– Все в порядке, Морган. После событий на станции «Форпост» я догадался, что Ящик не погиб. Тебе столько раз удавалось спастись в самый последний момент! Немного подумав, я сообразил, что он скорее всего находится внутри твоего тела.
Ящик послал нам сообщение, когда тебя похитили, и каким-то образом поддерживал в тебе жизнь, пока не подоспел Кейн. Я прав?
– Да, – ответила она. – Но сейчас он мертв.
– Ты уверена?
– Ты же сам сказал, что нанотехнологий уже не влияют на процесс заживления. Только так можно было засечь присутствие Ящика – вот почему он не хотел, чтобы меня осматривали на «Флегетоне». Тщательная проверка обязательно обнаружила бы его. И если ты сейчас не находишь его следов, значит, его больше нет.
– Мне очень жаль, Морган, – вздохнул Каджик.
– Не стоит, Ури, – сказала Рош. – Он лгал и манипулировал мною, и я до сих пор не знаю, каким было его истинное предназначение. Может быть, в конечном счете мне без него будет лучше.
– Возможно. – Каджик немного помолчал, и его голограмма на мгновение потускнела. – Ты об этом хотела со мной поговорить?
Рош вздохнула.
– Ури, мне нужно принять решение, которое окажет влияние на судьбу миллионов, может быть, даже миллиардов людей, – сказала она.
– Относительно врага?
– Да.
Рош задумалась о том, как получше сформулировать вопрос, но потом решила говорить прямо. Весьма вероятно, что Каджик воспримет ее слова как метафору. Она и сама не очень верила, что все это всерьез.
– Если бы ты нашел способ уничтожить всех врагов, – медленно проговорила она, – что бы ты сделал?
– Мое решение зависело бы от ряда обстоятельств.
– Каких?
– Например, каковы мои цели.
– Спасение Древнего Человечества! – выпалила Рош и тут только поняла, насколько смешно звучат ее слова. Она нахмурилась. – Их совсем немного, Ури, но их метод натравливания нас друг на друга может сработать.
– Задай себе вот какой вопрос, Морган: почему они так поступают? Быть может, у них есть серьезные причины – или они полагают, что такие причины есть. Тот, кто их создал, считал, что у него имеются все основания натравить их на нас.
– Возможно, основания были пятьсот тысяч лет назад;
Человечество прошло долгий путь. Неужели мы должны отвечать за преступления, совершенные нашими далекими предками? Я понимаю, они – оружие мести, но почему не выбрать какой-нибудь другой способ?
– Я совершенно с тобой согласен, но, если они запрограммированы на нападение...
– Именно: они запрограммированы. И не способны действовать вне рамок своей программы. Но разве это делает их правыми?
– В войне нет правых и виноватых, Морган. Есть лишь целесообразность, эффективность и способность – которые не имеют никакого отношения к эмоциям и морали. Войны выигрываются или проигрываются без оглядки на человеческие ценности. В результате достойные побеждают так же часто, как и те, кто не имеет права на победу. Милосердие состоит в том, что одна сторона знает, что может уничтожить своего противника в любой момент. Без этой уверенности милосердие теряет смысл. Только самые могущественные могут позволить себе роскошь прощать.
На лице Рош появилась короткая улыбка.
– Ты вновь напомнил мне моего старого учителя тактики.
Каджик улыбнулся в ответ.
– В конечном счете, Морган, тебе не помогут никакие теории. Наступает момент, когда решение необходимо принимать самостоятельно. Когда нужно действовать. Война в такой же степени инстинкт, как и высокая мысль. Если бы мы больше думали, войн вообще не было бы.
– В каком смысле?
– Выбор за тобой, и я не чувствую за собой права давать советы. Если ты и в самом деле знаешь, как уничтожить врага, то я тебе не завидую. Не думаю, что я смог бы принять подобное решение. Мне не хватает широты мысли.
Рош нахмурилась.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Речь идет о том, что в некотором смысле я подобен врагу. Меня запрограммировали таким образом, что я должен повиноваться определенному набору правил. – Его изображение пожало плечами. – Я не помню своей предыдущей жизни.
Возможно, я был таким же, как сейчас. Но теперь меня интересует лишь «Ана Верейн» и люди, которые находятся на борту корабля..
– Что ж, – заметила Рош, – хорошо, что мы в надежных руках.
– Морган, я с радостью покинул бы эту систему и никогда сюда не возвращался, чтобы больше не подвергаться опасностям. Но я знаю, что мы не можем так поступить, пока не разберемся с врагом. Меня не удивило бы сообщение о том, что за пределами Солнечной системы разгорелись серьезные военные конфликты. Очень скоро, если мы не решим проблему здесь и сейчас, во всей галактике не останется безопасных мест.
– Будь я уверена, что все сведется к ситуации «они или мы», – сказала Рош, – было бы гораздо проще. Или существовала бы возможность переговоров, чтобы мы сумели найти другое решение, или...
Рош смахнула пот с лица, почувствовав страшную усталость, но она не собиралась отдыхать. Ей хотелось побыстрее добраться до финиша.
– Ты говорил кому-нибудь о Ящике? – спросила она.
– Нет, конечно, нет.
– И не говори. Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
Рош опустила голову на постель, и автохирург решил, что следует расположить кровать горизонтально. Рош не стала возражать, закрыла глаза, а сверху положила руку, чтобы защититься от льющегося с потолка света. Мысли лениво ворочались в ее сознании. Как же их много, столько всего еще нужно сделать, а сил почти не осталось...
Когда час спустя Рош проснулась, то вспомнила, что ей снился приятный сон. Она превратилась в растение, поглощающее питательные вещества и превращающее их в клетки, которые постоянно росли. Она существовала; она была. Исчезли все страхи и сомнения, Рош наслаждалась уже только тем, что она есть...
Затем к ней вернулись воспоминания о решении, которое ей предстояло принять, и она поняла, что происходит.
– Майи?
– Да, Морган. Это я, – ответила девушка, и в ее голосе Рош не заметила ни малейших сожалений. – Ты в этом нуждалась.
– В самом деле? – пробормотала Рош, вытягивая свободную руку и поднимая голову. Теперь она уже чувствовала под гипсом свои конечности. – Мне и в самом деле лучше.
– Так и должно быть. Терапия эпсенса помогает процессу обратной биологической связи лучше, чем другие схемы лечения.
– А ты когда-нибудь занималась лечением ?
– Нет. Я попробовала в первый раз. Наверное, дело в Ящике, как и предположил Ури.
Рош вновь опустила голову на постель.
– Могу я кое о чем тебя спросить, Майи ?
