Критический вопрос, который помешал широкому принятию этой теории в научных кругах, очевиден: кто мог вмешаться в эволюцию касты олмахой, чтобы обеспечить развитие способности к эпсенсу?
Даже среди тех, кто в принципе поддерживает теорию вмешательства, существуют многочисленные разногласия по данному поводу. Во-первых, отсутствие доказательств, которые могли бы подтвердить гипотезу. На Хек'ме нет руин, указывающих на существование продвинутой цивилизации, способной на манипуляции с генетикой и эпсенсом, – следовательно, аборигены мира Олмахой здесь ни при чем. То же самое можно утверждать относительно других каст – Высших или земных, – в настоящее время населяющих этот регион галактики. Ни одна из них не обладает способностью (или склонностью) к подобным деяниям даже сейчас, а тем более пятьдесят тысяч лет назад. Значит, даром эпсенса олмахой наделила какая-то иная каста, быть может, одна из пяти преВысших человеческих каст, упоминаемых в микрофише Гил-Ш'ана, или какая-нибудь еще более таинственная. Или вот вам более диковинный вариант – сами олмахой могли быть этой неизвестной кастой: потомки путешественников из далекой и сравнительно неизученной части галактики, оказавшихся на Хек'ме тысячелетия назад и только теперь заново открывающих наследие своего прошлого.
Хотя, казалось бы, ключ к разгадке должен находиться в руках самих олмахой, никаких воспоминаний, архетипов или легенд, объясняющих, каким образом зародилась их способность к эпсенсу, к сожалению, история не сохранила <Возможно, согласно исследователям в этой области ученых Кеш, они просто решили их не раскрывать.>, В результате происхождение касты олмахой вызывает досаду и дразнит каждого, кто хочет понять законы эволюции человечества или пытается познать историю, истинный смысл которой еще только предстоит установить.
Основной смысл нашего предисловия и большая часть самой работы посвящены последнему. У олмахой есть множество уникальных и замечательных вещей. Скажем сразу, часть из них мы понять не в силах. Самая заметная – Великий проект: сеть разумов, центр которой находится на Хек'ме, месте естественного обитания олмахой. Весьма возможно, это самая сложная ментальная структура во вселенной, ее щупальца протянулись даже в дальние уголки галактики. Описать сеть словами есть попытка совершить невозможное. Однако знаменитый Линн Квиль подошел довольно близко к решению этой задачи в отрывке из знаменитого «Галактического справочника»:
«Если пустое пространство есть плоская равнина, на которой разумы представлены небольшими холмиками, тогда Великий проект напоминает кошмар картографа: башни, выступы и шпили, возвышающиеся над ней так далеко, сколько может видеть глаз, с диковинными кряжами и бороздами, повторяющимися фигурами и ритмами, постоянно меняющимися во всех направлениях – и связанными между собой хрупкими мостиками, бросающими вызов воображению, образующими петли от пика к пику, в танце, напоминающем непередаваемое движение океанских водорослей, попавших во власть жестокого шторма.
Однако в центре хаотических владений разума находится самая диковинная вещь: бездонная впадина, затягивающая все в свои глубины, точно водоворот, или черная дыра, поглощающая обычную материю. Этот единственный изъян многогранного самоцвета, являющегося групповым разумом касты олмахой, есть ирикейи, что в буквальном смысле слова означает «безымянный» или «не могущий быть названным», один из немногих мыслей-образов в «языке» олмахой, имеющих звуковой аналог. Очень мало известно о цели или происхождении ирикейи, но мы знаем следующее: это не артефакт и не спонтанный естественный феномен, но живой организм.
Он рождается каждое поколение. В остальных отношениях совершенно обычный олмахой, чей разум скорее не пик, а пропасть, засасывающая в себя мысли с огромных пространств Великого проекта, – он служит для достижения равновесия в невероятно сложном ментальном мире олмахой. От него лучше держаться в стороне, но его не следует осуждать. Олмахой понимают роль ирикейи в своем мире, какой бы необычной она ни казалась нам. Когда же его изымают, а это рано или поздно происходит в результате смерти или несчастного случая <Ни один олмахой в здравом уме не осмелится убить ирикейи; наказание за совершение такого преступления является самым жестоким из всех возможных по Закону олмахой.>, немедленно рождается другой. И так, в течение бесчисленных поколений, продолжается цикл.
Поэтому даже в центре касты олмахой, где можно ожидать полнейшего хаоса, мы находим еще один пример естественного стремления вселенной к равновесию, симметрии и циклам – что служит очередным доказательством того, быть может, что, несмотря на многочисленные и самые разнообразные попытки каждой касты галактики, самые прекрасные творения все-таки принадлежат природе.
ГЛОССАРИЙ
Аванпост Гур: база, принадлежащая Армаде СОИ и находящаяся на орбите Волораса, планеты, расположенной на самой границе Палазийской системы.
АВС-44: самый большой отряд скутеров «Аны Верейн».
Адамек Р. Пьятт: автор труда «Олмахой: миф о первопроходцах», опубликованного в 595 г. ДО.
Алик: сборщица из гребня «Долгий Путь».
«Ана Верейн», ДБВС: первый из нового класса военных кораблей – «Мародер», – созданный Дато Блоком как часть эксперимента Андермара. Капитан управляет кораблем при помощи интерфейса, имплантированного в его мозг хирургическим путем. Ранее принадлежал Военному совету Этнарха.
В настоящее время находится в распоряжении Морган Рош.
Армада: см. Армада СОИ.
Армада СОИ: объединенные вооруженные силы СОИ, отвечающие за внешнюю безопасность.
Аро: самая крупная луна Джагабиса и место, где находится город Эмптаж; кроме того, самый большой мир Палазийской системы. (Относительная масса: 0,000271 (1,6 планеты Карса); приблизительная территория: 1 миллион километров; максимальная температура поверхности: 140 градусов С; диаметр: 5 500 километров.)
Ассенсио: родная планета Морган Рош.
Атаманская теократия: империя, состоявшая из тесно связанных государств, которая существовала как независимая держава, пока не вошла в состав СОИ после Второй Атаманской войны в 442 от ДО. Спустя несколько веков (в 837 от ДО) вышла из СОИ и превратилась в Дато Блок.
Аша: бог войны в государственной религии Кеша.
База Гейтен: коммуникационная станция СОИ, расположенная неподалеку от Семенида в Палазийской системе.
Бассет: командир, АСОИ «Золотой рассвет».
Бирн, аудитор: вождь клана сборщиков из гребня «Долгий Путь».
Бод Гайа: бывшая столичная система СОИ. На ее второй луне находится Военный колледж Армады СОИ.
Б'шан Хаден, лейтенант: офицер-кеш, служащий с Лайнгаром Руфо Четвертым; подчиненный старшего офицера Шак'ни, Бэрис Ош: территория, принадлежащая суринам.
Веден, Макил: гражданин Торговой коалиции Экандара и бывший делегат Коммерческой артели.
Великий проект: название, которым люди обозначают социальную общность касты олмахой.
Верейн, атаман Ана: последний вождь Атаманской теократии и вдохновитель эксперимента Андермара.
Виридант: рептилия, живущая на Ассенсио.
Внешние Рукава: регионы галактики с низкой звездной плотностью, расположенные между Срединными и Дальними пределами.
Военный колледж СОИ: главное учебное заведение для персонала Армады СОИ, находится на второй луне Бод Гайа.
Военный Совет: см. Дато Блок.
Военный совет Этнарха: см. Дато Блок.
Возвыситься: освободиться от уз земного Человечества.
Каста или существо, которое Возвысилось, как правило, получает исключительно долгую жизнь и способно отправить свое сознание за пределы первичных резервуаров – таких, как сети, квантовые хранилища информации и тому подобное. Возвысившиеся существа, отдельные или объединившиеся в группы, называются «Высшие существа» и получают самый высокий статус.
