Корабль швырнуло в сторону. Де Брайан едва успела ухватиться за стол, замигало освещение.
– Проклятие, что происходит? – спросила она.
– Я не знаю. – Де Брайан слышала доносящийся из рубки управления грохот, пилот пытался выровнять корабль. – Мы изменили курс!
– Что?
– Приборы... – Последовал новый, более сильный рывок, кто-то закричал: «Люди!» – Я выключаю главные двигатели и Перехожу на вспомогательные. Держитесь!
Неожиданно исчезло и вновь появилось тяготение. Де Брайан оторвало от пола, но уже в следующее мгновение на нее обрушилась двойная перегрузка. Она потеряла равновесие и упала, корабль начал делать резкий разворот. Свет замигал, а потом заметно потускнел. Зажглись красные огни аварийной сигнализации.
– Я не понимаю, что происходит! – крикнул пилот. – Показания приборов не имеют ни малейшего смысла, корабль потерял управление...
– Не будь болваном, – прервала его Де Брайан, ухватившись за край операционного стола и поднимаясь на колени.
– Нас тащит обратно к «Флегетону»!
– Вызови ребули!
– Не могу! Мы ведем какую-то передачу, но я даже не знаю, какую именно. Такое впечатление, что наш корабль кто-то захватил!
Де Брайан стало страшно.
– Этого не может быть, – пробормотала она. – Неужели опять...
Когда ей в прошлый раз удалось захватить Рош, произошло нечто похожее. ИИ, который так тщательно охраняла Рош, каким-то образом захватил «Мародер» Дато и Штаб Разведки СОИ, с легкостью заставив их подчиниться своей воле. Но ИИ уничтожен в Палазийской системе...
Наконец Де Брайан сумела подняться на ноги и внимательно посмотрела на пациентку. Несмотря на проблемы с кораблем, автохирург продолжал работать.
Губы Рош двигались, но из-за грохота Де Брайан не могла разобрать, что она говорит. Да, Рош явно пыталась что-то сказать. Де Брайан наклонилась ближе и услышала, как Морган Рош повторяет одно и то же слово:
– Ящик... Ящик...
Объятая ужасом, Де Брайан выпрямилась. Она не понимала, как такое возможно, но не могла рисковать. Только не теперь, когда цель так близка, – Выключи системы связи и навигации! – приказала она. – Выключи все – даже систему жизнеобеспечения! Немедленно, пока еще не поздно!
Пилот повиновался, и корабль снова рванулся в сторону.
– Управляющая система не реагирует – пробую выключить модули. Модули не реагируют. Навигационная система выключена. Система связи не реагирует. Система жизнеобеспечения отключена.
Аварийное освещение погасло почти на минуту. До Де Брайан доносился шум из рубки – ей показалось, что там вскрывают панели управления.
– Пытаюсь произвести физическое отключение цепей. – После паузы пилот добавил:
– Двигатели остановлены. Тяготение исчезло. Связь...
Голос смолк, и наступила полная тишина.
Скафандр Де Брайан автоматически закрылся, а сама она вцепилась в операционный стол. Лицо Рош оставалось в тени, но часть ее тела освещало мерцание лазеров автохирурга, который продолжал работать на аварийном генераторе. Губы Рош больше не двигались.
Де Брайан схватила ножницы и принялась срезать остатки скафандра. Автохирург сопротивлялся, особенно когда она попыталась сорвать правую перчатку Рош – там находились стандартные имплантаты Разведки СОИ. Но вскоре сопротивление прекратилось.
Де Брайан услышала, как кто-то пробирается к ней в темноте.
– Ваше преподобие? – позвал голос. – Ваше преподобие!
– Я здесь, – ответила она, отворачиваясь от Рош.
– Вмешательство остановлено, – заявил пилот, вбегая в каюту. Его одеяния развевались, точно крылья гигантского мотылька. – Но корабль дрейфует, мы абсолютно слепы!
Де Брайан услышала укор в его голосе, но никак не отрепетировала.
– Постепенно включай системы, – сказала она.
Одну за другой. Автоматикой старайся пользоваться по минимуму. Если придется обойтись без связи и системы жизнеобеспечения, мы справимся. И без навигации тоже. Нам необходимо лишь одно: работающий двигатель, который позволит убраться отсюда. Как только мы окажемся вне пределов досягаемости, все будет в порядке, я уверена.
– Вне пределов досягаемости? – Пилот нахмурился. – Чего?
Проклятого Ящика, хотелось ей ответить, но Де Брайан так и не решилась произнести эти слова вслух, так как и сама не могла в них поверить.
– «Флегетона», – ответила она. – Очевидно, они каким-то образом на нас воздействуют.
Она сказала почти правду. Если Ящик не уничтожен, значит, он воздействовал на них с «Флегетона». Теперь скафандр Рош потерял целостность, Ящика здесь нет. Значит, связь с ним осуществлялась через имплантаты. Если удастся выйти из сферы его влияния, они сумеют продолжить свою работу. Теперь, когда единственно возможный источник связи между Рош и Ящиком разорван, она не сможет войти с ним в контакт, после того как придет в себя. Во всяком случае, Де Брайан на это рассчитывала. У нее остался еще один шанс: попытаться снова использовать отключающий код – «Молчание между мыслями». Впрочем, Рош ведь приказала машине игнорировать приказы Де Брайан.
На лице пилота появилось сомнение.
– Ваше преподобие, я...
– Выполняй приказ, Вомель. – Ее голос был холодным как лед; она демонстрировала, что не потерпит возражений. – Я хочу, чтобы наши двигатели работали – даже если тебе придется загрузить их углем. Уведи корабль подальше от «Флегетона» – и как можно быстрее. Мы еще успеем обсудить то, что случилось. Не теряй времени, в противном случае решения за нас будут принимать другие.
– Слушаюсь, ваше преподобие. – Он поклонился и вышел из каюты.
Де Брайан вновь повернулась к Рош. Смерть подобралась к этой женщине совсем близко, и Де Брайан почувствовала удовлетворение. Наконец Морган Рош попала к ней в руки, и очень скоро она узнает правду. Ее ничто не остановит.
Зажглось аварийное освещение. Появилось и вновь исчезло тяготение. Де Брайан решила, что Последователям необходима ее помощь, и оставила Рош заботам автохирурга.
«Божественная обезьяна» неуверенно пробиралась сквозь зону боевых действий, постепенно удаляясь от маскировочного поля «Флегетона». Двигатели работали на малой тяге. Час спустя, когда необходимость в точной навигации заставила Де Брайан отбросить в сторону осторожность, она разрешила пилоту включить часть автоматики корабля. Постепенно стало ясно, что им нечего опасаться, и пилот активировал все системы. Когда корабль стал полностью управляем, Де Брайан направила его к Солнцу, после чего она намеревалась сменить курс и улететь к самой окраине Солнечной системы.
Прошел еще час, и «Флегетон» остался далеко позади, вместе с Советом, ребули, флотами сириотов и даже Солтоном Трезисом, который может и дальше строить свои мелкие козни. Он согласился допустить Последователей Эвердженса на борт «Флегетона» в обмен на обещание устроить небольшое нападение, которое позволило бы ему изгнать Экзотические касты из Совета. Однако события развернулись совсем не так, как они с Трезисом предполагали, – гурны похитили Рош, а ребули решительно атаковали «Флегетон». Тем не менее, с точки зрения Де Брайан, результаты превзошли все ее ожидания.
Отделить Рош от ее друзей оказалось до смешного просто, а Трезис с радостью обманул Хью Вискилглин, убедив ее в том, что Рош сознательно работает на врага, после чего несчастная дурочка заманила Рош в ловушку. Так или иначе, но Де Брайан получила то, что хотела, а остальное не имеет значения.
Убедившись, что их никто не преследует, Де Брайн вернулась проведать свою пленницу.
