Франко. В цитадели красных, Барселоне, анархистски и социалистически настроенные рабочие подавили попытку переворота. Возглавлявший ее генерал был расстрелян. Люди клялись победить фашизм и провозгласили лозунг: «Но пасаран!» («Они не пройдут!»)
21 июля генерал Франко направил к Муссолини посланца и попросил о помощи, напомнив о поддержке, обещанной им правым заговорщикам в 1934 году. Франко особенно нуждался в самолетах, необходимых для доставки его мавританских частей из Испанского Марокко в Европу, так как флот, по его словам, «был в руках коммунистов», то есть был верен либеральному правительству. Муссолини пожелал Франко удачи, но отказался ему помочь и не захотел вмешиваться во внутреннюю гражданскую войну Испании, если только в нее не вмешаются другие социалистические правительства, поддерживая другую сторону конфликта. Тогда Франко обратился к Гитлеру. Его посол в Берлине встретился с Герингом, который убедил Гитлера отдать 26 июля приказ о направлении немецких самолетов для доставки из Марокко в Испанию войск Франко.
В течение первых двух недель войны испанское республиканское правительство закупало самолеты и оружие во Франции. Однако 2 августа Блюм предложил Франции, Британии и Италии, а позднее и другим европейским державам вести общую политику невмешательства в дела Испаниии наложить запрет на поставку вооружений и той, и другой стороне. Британское правительство поддержало это предложение. Испанское республиканское правительство и его сторонники заявили с горечью, что тем самым их лишают соответствующего всем международным законам права законного правительства получать оружие для подавления мятежа. Социалисты Британии и всего мира обвиняли потом британское правительство в том, что именно оно оказало давление на Блюма, поставив его в известность, что в случае, если Франция ввяжется в войну с Германией и Италией из-за республиканского правительства Испании, Британия останется нейтральной. Иден и тогда, и позже категорически это отрицал. Он утверждал, что идея невмешательства была собственной идеей Блюма, потому что, когда просочились слухи о том, что его правительство поставляет оружие испанским республиканцам, французские правые подвергли его очень резкой критике. Он испугался, что это приведет к мятежу правых и гражданской войне во Франции.
Черчилль использовал все свое личное влияние, чтобы поддержать политику невмешательства. Ненависть к коммунизму и подозрительность в отношении Германии привели его к нейтралитету в испанской гражданской войне: он занял позицию строго между двумя сторонами. Своему другу Фландену он говорил, что в британской консервативной партии очень сильны симпатии к Франко и, если из-за помощи республиканскому правительству Франция окажется в состоянии войны с Германией и Италией, будет весьма затруднительным уговорить Британию выступить на ее стороне.
После того как стало известно, что во второй половине июля Франция поставила самолеты и другое вооружение республиканскому правительству, Муссолини с начала августа стал посылать самолеты и вооружение Франко. В течение августа он произвел широкомасштабные военные поставки Франко, а также встревожил британское правительство, направив самолеты и войска на Мальорку. Как вспоминает Рашель, он решил помочь Франко, потому что считал: если республиканское правительство победит в гражданской войне, это приведет к установлению в Испании коммунизма. «У нас нет альтернативы, — сказал он ей. — Большевизм в Испании означает приход большевизма во Франции, то есть коммунизм станет нашим соседом; таким образом, существует серьезная угроза большевизации Европы». Возможно, у него были и другие мотивы. Возможно, он думал, что, если Франко победит с итальянской помощью, Италия сможет влиять на Испанию и для нее, в случае войны с Британией, окажется возможным захват Гибралтара и установление контроля над западной частью Средиземного моря. Однако нет сомнений в том, что главным мотивом его действий было желание предотвратить превращение Испании в коммунистическую страну.
Гражданская война в Испании была очень жестокой, что характерно для гражданских войн между правыми и левыми в этой стране. Она расколола общественное мнение других стран. Коммунисты, социалисты и либералы видели в ней мятеж военной касты против демократически избранного правительства; правые партии считали ее восстанием патриотов, стремящихся не допустить, чтобы из-за слабости правительства Испания попала в руки коммунистов. Обе стороны совершали зверства, и каждая в своей пропаганде преувеличивала зверства другой стороны. Правые сообщали о разрушении церквей и монастырей на республиканской территории, о том, что толпы анархистов врываются в тюрьмы и убивают заключенных там сторонников Франко. Левые кричали о широкомасштабных казнях республиканских солдат и гражданских сторонников республики солдатами Франко. Испанская гражданская война шла не только между испанцами, но стала частью международной борьбы между силами, которые Муссолини и его противники называли фашизмом и антифашизмом.
После трехнедельных военных поставок Франко 21 августа Муссолини принял предложение Блюма проводить в отношении Испании политику невмешательства и прекратить помощь генералу Франко. Он также согласился сотрудничать с Комитетом по невмешательству, который был создан в Лондоне для наблюдения за выполнением принятых обязательств. Он считал, что сделал достаточно для обеспечения победы Франко и что, если дальнейших поставок оружия ни одной из воюющих сторон не будет, Франко наверняка выиграет, так как уже имеет превосходство в вооруженнии. Армии Франко успешно продвигались вперед. В августе они взяли Бадахос, где расстреляли около двух тысяч пленных республиканцев. В конце сентября захватили Толедо, причем был освобожден гарнизон, больше двух месяцев выдерживавший осаду в крепости Алькасар. Впереди было наступление на Мадрид и захват его. В Лондоне на собрании Комитета по невмешательству советский посол Иван Майский обвинил Португалию, Италию и Германию в том, что они, нарушая соглашение, посылают оружие и войска на помощь Франко. Бальбо и немецкий посол в Лондоне Иоахим фон Риббентроп это обвинение отрицали.
23 октября Майский объявил, что в свете названных нарушений Советский Союз больше не считает себя связанным обязательством не вмешиваться в испанскую гражданскую войну. Сталин немедленно начал посылать республиканскому правительству деньги и вооружение, в том числе самолеты. Он послал в Испанию несколько сот советских технических специалистов и агентов секретной службы. Коминтерн организовал Интернациональную бригаду коммунистических добровольцев из многих стран Европы и Соединенных Штатов. В Интербригаде было 3350 итальянцев, составлявших третью по численности национальную группу. Это были коммунисты, социалисты и другие беженцы-антифашисты, укрывавшиеся во Франции. Их организовал Карло Роселли, социалистический лидер, бежавший из заключения на острове Липари. Они называли себя бригадой Гарибальди — вполне подходящее название, так как Гарибальди воевал за дело свободы в нескольких странах на двух континентах. Тем не менее это очень не понравилось внуку Гарибальди Энцио, который стремился доказать, что, будь Гарибальди жив, он стал бы не коммунистом, а фашистом. В поддержку своего мнения он цитировал критические замечания Маркса по поводу Гарибальди, написанные в 1864 году. Интернациональная бригада прибыла в Мадрид, чтобы участвовать в отражении атаки Франко на город, происшедшей в начале ноября.
Поддержка, которую Муссолини и Гитлер оказывали Франко, сблизила их. Они решили позабыть прошлые разногласия по поводу Австрии и заключить итало-германский альянс. Эту идею горячо поддерживал Галиаццо Чиано, которого Муссолини назначил министром иностранных дел. В течение многих лет Муссолини сам занимался международными делами, так же как и многими другими. В 1929 году он был держателем 9 министерских портфелей. В исполнении этих обязанностей ему помогали заместители. Однако если Гранди и Сувич числились заместителями министра иностранных дел при Муссолини, то Чиано получил титул министра иностранных дел.
В сентябре 1936 года в Рим прибыл Ганс Франк, германский министр юстиции. Это был ловкий адвокат, который во время Второй мировой войны стал необычайно жестоким губернатором Польши. Он пригласил Муссолини посетить Германию с официальным визитом в ближайшем будущем, установив дату визита по своему усмотрению. Муссолини принял приглашение. Они обсудили также необходимость установления оси Рим — Берлин, тесного дипломатического и военного сотрудничества.
В ноябре 1936 года Гитлер и Муссолини признали правительство Франко в Бургосе законным правительством Испании и в свете вмешательства Интербригады на стороне республиканцев увеличили помощь Франко. Муссолини решил послать наземные войска, а также несколько эскадрилий. Немцы предпочли оказать техническую помощь и дать самолеты с немецкими экипажами, но наземных войск не предоставлять. К весне 1937 года Муссолини уже направил в Испанию 50 тысяч солдат. Они участвовали в наступлении на Малагу, которую Франко захватил в феврале, и в убийстве сразу после победы почти четырех тысяч взятых в плен республиканцев. Их лидер Карло Роселли не смог участвовать в бою, так как
