Рош не умеет самостоятельно выходить в эн-пространство, к тому же она могла и не узнать о своей способности видеть врага.
Но почему выбрали именно ее?
Он выругалась вслух и продолжала шагать, стараясь избавиться от рвущегося наружу гнева. Она ни о чем не просила!
Что ей делать? Посвятить остатки жизни выслеживанию и уничтожению врага? Она даже не знает, сколько воинов-клонов собралось в галактике; возможно, миллионы! Главный Палач совсем не та роль, которую она мечтала играть, тем более что шансы на конечный успех пренебрежимо малы. Нет, подобная задача непосильна для одного человека.
А если таких, как она, много...
Впрочем, сейчас ей ничего не оставалось делать, как дожидаться возвращения Ящика – Рош не представляла, сколько продлится его отсутствие. Она вернулась к тому месту, где мерцал сложившийся экран, провела по нему рукой, и он мгновенно раскрылся. Вновь появился ключ. Рош присела на корточки и занялась поисками полезной информации. Все лучше, чем бессмысленное ожидание.
Ей удалось выяснить то, о чем она раньше не знала. Оказывается, Крессенд не самый могущественный из сторонников вмешательства. Акварейи, о котором однажды упоминал Рей Немет, является координатором этой фракции Высшей касты.
Получалось, что ценность Крессенда состоит в его близости к Солнечной системе – хотя его точное местонахождение оставалось неизвестным.
Рош не знала, сохраняют ли члены Высшей касты физическую компоненту после Возвышения; насколько ей было известно, они записывают свой разум на ткани пространства, и стереть запись невозможно. Но если у них имеются уязвимые места, тогда понятно, почему они держат их в тайне, даже друг от друга. Когда потенциал жизни одного Высшего человека равен миллионам вместе взятых земных жизней, смерть становится настоящей трагедией.
Рош удалось наткнуться на информацию, которая не имела непосредственного отношения к врагу. Один из фактов показался ей таким странным, что она не могла поверить в его истинность: существование в отдаленной части галактики нескольких якорных точек, которые были старше самого Человечества.
Она считала, что их возраст установлен не правильно, или Человечество старше, чем принято считать...
Неожиданно сфера резко завибрировала, и Рош ощутила боль, страх, тошноту...
До нее смутно донеслись два слова:
– ..между мыслями.
Она мгновенно поняла, что произошло. Кто-то использовал код отключения Ящика! Сфера грозила исчезнуть, и Рош, стремительно теряя сознание, из последних сил успела крикнуть:
– Игра начинается! Игра начинается!
Вибрация уменьшилась, боль стала не такой сильной, но сфера еще не достигла прежней стабильности.
У Рош над головой вспыхнул свет – ИИ вернулся.
– Ящик! Что происходит ?
– У меня нет времени на объяснения, – ответил он, голос был тихим и слабым, а свет тусклым. – Яне смогу больше защищать тебя, Морган.
– Но... – начала она.
– У нас нет времени, – перебил ее Ящик. – Скажи мне: тебе известно, кто ты?
– Меня сделал такой Крессенд, не так ли?
– Да, но зачем ?
Рош помолчала, ей не хотелось отвечать.
– Я оружие, – наконец сказала она.
– Ты права, Морган. – В голосе Ящика послышалось облегчение. – Ты права. Ты должна войти в контакт с Крессендом, как только у тебя появится возможность.
– Что? – Рош ничего не понимала. – Как?
– При помощи кодовой фразы «Рассвет приближается». – Голос Ящика превратился в шепот. – Высшая каста согласилась подчиниться твоему решению относительно врага. Когда ты окончательно взвесишь полученную здесь информацию, свяжись с Крессендом и сообщи ему свое решение. Он немедленно начнет действовать.
Сфера содрогнулась.
– О чем ты говоришь? – спросила Рош, с трудом подавляя охватившую ее панику.
– Высшая каста не может санкционировать уничтожение более слабого врага, но, если решение примет обычный человек, они его поддержат. Они нашли способ уйти от моральной дилеммы.
Теперь все зависит только от тебя, Морган.
Некоторое время Рош не могла произнести ни слова. Она не ожидала, что все так повернется. Крессенд вручил ей жизнь Кейна и всех его собратьев!
Свет ИИ замерцал, а потом стал еще более тусклым.
– Ты должна принять решение, Морган, – повторил Ящик.
Ошеломленная, Рош закрыла глаза. Она хотела услышать совсем другое.
– Я тебе не верю, Ящик, – заявила она.
Рош показалось, что сфера начинает раскрываться, голос Ящика становился все слабее.
– Нет, я чувствую, что ты мне веришь, Морган. Ты должна поверить. Именно за этим ты здесь!
– Я... – Она покачала головой.
Сознание затуманилось, казалось, все мысли уносит поднявшийся ветер.
– Пожалуйста, Морган!
Внутри у Рош все сжалось. Она никогда не слышала такого отчаяния в голосе Ящика.
– Но я даже не знаю, где его искать! – сказала она, чувствуя, как по мере того, как слабеет голос Ящика, растет ее отчаяние.
– Держи направление на Солнце, Морган. Воспользуйся словами, которые я тебе сообщил. Воспользуйся...
Прежде чем он успел закончить фразу, сферу разорвало, и свет погас. Тело Рош обожгла мучительная боль. Кожа горела, каждая клеточка корчилась в агонии. Рош смутно слышала голоса – кто-то звал ее по имени – ее взяли за плечи.
Она открыла глаза. Темноту озаряло лишь слабое мерцание света.
– Ящик? – слабо позвала она.
Над ней склонилось лицо Кейна.
Глава 18
«Божественная обезьяна»
955.2.15
1210
После одиночества в сфере его голос ударил по нервам, словно хлыст.
– Она жива!
Рош протянула к нему руки.
– Помоги...
– Не двигайся, – сказал он, обнимая ее за плечи, чтобы поднять.
Он переложил Рош на что-то жесткое и холодное.
– Ящик... – Слово повисло в воздухе, Рош изо всех сил старалась не потерять сознание. – Не дай мне умереть!
– Верь мне, – сказал Кейн. – Я этого не допущу.
Накатила волна чудовищной боли, тело Рош конвульсивно содрогнулось, и она ощутила на губах вкус крови – в тот же миг рядом что-то взорвалось, и ее отбросило на пол. Кто-то закричал от боли; она не узнала собственный голос.
– Эта сумасшедшая взорвала свой корабль! – воскликнул Кейн. – Придется обходиться собственными силами.
