешь! Не можешь! Это моя судьба! Моя! Я пророк!
В этот страшный момент Эцио осознал истину, которую говорили ему другие ассасины, и которую он
