– Я открою шлюз, когда буду уверена, что с нами все будет в порядке.
– Ваша осторожность вполне понятна, командир, – ответил Дисисто. – Даю слово, что ни я, ни мои подчиненные не причиним вам никакого вреда.
– Недостаточно. – Рош ужасно захотелось его исправить и сказать, что она больше не «командир», но ей удалось справиться с соблазном. – Я позволю вам подсоединить фал, но мы покинем корабль, только если нас будете сопровождать вы и еще один офицер.
Возникла короткая пауза, потом они услышали:
– Я спущусь через минуту.
Рош приказала бортовому компьютеру не мешать стандартной процедуре. Снаружи донесся приглушенный шорох – фал закрепился вокруг внешнего шлюза и выровнял давление. Одновременно подсоединились топливный шланг и кабель для передачи информации. Как только на экране появилось сообщение о том, что процедура завершена, все звуки снаружи стихли.
– Вы здесь, Дисисто? – спросила Рош.
– Да, – ответил глава службы безопасности. – Жду вас снаружи.
Убедившись сначала, что она без проблем успеет дотянуться до оружия, Рош сделала шаг назад и нажала на кнопку.
Внешний шлюз с шипением открылся, и внутрь шагнули два человека, один высокий, темнокожий, другой – светловолосый коротышка. Оба в серой форме. Когда у них за спиной закрылась наружная дверь, медленно скользнула в сторону внутренняя, и гости вошли, окутанные какими-то особенными ароматами.
– Дисисто? – спросила Рош, оглядев обоих мужчин по очереди.
– Это я, – ответил высокий темнокожий человек и протянул Рош руку. Его лицо, как и все тело, казалось худым, но очень сильным, словно он регулярно занимался физическими упражнениями. – Насколько я понимаю, вы Рош?
– А я Амейдио Гейд. – Гейд едва заметно поклонился.
Дисисто показал на своего спутника:
– Торр Синетт.
Синетт окинул равнодушным взглядом сначала Рош, а потом Гейда.
– Полагаю, вы хотели, чтобы мы пришли без оружия, – сказал Дисисто, показав на пистолет в руке Гейда. – Получается, что мы оказались в невыгодном положении. – Когда ни Рош, ни Гейд даже не пошевелились, Дисисто пожал плечами и проговорил:
– И что дальше?
– Теперь мы выйдем отсюда, вслед за вами, – ответила Рош и махнула рукой в сторону двери шлюза. – Только после вас.
Они оказались вчетвером в крошечном помещении и стали ждать, когда откроются двери. Рядом с Дисисто и Синетгом странный запах казался еще сильнее, и Рош с трудом удержалась, чтобы не спросить, что это. Наверное, корица, с привкусом гвоздики, и еще что-то очень пахучее и незнакомое.
– Кеш, – подсказал Гейд.
Рош бросила на него мимолетный взгляд:
» В каком смысле?
– Ты что, запаха не чувствуешь?
Рош снова принюхалась. Работая на Разведку СОИ, она встречалась с агентами кеш, но всегда в обстоятельствах, которые контролировались кастой Древних людей. Ей ни разу не приходилось попадать в «домашнюю» обстановку той или иной касты. Если Гейд говорит, что так пахнут кеш, значит, придется поверить ему на слово.
– Добро пожаловать на «Четвертый Галин», – сказал Дисисто, когда открылась внешняя дверь шлюза. – Вне всякого сомнения, вам незнакома география нашей станции, – продолжал он и двинулся вперед, вдоль фала. – Но вы довольно быстро разберетесь в том, где что находится, а до тех пор я с удовольствием поработаю экскурсоводом. Или, если пожелаете, могу предоставить в ваше распоряжение кого-нибудь другого.
– Вы нам вполне подойдете, – сказала Рош и пошла с ним рядом. Ребристый пластик чуть пружинил под ногами. – Однако мне бы хотелось как можно скорее встретить командира станции.
– Я вас к нему и веду, – доброжелательно улыбнувшись, проговорил Дисисто.
– Хорошо, – заявила Рош. – У меня накопилась масса вопросов, на которые я хотела бы получить ответы. Например, что вы делаете в Палазийской системе?
– Уверен, он спросит вас о том же, – заметил Дисисто.
– Я с удовольствием ему отвечу, – сказала Рош, – как только мне станут ясны его намерения.
Когда фал закончился, они ступили на металлическую платформу, которая подвела их к лестничному пролету. Дверь за ним была второй из трех, расположенных вдоль стены главного дока. Скутер лежал за герметичной стеной, к которой были подсоединены фалы, предназначенные для перетаскивания больших фрегатов. Ни одна из других дверей не функционировала.
У выхода из дока Рош заметила несколько человек, трое из них были одеты так же, как Дисисто и его спутник, – очевидно, представляли службу безопасности. В дальнем конце помещения, на некотором расстоянии от пола находилась застекленная наблюдательная площадка, где толпились охранники в серой форме. Столько народа, а Рош вдруг почувствовала себя в полном одиночестве. Здесь могло разместиться пять скутеров «Аны Верейн».
– Да, ничего не скажешь, сердечная встреча, – пошутил Гейд.
– Надеюсь, вы понимаете, что мы сейчас немного заняты, – спокойно ответил Дисисто. – Если бы один из наших разведчиков не оказался рядом с вами, мы скорее всего позволили бы вам продолжить путь, а не стали бы рисковать и вступать в переговоры.
– Кстати, – проговорила Рош, вспомнив Мавалина. – Монокатер скоро вернется на базу?
– Уже возвращается. Почему вы спрашиваете?
– Несколько лет назад я училась в колледже вместе с его пилотом. Я смогу с ним чуть позже поболтать, мы давно не виделись?
– Ну, сначала он должен доложить о результатах разведки и пройти все необходимые формальности, прежде чем ему позволят общаться с персоналом станции. Но, если хотите, я прослежу за тем, чтобы он узнал, что вы о нем спрашивали.
Рош почувствовала облегчение и огорчение одновременно.
– Спасибо, – сказала она.
Дисисто провел Гейда и Рош к главному выходу, Синетт замыкал шествие. Рош оглянулась, когда замок у одного из фалов загорелся зеленым, указывая, что кто-то – наверное, Мавалин – собирается совершить посадку. Три других охранника на выходе из посадочного дока поднялись по ступеням – и только тут Рош сообразила, что они здесь вовсе не для того, чтобы приветствовать их с Гейдом.
– Странно, – проговорила она, обращаясь к Гейду. – А мы собирались соблюдать осторожность. По- моему, им плевать, есть мы тут или нет.
– Тебе обидно, Морган? – язвительно поинтересовался Гейд.
– Нет, просто я другого ожидала.
Коридоры и небольшие помещения, через которые они проходили, казались повсюду одинаково безликими и холодными: серые полы и стены, минимальное освещение. Типичное рабочее пространство, где и не должно быть уютно. Люди спешили по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на Дисисто и его спутников.
– Итак, – спросила через некоторое время Рош, – что именно вы здесь делаете? Я имею в виду станцию.
Дисисто наградил ее улыбкой и ответил:
– Занимаемся исследованиями. Больше мне ничего не позволено вам говорить. Все остальное объяснит шеф.
– А кто он, этот ваш шеф?
– Профессор Лайнгар Руфо, – ответил Дисисто. – Он руководит «Четвертым Галином».
– Насколько я понимаю, так называется станция? – Дисисто кивнул, продолжая шагать вперед. – А
