– С определенного расстояния – да, но лишь постфактум.
Люди заподозрили неладное только недавно. Высокопоставленные люди. Самые высокопоставленные. И забеспокоились. Есть свидетельства, что существа вроде Кейна уже в течение многих лет появляются в разных точках галактики – их гораздо больше, чем вы думаете. Тысячи, возможно, даже миллионы. Хота, по отдельности их можно и не заметить, их деятельность приносит результаты. Впрочем, мы, земные люди, их не видим.
Нас запутывают подробности, а информации слишком много.
Нужен совсем другой взгляд на вещи, чтобы увидеть новые тенденции.
– Так вот, значит, откуда вы знаете командный язык. От Высших людей?
– Да. От одного из них или нескольких – я не могу сказать.
Даже по отдельности они имеют доступ к информации, о которой я могу лишь мечтать. Вместе... – Казалось, Руфо взял себя в руки. – Кстати, Кейн как-нибудь реагировал на язык команд?
Судя по вашему вопросу, вы это заметили.
– Он сказал, что понимает отдельные фрагменты, но в целом не видит в послании никакого смысла. А Ящик заявил, что ему еще не приходилось встречать такого синтаксиса.
Руфо негромко рассмеялся:
– Ничего удивительного. Фрагменты записаны более полумиллиона лет назад.
Рош на время потеряла дар речи.
– Чепуха, – пробормотал Мавалин.
Охранник отвесил ему крепкую затрещину, но слова уже прозвучали.
– Уверяю вас, Майер, что вы ошибаетесь, – заявил Руфо. – Хотя должен признать, что у меня тоже возникли сомнения, когда мне впервые об этом сообщили. Конечно, с тех пор я узнал более чем достаточно, чтобы убедиться в истинности данного утверждения. Язык, на который реагирует Кейн и его соплеменники, создан, когда человечество состояло из одного рода – до возникновения Исконной, Древней и даже Высшей каст. Это история, и Кейн является ее составной частью.
– Что вы намерены с ним сделать? – спросила Рош.
– Теперь это уже не ваша забота, – заявил Руфо. – Он останется в таком виде до тех пор, пока у нас не появится возможность его изучить. И могу вас заверить, мы столь замечательной возможности не упустим. Все его генетические тайны и способности будут раскрыты. Мы хотим знать, сколько еще таких, как он, и куда они направляются. Нам необходимо выяснить, кто их создал и, что еще более важно, зачем.
– А потом, – добавил Шак'ни, – мы его убьем.
По станции разнеслись звуки фанфар, и все представители Республики Кеш в комнате мгновенно напряглись.
Руфо заметно побледнел, когда из приемной донесся топот марширующих ног. Внутренняя дверь скользнула в сторону. Все солдаты-кеш отдали честь, когда в сопровождении полного военного эскорта в комнату вошел офицер. Рош повернулась на своем стуле, чтобы посмотреть на него.
Ее глазам предстала самая высокая и сильная воительница-кеш из всех, кого ей до сих пор приходилось встречать, – что уже само по себе производило немалое впечатление. Она была одета в броню, напоминающую оружие и корабли ее касты – гладкие вогнутые линии в самых неожиданных местах заканчивались острыми шипами – с убирающимся шлемом и знаками воинского звания, которых Рош никогда раньше не видела. От нее исходили сила, уверенность и жестокость, смешанные в равных долях.
Генерал остановилась посреди комнаты и огляделась.
– Ш'шек хрога вайд ра вул комош'н ка, – сказала она хриплым голосом – результат старого ранения.
– Роскошь есть ненужное расточительство, – перевел младший офицер. – А расточительство запрещено.
Генерал продолжала через переводчика:
– Я буду рада, когда это мероприятие будет закончено и запах низших существ перестанет оскорблять мои ноздри.
– Куреш Даркан... – начал Шак'ни, но генерал прервала его:
– Операция проводилась без соблюдения законов чести.
Вы будете наказаны.
Шак'ни чопорно кивнул, и на лице у него проступили красные пятна.
– Как посчитаете нужным, – ответил он так, чтобы слышали все.
– Генерал Даркан не хочет унижать свое достоинство разговорами с низшими. – Лицо переводчика излучало неудовольствие. – Она предоставила мне право говорить за нее. Ты – Лайнгар Руфо. Допрос завершен?
Ученый шагнул вперед, его лицо приняло спокойное и почтительное выражение.
– Мы близки к завершению, но...
– Им можно верить?
– Да, генерал, – ответил Б'шан. – Я провел достаточно времени с этими людьми и знаю, когда они говорят правду.
Генерал равнодушно кивнула.
– Значит, вам удалось узнать точное местонахождение второго воина.
– Не совсем, – сказал Руфо, – но у нас есть идея...
– Однако вы все еще удерживаете того, кто носит имя Кейн?
Руфо быстро кивнул:
– Да, конечно.
– Тогда мы предоставим второго его судьбе, – заявил переводчик. – Мы не можем долго здесь оставаться. Через семнадцать часов система превратится в пыль. Мы покинем ее в тот самый момент, когда закончим скачивать содержание базы данных станции.
– Если мне будет дозволено сказать, – заговорил Шак'ни.
Не удостоив его взглядом, генерал кивнула.
– Мы захватили судно...
– «Ану Верейн», – перебил его переводчик. – Да, мы знаем.
– У них имеется много новых технологий. Мы пришвартовали корабль к станции. Его следует сохранить для дальнейшего изучения.
– А что с ИИ?
– Я отдал строгий приказ обеспечить полную безопасность. Любые передачи...
– Нам известно... Любые передачи в любом направлении приведут к тому, что он будет выброшен в пространство и уничтожен. А ты предлагаешь его сохранить?
– Это щедрый подарок...
– Какая польза от ящика, который слишком опасно открывать? Кроме того, его устройство нас не интересует. Никакой разум, искусственный или нет, не может соперничать с Идеалом Кеша. Все его трюки никуда не годны и бесчестны.
Рош захотелось спросить, что генерал думает о Высших людях, но решила, что не стоит открывать рот без разрешения.
Генерал что-то проворчала на языке кеш, и переводчик сказал:
– Однако корабль мы возьмем. У него есть работающий драйв, оставлять его здесь – ошибка. Диктатриса сама решит, как использовать «Ану Верейн».
– А что делать с пленниками? – спросил Шак'ни.
Генерал презрительно оглядела комнату, а потом ее взгляд задержался на Рош.
– Они останутся здесь, – с ухмылкой произнес переводчик. – Когда произойдет коллапс системы, пленники умрут.
Руфо вновь выступил вперед.
– Когда вы сказали о других, – с беспокойством проговорил он, – вы имели в виду сборщиков?
– И их тоже.
– Значит, мы?..
– Станция и все, кто на ней находится, конечно.
