безумие.
– А у нас есть другие способы узнать о намерениях врага? – поинтересовался Трезис. – Если они общаются между собой при помощи эпсенса, Кейн сможет перехватывать их сообщения.
– Если он наш союзник, – заметил Марнейн.
Трезис кивнул, соглашаясь с советником.
– Да, если он заодно с нами.
Марнейн повернулся к Рош:
– А что думаете вы?
Ей хотелось ответить, что именно так она хотела поступить две с половиной недели назад, и, если бы они прислушались к ее мнению, все могло бы сложиться иначе.
Однако вслух ничего не сказала. Рош прекрасно понимала, что возможности поговорить с Советом ей может больше не представиться. Она обязана воспользоваться этим шансом.
– У меня два условия, – сказала она. – Первое: вы дадите убежище на «Флегетоне» любому члену моей команды, если он о нем попросит. И второе: вы сделаете меня действующим членом вашего Совета.
Марнейн негромко рассмеялся.
– У меня нет возражений по вашим условиям, – ответил он. – Впрочем, вопрос о предоставлении убежища может быть решен только Ересиархом. – Он кивнул в сторону Ересиарха, занятого текущими проблемами управления «Флегетоном». – Однако я не уверен, что он согласится принять на борт своего корабля Адони Кейна, вне зависимости от того, враг он или нет. Ваше членство в Совете будет, естественно, временным.
На ближайшем заседании мы его утвердим...
Рош подняла руку, заставив Марнейна замолчать.
– Ладно, ладно, я вас поняла, – со вздохом сказала она. – Обещайте, что хотя бы выслушаете меня.
Он кивнул.
– Организуйте прибытие Адони Кейна, а мы приготовимся к встрече с ним. – Марнейн обвел взглядом помещение. На лице Немета появилось облегчение, но он промолчал, – Если у нас не осталось больше вопросов, то ничего не остается, как ожидать дальнейшего развития событий. У Ересиарха много работы, а мы его отвлекаем.
Он не успел договорить последнюю фразу, когда раздался звон колокола, призывающий офицеров занять свои посты.
Атакующий отряд небольшого, но весьма агрессивного государства напоролся на маскировочное поле «Флегетона» и открыл огонь по средним палубам. Рош повернулась к мониторам, наблюдая за сотнями похожих на бобы истребителей, которые стартовали с палуб огромного корабля, чтобы отразить атаку неприятеля.
Совет перешел в соседнее помещение. Хью Вискилглин взяла Рош за руку и кивнула, но ничего не сказала. Когда они с Гейдом уходили, Рош поймала взгляд Солтона Трезиса, на лице которого читалось с трудом сдерживаемое торжество.
Рош договорилась, что Кейна и Майи на скутере доставят на «Флегетон». Кроме того, она проинструктировала Каджика, чтобы «Ана Верейн» расположилась рядом с «Флегетоном». И хотя нападение на огромный корабль не коснулось «Аны Версии», оно напомнило о возможности случайного столкновения с враждебно настроенными соседями. Если активность атакующей стороны станет слишком высокой, «Ане Верейн» будет разрешено искать убежище в одном из доков «Флегетона».
После окончания переговоров Рош оставалось только наблюдать за развитием событий. Статус временного члена Совета дал ей доступ к огромному объему информации. Хаос превратился в бойню. Многолетние союзы расторгались. Нарушались договоры о ненападении. Конфликты между кастами затрагивали целые флоты. Даже по самым скромным подсчетам за первые три часа военных действий погибло двадцать тысяч кораблей. И хотя это составило не более двух процентов от миллиона с лишним судов, находящихся в Солнечной системе, число жертв получилось ужасающим.
– Ящик, надеюсь, ты следишь за происходящим.
– Конечно, Морган. Если честно, я этого не ожидал. То, что враг смог настолько быстро предпринять ответные шаги, поражает. Лишь немногие были способны предусмотреть такой поворот событий – сейчас еще слишком ранняя стадия эндшпиля.
Выбор формулировок показался Рош несколько странным.
– Надеюсь, для тебя происходящее нечто больше, чем просто игра, Ящик.
– Конечно, Морган. Конечно.
Рош показалось, что ИИ говорит слишком покровительственно и неискренне.
– Ты заметил какую-то особенную активность по отношению к одной из каст ?
– Пока нет. Учитывая местные особенности, цели выбираются произвольным образом. Яне вижу никакой определенной тенденции – скажем, Древние касты против Экзотических.
– И это опровергает твою теорию?
– Нет. Возможно, мне просто не хватает информации, чтобы увидеть закономерность.
– Если такая закономерность вообще существует, – произнесла Рош, думая о двадцати тысячах уничтоженных кораблях – сколько еще должно быть жертв, чтобы Ящик получил достаточное количество информации?
– Естественно, Морган.
Она вновь посмотрела на экраны. Рядом молча сидел одетый в черный боевой скафандр Гейд. Он старательно скрывал эмоции, лишь сжатые челюсти выдавали внутреннее напряжение.
Спустя несколько мгновений Рош снова заговорила с Ящиком:
– Ящик, кто-то упомянул о возможности идентифицировать врага при помощи анализа крови. Ты знаешь, о чем речь ?
– Это генетический анализ, – ответил ИИ. – Как заметили ранее Руфо и я, у врага необычная генетическая структура.
Там, где у нормальных людей имеются длинные цепочки «мусорных» генов, называемых интронами, Кейн и другие воины-клоны. обладают генами, которые, похоже, имеют определенное назначение, однако их действие нам не известно. Их тайна до сих пор не раскрыта, но именно благодаря этим цепочкам генов удается отличить воина-клона от обычного человека.
– Значит, Руфо именно поэтому хотел более внимательно рассмотреть интроны Кейна?
– Да. Он подозревал, что в них может быть заключена разгадка тайны происхождения и роли воинов- клонов.
– Ты с ним согласен?
– Такая возможность существует.
– А как насчет Совета ? Они явно знали об интронах, когда я упомянула их во время первой встречи. Им удалось узнать что-нибудь новое, пока нас не было ?
– Не удалось.
Рош ненадолго задумалась.
– А Крессенд? Что знает он?
– Если он и знает что-нибудь важное, мне он об этом не сообщил.
Рош надоело биться головой о стену, и она замолчала. Через несколько минут Каджик доложил, что Кейн и Майи готовы оставить «Ану Верейн». Рош переключила свои имплантаты на скутер. Кейн с невозмутимым видом сидел в кресле пилота, все еще бледная Майи устроилась рядом с ним. Впрочем, сейчас она выглядела уже лучше – очевидно, суринка почти поправилась. Рядом с ней...
– Что он здесь делает, Ури? – спросила она у Каджика.
– Ври настоял на своем участии в полете.
– Но мы же перевозим Майи в безопасное место. Ведь ему хотелось именно этого, не так ли ?
– Он полон решимости лично присматривать за ней. – Каджика забавляло поведение Ври. – Мне не удалось его остановить.
– Да, ты прав. Я бы тоже не сумела. – Рош восхищала настойчивость воина-сурина, хотя она и
