– Обед, – объявила Кристел. – Иди к своим… подругам. И накинь халат: эта штука выглядит слишком вызывающе.
Забежав в свою комнату, Меган скинула свой новый наряд, заменив его халатиком, и сразу почувствовала себя одетой. Даже голой она чувствовала себя более одетой, чем в этой юбочке.
– Да, ты сшила настоящий хит, – кисло сообщила она Мирте. – Кристел наверняка захочется такой же.
– Я ей сошью, – ответила Мирта, как-то нехорошо улыбаясь. – Сошью, а потом она будет гадать, почему это она не выглядит так же хорошо, как ты. Но сначала я сошью костюмчик для Эмбер.
– Эмбер? – спросила Шани. – Почему Эмбер?
– Потому что мне так хочется, – усмехнулась Мирта. – Скоро увидите. А потом тебе, дорогая.
– А ей пойдет? – спросила Меган. – Между прочим, пора обедать.
– О да, – ответила Мирта, направляясь к двери, – ей очень пойдет. Я сошью такой наряд, который полностью закроет ее тело. Тогда Пол будет головой биться о стену, чтобы сорвать его. Человеческое тело очень красиво, особенно когда оно чем-то закрыто. Шить одежду, которая окутывает человека ореолом тайны, – вот настоящее искусство.
– Что-то меня ты не слишком окутала тайной, – мрачно заметила Меган.
– Хватит тебе, – засмеялась Мирта. – Вполне. Когда они пришли в обеденный зал, блюда с едой еще не принесли, что очень удивило и рассердило Меган.
– Девушки, внимание! – сказала Кристел, хлопнув в ладоши. – Начиная с сегодняшнего дня, вы будете получать индивидуальные порции. Сейчас вы в последний раз получите всего поровну. Как только я приобрету весы, вы все должны будете взвеситься. Тем, у кого окажется лишний вес, а вы сами знаете, кто это, будут уменьшены порции.
– Что? – воскликнула Кэри.
– Да, Кэри, это касается тебя, а также Шани и Деметры. Кроме того, мы начинаем заниматься танцами и гимнастикой. Посещение занятий обязательно. – За столом послышался недовольный ропот, и Кристел, насмешливо улыбаясь, окинула девушек взглядом. – Пол содержит гарем, а не ленивых слизняков. Пол хочет видеть возле себя красивых и стройных девушек, а вы уже начали округляться. Скоро этому наступит конец.
Кристел хлопнула в ладоши, и слуги начали вносить блюда с едой. Меган старательно смотрела в свою тарелку, чтобы никто не заметил ее улыбки. Итак, первая победа.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Прошла еще одна неделя, Меган привела в порядок все бухгалтерские счета, а Пол так и не появлялся. Закончив свою трудную работу, Меган снова ощутила скуку. Тем не менее она предпочитала пореже выходить из своей комнаты под тем предлогом, что «нужно еще поработать». На самом деле, ей хотелось побыть одной. От занятий танцами и гимнастикой ее освободили, но она продолжала поддерживать форму, разминаясь в кабинете Кристел. Меган привела в порядок все, кроме кухонных счетов, в которых цифры никак не сходились: получалось, что гарем расходует на продукты по крайней мере на двадцать процентов больше, чем ему действительно нужно.
Тщательно проверив и перепроверив эти счета, Меган пришла к выводу, что дело здесь вовсе не в усушке или лишних порциях. Сразу возник вопрос: что делать с этой информацией? Можно все рассказать Кристел, но тогда главная повариха узнает, что такое быть Метаморфами. А можно пойти более… окольным путем.
Ведь через кухню, помимо продуктов, можно получать и кое-что другое. Например, кухонную посуду, дистиллирующие материалы, бытовую химию…
Меган старательно обдумывала эту идею, когда однажды в кабинет вошла Кристел.
Меган, иди в свою комнату и надень тот очаровательный наряд, который сшила тебе Мирта, – сказала Кристел со сладенькой улыбкой. – Тебе нужно кое с кем познакомиться. Во второй раз.
– А, прачка, – улыбаясь, сказал Пол.
Теперь он не был похож на старика, только лицо осталось прежним. И волосы, спадающие длинными прямыми прядями. Теперь на нем была чистая и прекрасно сшитая одежда. На вид ему было около двухсот лет, рост – немного ниже среднего. Внезапно Меган вспомнила, что уже встречалась с ним, много лет назад, и теперь ей ужасно захотелось, чтобы он ничего не помнил об этой встрече.
– Ее зовут Меган, – сказала Кристел, – Меган Санг. Это имя Меган взяла себе после Спада. Она и сама не знала зачем: ее отец не был такой уж известной личностью. Вместе с тем наверняка нашлись бы люди, у которых фамилия Траванте могла вызвать ненужный интерес.
– Как поживаешь, Меган? – спросил Пол, протягивая ей руку. – Со времени нашей последней встречи ты стала выглядеть намного лучше.
– О, мне действительно стало намного лучше, сэр, – ответила Меган, не пожимая протянутой руки. Вместо этого она сделала вежливый книксен, скромно держа ноги вместе, затем встала, не поднимая на Пола глаз.
– Какая очаровательная юная леди, – заметил он, окидывая ее опытным взглядом специалиста- лошадника, осматривающего породистую кобылку. – Сложена просто великолепно. И одета прелестно.
– Благодарю вас, милорд, – как можно жеманнее ответила Меган. «Пусть он выберет другую, только бы не меня…»
– Я думаю, нам с тобой пора познакомиться поближе, – сказал Пол и, взяв ее за руку, повел в отведенную для него комнату.
– Да, милорд, – ответила Меган, стараясь выглядеть счастливой, в то время как ее сердце сжималось от боли.
Закусив губу, она вошла в комнату вслед за Полом. Последнее, что она увидела перед тем, как закрылась дверь, была Эшли, которая со злобной улыбкой провожала ее взглядом.
– Первый раз всегда трудно, – сказал Пол, перекатываясь на спину. – Потом будет легче.
Повернувшись на бок, чтобы оказаться к нему спиной, Меган сжалась в комок, впившись ногтями в ладони с такой силой, словно хотела пронзить ими руки.
«Я не смогу убить его, – думала она. – Это невозможно. Он не отключает защитное поле. Это настоящая тюрьма. Здесь я и умру».
– Это было… прекрасно, милорд, – услышала она свой голос.
– Положим, это ложь, – равнодушно ответил Пол. – Но я оценил твои усилия. – Он похлопал ее по попке. – Вставай. И помойся, тебе полегчает. Со временем все пойдет гораздо легче. Ты выполняешь здесь крайне важную задачу. Ты принадлежишь к избранным, потенциальным матерям. Ваши гены будут храниться вечно, здесь вы и ваши дети будут укрыты от всяких бед. Осознай свое предназначение и постарайся принимать жизнь такой, какая она есть.
– Конечно, милорд, – выдавила из себя Меган. «Я должна быть ему благодарна за то, что меня превратили в племенную кобылу. Хи-хи».
Встав с постели, Пол оделся, затем снова хлопнул Меган по ягодице.
– Вставай, – сказал он не без мягкости в голосе. – Я дам тебе немного времени, чтобы ты пришла в себя, но потом ты отсюда уйдешь.
Когда Пол вышел, Меган схватила подушку и изо всех сил прижала ее к животу, стараясь сдержать слезы. Ей хотелось заплакать, завизжать что есть сил. Ей хотелось – о, как ей хотелось сбежать. Но ни слезы, ни крики теперь уже не помогут. Лежа в постели и чувствуя, как по ногам что-то течет, Меган вдруг ясно увидела свои руки, которые засовывали в ведро голову Пола. В этом ведре была не вода, хотя жидкость была прозрачной.
С застывшим лицом, потемневшими, как агаты, глазами Меган встала и тщательно вымылась в серебряном тазу, стоящем в углу комнаты. Затем хорошенько вытерлась полотенцем, оделась и, придав своему лицу довольное выражение, вышла из комнаты.
– Марлена, спасибо, что согласилась со мной поговорить, – любезно сказала Меган.
Она сидела за столом в обеденном зале, куда к ней вышла старшая повариха. Это была немолодая, полноватая женщина с маленькими поросячьими глазками.
– Что тебе нужно? – грубо спросила повариха. – Говори скорее, у меня много работы.
– Знаю, знаю; наверное, это ужасно – торчать целый день у раскаленной плиты, – сказала Меган.
