препровожден в тюрьму Фор ли. 22 июля он предстал перед судом и был обвинен в угрозе нападения на Рольфи. Его признали виновным и приговорили к трем месяцам тюрьмы. Он обжаловал это решение в апелляционном суде Болоньи и 30 июля был отпущен до решения по своей апелляции. В ноябре апелляционный суд поддержал приговор, но уменьшил срок заключения с трех месяцев до двенадцати дней. А так как он пробыл в тюрьме с 18 до 30 июля, то был тут же освобожден.
Несколько недель спустя к Муссолини обратились социалисты Тренто. Область Трентино, с городами Тренто, Боль-цано и Мерано, была единственной итальянской территорией, кроме города Триеста и Истрии, которые не были освобождены от австрийского владычества после войны 1866 года. В Трентино было мощное социалистическое движение, возглавляемое молодым адвокатом Чезаре Баттисти. Он был также издателем ежедневной социалистической газеты в Тренто «Иль пополо». Еще в Тренто выходила еженедельная газета социалистов «Л'Авенире дель лавораторе», и Муссолини пригласили стать ее редактором. Он принял предложение и появился в Тренто 6 февраля 1909 года.
В Трентино итальянцы считали себя жертвами национального угнетения австрийским империализмом и мечтали о дне, когда они воссоединятся со своими братьями в других частях Италии. Германоязычное население Трентино относило себя к тирольцам. Их организация Фольксбунд (Народный союз) чтила память тирольского патриота, предводителя тирольского национального сопротивления Наполеону Андреаса Хофера, расстрелянного французами в 1810 году. Католическая организация, называвшая себя Народной партией, приветствовала сближение с католической Австрией и относилась к движению за объединение с Италией подозрительно, как, впрочем, и во времена Рисорджименто. Их газета «Иль Трентино» издавалась молодым журналистом Альсидом де Гаспери, ставшим спустя сорок лет, после смерти Муссолини, премьер- министром Италии. Баттисти в своей «Иль пополо» вел полемику и с Фольксбундом, и с де Гаспери. Когда Муссолини стал редактором «Л'Авенире дель лавораторе», он присоединился к борьбе Баттисти.
В этой ситуации социалисты Трентино должны были выработать правильную социалистическую политику. Австрийские социал-демократы выиграли 87 из 510 мест в императорском парламенте Вены и выступали с протестами, когда власти Трентино совершали очередной особенно тягостный акт угнетения в отношении местного итальянского населения. Однако им не хотелось отчуждать электорат Австрии, слишком отождествляя себя с итальянским национализмом. Это заставляло итальянских националистов Трентино не доверять итальянским социалистам, тесно связанным со своими австрийскими товарищами по Второму Интернационалу.
Традиционной политикой социалистов было поддерживать национально-освободительные движения против иностранного империалистического гнета, даже если такие движения развивались под лидерством национальной буржуазии. Впрочем, при этом следовало подчеркивать, что только социалисты могут довести борьбу до победы, потому что в конечном итоге буржуазия, страшась революционных действий пролетариата, будет колебаться, не решаясь дать волю национальной революции. Этот взгляд оспаривался польской еврейкой Розой Люксембург, эмигрировавшей в Германию и ставшей там одним из лидеров левого крыла немецкой социал-демократической партии. Возможно, отталкиваясь от взглядов националистов ее родной Польши, она утверждала, что прогрессивных национально-освободительных движений в Европе больше нет. Они развиваются лишь в слаборазвитых странах Азии и Африки. В Европе же национальные движения всегда служат прикрытием империалистических амбиций национальной буржуазии или империалистических наций, которые используют их в своих целях. Точку зрения Розы Люксембург оспаривал Ленин, призывавший социалистов поддержать движения за национальную независимость Ирландии, Польши и других европейских стран, угнетаемых иностранными империалистами.
В 1909 году Муссолини, подобно Ленину, придерживался традиционной политики социалистов. Он поддерживал движение за национальное освобождение Трентино из-под власти австрийского императора Франца Иосифа, но при этом настаивал, что итальянские социалисты не должны обманываться разговорами о национальном освобождении и предоставить возможность итальянской буржуазии втянуть себя в войну с Австрией. Такие высказывания дали впоследствии основание фашистским поклонникам Муссолини заявлять, что он был поборником итальянской независимости Трентино, а егоантифашистским противникам — обвинять его в том, что он тогда придерживался социалистических и антинациональных взглядов в противовес националистической политике, которую он провозглашал, став фашистом.
В качестве редактора «Л'Авенире дель лавораторе» Муссолини направил свою критику главным образом на католиков. Вскоре после того как он приехал в Трентино, 17 февраля 1909 года, в годовщину мученической смерти Джордано Бруно, так же как двумя годами раньше в Толмеццо, он громогласно осудил католическую церковь. На Пасху он опубликовал в «Иль пополо» статью о распятии Христа, озаглавив ее «Человеческая Пасха». Никакой Бог не пришел на помощь Иисусу, когда он терпел смертные муки на кресте, когда он восклицал: «Отче, отче, почему ты покинул меня?» Далее он описывает, как Иисус, которого он называет «милым палестинским бродягой», с его прекрасной галилейской головой и тонким семитским профилем, ласково смотрел на горюющую Магдалину глазами, которые вобрали в себя страдания всех несчастных рабов языческого Рима, пригнувшего мир под иго богачей. В другой статье Муссолини писал, что Христос не отверг любовных заигрываний жены Понтия Пилата и не смог устоять перед страстными поцелуями и коварными ласками Марии Магдалины.
Полемика между социалистическими и католическими газетами была необычайно ожесточенной и сопровождалась личными нападками. После статьи в «Иль Трентино», где делались грязные намеки на жену Баттисти, Муссолини бездоказательно прошелся в «Л'Авенире дель лавораторе» относительно морали одного священника, активного деятеля католической партии. 29 мая Муссолини предстал перед трентским судом за клевету на священника и был приговорен к штрафу в 30 крон или трехдневному заключению. Почти сразу после уплаты штрафа он был вновь привлечен к суду за статью в «Иль пополо», обвинявшую трех католических священников в сексуальных домогательствах и хищении денег из церковного фонда. 5 июня Баттисти, как издатель газеты, был приговорен к семи дням заключения, а Муссолини — ктрем. На этот раз без замены штрафом. Но Муссолини опротестовал этот приговор, и 9 июня апелляционный суд отменил его.
Во время пребывания в Тренто Муссолини влюбился в замужнюю женщину Фернанду Осе Фачинелли, работавшую в штабе профсоюза. Она родила ему сына, который умер, прожив несколько месяцев. Фернанда тоже вскоре умерла от туберкулеза. Муссолини поддерживал контакт с ее матерью и, став диктатором, помогал старушке деньгами. Другой его любовницей в Тренто была Ида Ирена Дальцер, дочь хозяина гостиницы на Сардинии. Привлекательная, бойкая, предприимчивая, но истеричная. Она была ровесницей Муссолини, ей было 26 лет.
В июне он выступил на митингах в нескольких городах Трентино. Он также посетил столицу Тироля, Инсбрук, где выступал с докладами о Парижской коммуне и о Джордано Бруно. В докладе он вновь нападал на церковь. В речи, произнесенной в Тренто 25 июня, он резко отозвался о буржуазном национализме и отделил его от социализма и пролетариата. Буржуазия никогда не бывает по-настоящему патриотичной, ни в коммерции, ни в культуре. Она пересекает национальные границы и интернациональна по своим подходам. Но для того чтобы дурачить рабочих, буржуазия изобрела два слова: парламент и патриотизм. «Пролетариат антипатриотичен по определению и необходимости». Если начнется война, у социалистов будет лишь один долг: война на границе должна стать сигналом к всеобщей забастовке, сигналом к восстанию и гражданской войне внутри страны.
Трентская полиция мечтала избавиться от Муссолини и в июне обратилась с просьбой к венскому министру внутренних дел барону Хэрдти с просьбой выдворить его с территории Австро-Венгерской империи. Хэрдти сначала отверг эту просьбу, но, поскольку Муссолини продолжал обострять обстановку, 10 июля полиция обратилась к министру с ордером на депортацию смутьяна. На этот раз Хэрдти согласился выслать Муссолини, как только он даст правительству новый подходящий предлог. Властям не пришлось ждать долго. Социалисты, раздраженные постоянным преследованием Баттисти и Муссолини, организовали демонстрацию перед домом прокурора Тренто. После этого выступления Муссолини, Баттисти и Аугусто Аванчини, социалиста и члена венского парламента, 3 августа судили за организацию демонстрации и приговорили к штрафу в 30 крон или трехдневному заключению. Спустя несколько дней Муссолини написал статью, в которой напал на какого-то католического священника, обозвав его «псом, страдающим гидрофобией». 13 августа он был приговорен к семидневному заключению без замены штрафом. Когда судья огласил приговор, Муссолини поблагодарил его за возможность отдохнуть в тюрьме.
Тем временем полиции трех стран сотрудничали в усилиях помешать его активности. 5 августа
