был частью лесного организма.
– Мечтаешь? - вдруг усмехнулся старик. - Ну-ну.
– Время летит, - высказал Ладушкин сокровенное.
– Эк, - крякнул старик. - Как нынче все хотят его остановить! Да ничего не получится, коль запустили машинку. А если хочешь замедлить его, переселяйся сюда. Здесь, в горах, оно пехом ходит, на своих двоих, а не летит на автомобиле или мотоцикле. Да ведь не расстанешься со своей автоматикой- механизацией.
– Не расстанусь, - согласился он.
– Тогда и не сетуй. - Дед глубоко затянулся и встал. - Идем, покажу тебе кое-что.
Они вышли к ручью. Перекатываясь по камушкам, он нежно журчал свою немудреную песенку.
– Остановись, - сказал старик. - А теперь смотри внимательно вот сюда. - Он очертил палкой пространство в ручье и наклонился над ним. Ладушкин присел на корточки. Сердце забилось, как в детстве, предчувствуя и желая чего-то необыкновенного. В чистой родниковой воде мелькнула тень.
– Здесь что, водятся рыбы?
– Тсс… - Старик неотрывно смотрел в воду.
И Ладушкин увидел нечто, не совпадающее с реальностью. В воде, точно на экране цветного телевизора, проступил вращающийся шар с зелеными и коричневыми материками и голубыми пятнами морей и океанов.
– Видишь? - тихо сказал старик. - Земля-матушка. И вот что на ней происходит.
Мрачные темно-фиолетовые тучи окружали, обволакивали шар, туго сжимали его со всех сторон. Но изнутри его вспыхивали розовые молнии, разрывая, развеивая их. Тучи вновь надвигались, и опять розовые зарницы разгоняли их.
– Что это? - прошептал он, не отрывая глаз от удивительного зрелища.
– Светлые силы борются с темными. Добро - со злом. Тучи - наши темные поступки и желания, зарницы - вспышки разума и хорошие дела. Если удастся зарницам далеко отбросить тучи, никакая комета не притянется к Земле.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Ладушкин ступил в ручей, в место, очерченное палкой старика. Однако ноги его не ощутили холода воды. Он стоял в центре земного шара, с трудом сохраняя равновесие из-за вращения, и, упираясь головой в небо, пытался разорвать облепившие его фиолетовые клочья. От этих движений из-под рук его вызмеивались молнии, грохотал гром, и очистительный дождь омывал все пространство вокруг. Дышать становилось все легче и легче, и когда в легкие хлынул свежий воздух, он очнулся и увидел рядом с собой старика. Тот, улыбаясь, смотрел на него, зажав в зубах 'козью ножку'.
– Вы загипнотизировали меня, - догадался Ладушкин.
– Что я, фокусник какой или циркач, - обиделся старик.
– Да-да, вы владеете гипнозом, - проговорил Ладушкин. - Но не в этом дело. Вы очень искусно и образно кое-что объяснили мне. Да, вы правы, фиолетовая темень должна быть развеяна. Но что можем сделать я, вы?
– Многое, - убежденно сказал старик. - Дело в трансноиде.
– Что?! - Ладушкин так и подскочил. - Как вы сказали?
– Дело в трансноиде, - повторил старик. Ничего не объясняя, забросил котомку на плечи и скрылся в зарослях.
В середине декабря, в день, когда выпал первый снег и все вокруг засверкало серебряной чистотой, радио сообщило, что Виолетта облетела Солнце и двинулась к Земле.
Ладушкин наконец-то выбрал время, чтобы занести Галисветову в девятый 'Б' книгу о кометах, в которой уверялось, что ничем, кроме гриппа, они не угрожают.
Шел классный час, когда он заглянул в дверь. Увидев его, Юлия Петровна очень обрадовалась. Ей нужно было срочно позвонить мужу, напомнить, чтобы он забрал из прачечной белье, и надо было на кого- то оставить класс. Она подскочила к Ладушкину, за руку подвела его к столу.
Девятиклассники встретили его холодновато, даже Галисветов хмуро смотрел исподлобья. Но Ладушкин не обиделся, понимая, что взрослые дети не любят, когда их часто воспитывают. Поэтому сразу объяснил:
– Я зашел случайно.
– Они стали совсем неуправляемыми, - шепнула Юлия Петровна. - Потом во всю мощь легких крикнула: - Фонарев, на место! - И опять тихо Ладушкину: Наш двоечник.
Узкий, нескладный Фонарев сел на место, неудобно умостив под столом длинные ноги.
– А вы у нас не так давно были, - вызывающе раздалось с последней парты. - О Кроносе рассказывали.
Лагутина открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ладушкин жестом остановил ее. Учительница направилась к двери, но на полпути остановилась и кивнула куда-то вверх:
– Вы уж извините, ничего не можем поделать с этой штуковиной.
Ладушкин поднял голову. Под потолком, шурша страницами, плавно парила книга. Ученики заулыбались, поглядывая то на него, то на книгу. Вероятно, она висела там давно, к ней уже привыкли, но сейчас заново восхитились.
– Что это? - запинаясь, осведомился он.
– НЛО, - неуклюже сострила одна из девочек.
– Мой учебник физики, - гордо сказал Фонарев.
– Спонтанный телекинез, транспортация, катапультация, левитация, выпалил Галисветов. - Внезапное проявление кинетической энергии в результате неразрядившегося психического напряжения.
Двоечник Фонарев громко фыркнул.
– Они тут наговорят вам, - махнула рукой Юлия Петровна. - На самом деле никто не знает, что это такое. Директор уже вызвал кого-то из Академии наук. Ну, я пошла. - И она исчезла.
Ладушкин сел за стол, зачем-то открыл журнал. В классе стоял легкий гул.
– Я, конечно, понимаю, чем вызвано это напряжение. - Он подвел глаза под потолок. - А вот попробуйте встряхнуться и, как это делают кошки, расслабиться. Может, спустится?
Раздался смешок и возгласы:
– Уже пробовали.
– Фигушки!
– Пусть летает, даже интересно!
– Мы ведь не кошки!
'Бедные дети, - подумал Ладушкин, - должно быть, Виолетта подспудно влияет на них'.
– Ребята, - торжественно сказал он, исполняясь важностью возложенной на себя миссии. - Признайтесь, боитесь кометы?
– Боимся, - хором ответили большие дети.
– Так и знал. - Ладушкин вздохнул. - Ну, что вам сказать?
– Можно я скажу? - подняла руку Столярова.
– Говори.
– Моя бабушка, кубанская казачка, не раз видела в детстве кем-нибудь напуганную лошадь. Лошадь безумно мчалась по станице, никто и ничто не могло остановить ее. Порой неслась прямо к обрыву реки. Но всегда находилась чья-нибудь сильная рука, которая хватала ее под узды и останавливала. Вот так, говорит бабушка, будет остановлена и Виолетта. Не может человечество допустить своей гибели.
– Молодец, Столярова, - похвалил Ладушкин.
– Лошадь остановить легче, нежели мчащийся на всех парах поезд, возразил Алик. - Почему ты сравниваешь Виолетту с лошадью, когда на дворе НТР?
– А я придумала, как спастись пассажирам состава, - сказала комсорг. Надо отцеплять на ходу вагоны. Сначала последний, потом предпоследний.
– Отчего же не все сразу, начиная с головного? - возразил Фонарев.
– А ведь правда, - удивилась такому решению двоечника комсорг. - Но все равно страшно.
– Согласен и на такой вариант, - кивнул Ладушкин. - Однако давайте так рассуждать. Кто мы? Люди?
