сторонам.
Освещение изменилось. Теперь от тела Рош падала тень.
Над ней, в самом центре сферы появился точечный источник света, такой яркий, что она не могла на него смотреть. Тогда она отвернулась и заморгала.
– Ящик? Это ты? – спросила она, потирая слезящиеся глаза.
– Не так, как ты думаешь, Морган, – ответил он. – Но это я. Или та моя часть, которая имеет СОЗНАНИЕ. Та часть, что живет.
Рош еще раз огляделась по сторонам, стараясь не смотреть на источник света.
– Где я нахожусь? – спросила она. – И почему я здесь?
– Ты внутри меня, внутри моего сознания.
– Внутри тебя? Но такое невозможно!
– Это трудно объяснить, – продолжал Ящик. – Твой разум пытается осмыслить незнакомую ему чувственную информацию.
Он реагирует единственным доступным ему способом – ищет аналог. Наши разумы одновременно находятся в той области, которая обычно резервируется для меня и моего создателя. Или, используя другую аналогию, мы мыслим одним разумом и одним способом, как две программы, работающие на одном процессоре. Точно так же, как Я проник в твои клетки, чтобы сосуществовать с тобой, теперь твой разум функционирует внутри моего сознания.
Ты поняла?
Рош попыталась представить себе две бутылки Клейна <Односторонняя фигура с конической трубкой, узкая часть которой согнута назад так, что проходит сквозь трубку, после чего соединяется с ее широкой частью, в результате любые две точки этой фигуры можно соединить непрерывной линией.>, которые постоянно перетекают одна в другую. Но помогло не слишком.
– Кажется, я поняла, – сказала она, садясь. – Это место не настоящее, но оно и не сон, верно ?
– Оно похоже на сон в том смысле, что является продуктам твоего подсознания, составленного из реальных образов. Детали могут быть ошибочными, но в них содержится доля правды.
– Значит, ты и в самом деле со мной разговариваешь ?
– Да, Морган.
– И можешь рассказать, почему я здесь. Что происходит – и какое отношение ко всему этому имеет Пейдж Де Брайан?
Довольно долго Ящик молчал. Когда он вновь заговорил, его голос звучал тихо и немного смущенно.
– Я должен признать, что совершил ошибку, Морган, – сказал он. – Пейдж Де Брайан каким-то образом удалось проникнуть на «Флегетон» и захватить тебя, когда ты возвращалась на «Ану Верейн». Кроме того, ты получила серьезное ранение.
– Это я помню.
– Ты должна была умереть. Шок едва не убил тебя на месте.
Только благодаря тому, что я пожертвовал частью себя, тебе удалось продержаться до тех пор, пока за лечение не взялся автохирург.
– Ты «пожертвовал» собой ? – удивленно пробормотала Рош. – Как это ?
... – функции многих твоих клеток изменены для поддержания моего существования. Уменьшив количество таких клеток в критических местах, я дал им возможность вернуться к исполнению своей обычной работы. К тому же мне удалось усилить их активность, что и привело к стабилизации твоего состояния.
Сначала Рош не знала, что сказать.
– А теперь, когда меня начали лечить?..
– Я потерял ряд свойств, которые невозможно сразу восстановить. Слишком много клеток погибло. И есть еще один усугубляющий фактор.
– Какой?
– Тебя пытают, Морган. Разрушение твоего тела идет с такой скоростью, что даже автохирург не в состоянии его компенсировать. Я не только не в силах вернуть свои утраченные компоненты, но и вынужден приносить новые жертвы, чтобы ты не погибла. У меня появилась возможность говорить с тобой только потому, что они временно прекратили пытки.
Рош вдруг стало невыносимо грустно. Вот только она не знала, кого жалеет – себя или Ящик.
– Как долго ты еще продержишься? – спросила она.
– Еще некоторое время, Морган. Когда кризис минует – или, когда я уже не смогу поддерживать твое убежище, – ты вернешься в обычную форму существования. Если тебе дадут возможность поправиться, я вернусь в свое прежнее состояние. Нам необходима передышка, чтобы мы оба выздоровели.
Рош кивнула.
– Но ты сказал мне еще не все, не так ли ? Ты не объяснил, почему я здесь. Если твои способности уменьшились – а охранять меня достаточно трудная задача, которая отнимает у тебя существенную часть ресурсов, – почему ты пошел на это? Ведь дело не только в том, чтобы я осталась в живых, верно ?
– Да. – И снова Ящик на некоторое время замолчал. – Ты здесь из-за того, что твой палач – похититель.
И тут Рош все поняла.
– Похитители не умеют читать ИИ, – сказала она. – Если мой разум поддерживается твоими компонентами, значит, он не может причинить мне вреда ?
– Почти, Морган. На самом деле, такой сложный разум, как мой, частично доступен для похитителей, но он просто не знает, где искать. Благодаря этому мне и удается нейтрализовать его атаки.
Рош вспомнила свой смутный образ в эн-пространстве.
– Значит, ты похититель ?
– Нет – хотя в некоторых случаях умею читать поверхностные мысли. Я создан не для этого. Главная моя задача сейчас – и всегда – состоит в том, чтобы охранять тебя.
Ящик уже говорил нечто очень похожее. Но Рош даже сейчас не могла до конца ему поверить.
– Итак, я здесь, – сказала она. – А кого же тогда пытает похититель?
– Тебя. Хотя твоя сущность находится здесь, все остальное осталось снаружи. Для него ты лежишь без сознания, и он имеет свободный доступ к тем воспоминаниям, которые не спрятала Майи. Со временем блоки будут пробиты, но то, что ты делаешь и говоришь тут, для них недоступно.
– Но если блоки будут пробиты, они узнают, что ты не уничтожен.
– Им это уже известно. Я смог вмешаться только после того, как тебя поместили в автохирурга, и не сумел предотвратить похищение. Кроме того, мне не удалось перехватить командование кораблем. Де Брайан приказала удалить твои имплантаты.
Теперь у меня нет доступа к внешнему миру – если не считать твоего восприятия через органы чувств.
Голова у Рош пошла кругом, и она пожалела, что не спит.
– Ладно, – сказала она. – Что будем делать?
– Прежде чем Де Брайан сообразила, что происходит, я успел отправить короткое послание с просьбой о помощи. Кроме того, корабль запрограммирован так, что каждый час он будет отправлять импульс на «Флегетон». Если кто-нибудь последовал за нами, у нас есть шансы на спасение.
– А если нет?
– Морган, мне нужно еще многое тебе сказать, а я боюсь, что у нас осталось мало времени. Когда вернется похититель, мне придется вернуться к поддержанию твоего тела, и я не смогу продолжать разговор. Ты понимаешь?
Она кивнула.
– Значит, ты должен говорить, пока у тебя есть такая возможность, – я все понимаю. Пришло время рассказать мне, что происходит.
– Я не виню тебя за чувства, которые ты испытываешь, Морган, но попытайся понять, почему от тебя скрывали правду.
Дело вовсе не в недоверии, просто очень важная тайна могла попасть в чужие руки. Если бы до плена
