встретились впервые.
Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились – искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз – когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности – словно готовую взорваться в любой момент бомбу.
– Ладно, – сказала она, помолчав немного. – Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию «Форпост». К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.
– Я в полном порядке, – заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. – И с удовольствием постою на вахте.
– Я благодарна вам за предложение, – ответила Рош. – Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.
– Если ты настаиваешь, Морган, – ответил Кейн.
Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание – тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.
Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.
Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:
– Ты действительно нас позовешь?
– Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, – улыбнувшись, ответила Рош.
Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.
– Теперь ты, Ури, – приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.
– Не стану отрицать, что я устал, Морган, – сказал он. – Но ведь и ты тоже.
– Не волнуйся за меня, – проговорила Рош. – Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать – поэтому делай, что тебе ведено.
– Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.
Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:
– Приятных сновидений.
Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.
– Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, – сказала она. – А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.
– Непременно, – заявил воин и отключил связь.
– Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, – попросила она.
Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и «Ана Верейн», но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.
– Ты не заметил дронов? – спросила Рош.
На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к «Ане Верейн».
– Думаю, они отправляют и получают информацию с «Флегетона» через гиперпространство.
– Вполне разумное предположение, – заявил Ящик.
– Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?
– Нет, Морган, но мне известно об их существовании.
– Крессенд использует подобную технологию?
– Нет.
Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. «Нет» – потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.
«Нет» – Ящик ей больше ничего не скажет, даже если она будет продолжать его расспрашивать. Рош попыталась представить себе, какой системой связи пользуется существо, которому несколько тысяч лет и которое состоит из миллионов обычных человеческих сознаний...
– Крессенд знает, что ты жив? – спросила она.
– Да.
– Ты с ним связался ?
– Ј некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.
– А ты можешь его вызвать в случае необходимости ? Можешь его о чем-нибудь попросить ?
– Да.
– Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?
– Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, – иными словами, на «Ане Верейн».
Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:
– Ты обидишься, если я тебе не поверю ?
– Нисколько, – спокойно ответил ИИ. – Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.
Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.
– А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?
– Если хочешь.
– Он ответит ?
– Я не могу говорить за него, Морган.
– Но такая возможность существует?
– Да. Он может и ответить.
– Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, – кивнув, проговорила она.
– В принципе – да.
Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.
– Получается, ты заставил меня солгать Совету.
– Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.
– Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?
– Потому что Крессенд не желает с ними говорить.
– Почему?
– Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.
– Но они – самая могущественная сила в системе. Если они не могут... – Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас – если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда – кто?
Ответ напрашивался сам собой.
– Высшие люди, – сказала она, – в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?
– Все не так просто, Морган, – Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы...
– Все не так просто, Морган, – повторил Ящик.
В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.
– Почему?
