– Да, это люди, которые решили жить так, как жили их предки, – кивнула Меган. – Люди, у которых я… жила… были кем-то в этом роде. Ну, они жили в старинном доме и иногда пользовались всякими старинными штуками.
– Моя мать научила меня шить, когда я была совсем маленькой, – сказала Мирта. – Мы шили всякие вещи, а потом отвозили их на Ярмарку. – Холодное лицо Мирты на миг озарила улыбка. – Я обожала ездить на Ярмарку.
– Надеюсь, мы еще все туда поедем, – сказала Меган.
– Не говори так, – осторожно заметила Мирта. – Мы – служанки Пола. И больше никто.
– Ну и что, вот пусть и везет нас на Ярмарку, – усмехнулась Меган.
– Пф! – фыркнула Мирта, но не смогла сдержать улыбки. – Так что тебе сшить?
– Честно говоря, сама не знаю, – ответила Меган. – Какие-нибудь простые трусы, что ли. Я никак не могу наловчиться с иголкой.
– Да пожалуйста, – сказала Мирта. – Я видела, как ты шьешь. Знаешь, я тут придумала один фасон. Не знаю, понравится тебе или нет.
– Ну, если это…
– Понравится Полу, – хмыкнула Мирта. – Думаю, ему понравится. Так что, сшить?
– Пожалуйста, – сказала Меган. – Что ты за это хочешь?
– Ты мне уже заплатила, – спокойно ответила Мирта. – Хотя я бы предпочла, чтобы ты сломала этой сучке шею, а потом сварила ее в кипящем масле.
– Если бы я сломала ей шею, масло уже было бы не нужно, – заметила Меган. – Но это так, детали. Выбирай, что тебе больше нравится.
Мирта пожала плечами:
– Ладно, просто швырни ее в бочку с кислотой.
– Что? – похолодев, переспросила Меган.
– Я сказала…
Да-да, поняла, – ответила Меган, пытаясь собраться с мыслями. – Заказ можно будет забрать через несколько дней?
– Да… пожалуй, – кивнула Мирта.
– Спасибо, – сказала Меган, глядя ей в глаза. – Ты мне очень помогла.
– Рада это слышать, – ответила Мирта. – Очень рада. Кивнув ей на прощание, Меган отправилась в свою комнату. Насвистывать по дороге ей не хотелось.
Шани ждала ее. Преодолев свой страх, девушка оставила общую комнату и, несмотря на запах мочи, терпеливо сидела в комнате Меган. Сначала Меган от нее уставала, но потом привыкла, решив, что за свою жизнь имела не так уж много подруг, особенно таких, которые искали бы у нее защиты. Это было и приятно, и в то же время немного раздражало.
Когда Меган вошла в комнату, Шани, как всегда, шила.
– Где ты была? – спросила Шани.
– Я… беседовала с Эшли, – ответила Меган. – А Мирта сошьет мне одежду.
– Как тебе удалось ее уговорить? – спросила Шани с круглыми от удивления глазами.
Я ее очаровала, – ответила Меган, укладываясь на вонючую подушку. – Шани, мне нужно немного подумать, ладно?
– О'кей, – согласилась та, возвращаясь к своему шитью. Через некоторое время Меган встала и начала ходить по комнате.
– Шани, чем занимается Кристел в своем кабинете? – спросила она.
Последнее время Кристел оттуда почти не выходила, даже на обед. И даже не принимала вечернюю ванну.
– Она проверяет счета, – сказала Шани. – Ты что, не знала?
– Нет, – ответила Меган, останавливаясь. – Весь день?
– Счетов очень много, – сообщила Шани. – Поэтому она и злится. Она их терпеть не может. Я один раз их видела, там правда все очень сложно. Я вообще ничего не поняла.
Меган уставилась на нее, затем широко улыбнулась.
– Шани, ты самый удивительный человек в мире.
– Спасибо, – сказала Шани. – Почему?
– Просто так, – ответила Меган. – Мне нужно выйти, вернусь через минуту или задержусь подольше.
Подойдя к двери кабинета Кристел, Меган тихонько постучала, отлично видя, что остальные девушки пристально за ней наблюдают. Что за фильм она смотрела в последний раз? Да, «Оливер Твист». «Простите, сэр, можно мне еще?» Сейчас у нее было такое же чувство.
– В чем дело? – раздался из-за двери сердитый голос Кристел.
– Мне нужно с вами поговорить, – как можно смиреннее произнесла Меган.
– Войди, – сказала женщина.
Меган вошла, готовая к тому, что в любой момент на нее обрушится удар энергохлыста. Кристел сидела за столом, заваленным бумагами.
– Шани сказала, что вам приходится много работать со счетами, – начала Меган, держась начеку. – Я думаю… что могу вам помочь.
– Ты? – спросила Кристел, бросив на стол карандаш. – А что ты в этом понимаешь?
– Я… до начала Спада училась бухгалтерии, – ответила Меган. – А вам, кажется… все это не очень нравится. И мы все это чувствуем. Если я вам помогу, всем станет легче – и вам, и нам. А еще, честно говоря, мне совершенно нечем заняться, хоть плачь.
Взглянув на нее, Кристел пожала плечами.
– Ты в самом деле в этом разбираешься? – спросила она.
– Да, мэм, – ответила Меган, подходя к столу. Листы бумаги были исписаны числами и колонками цифр.
Меган увидела даже уравнения, множество раз исправленные и перечеркнутые. Ясно, в математике Кристел не сильна.
Взяв один из листков, Меган пробежала его взглядом и пришла в ужас.
– О боже мой! – воскликнула она. – Вы что же, ведете учет по системе одинарных записей?
– Что? – не поняла Кристел.
– Одинарных записей, – повторила Меган. – Записываете доходы и расходы в одну графу. А количество покупок и израсходованных продуктов вообще перепутано. Неудивительно, что у вас столько проблем.
– Откуда ты все это знаешь? – недоуменно спросила Кристел.
– О'кей, о'кей, – ответила Меган, усаживаясь, скрестив ноги, на пол возле письменного стола. – Вот здесь у вас указаны расходы на продукты и новые ткани. Не говоря о хозяйственных товарах и туалетных принадлежностях. Между прочим, нельзя ли мне получить новые подушки?
– А что случилось со старыми? – сердито спросила Кристел.
– Они… испортились. Смотрите, вот здесь все нужно разбить на графы…
В течение следующих двух дней Кристел вводила Меган в курс дела относительно бухгалтерских книг, хотя на самом деле все было наоборот. Оказалось, что Кристел управляет всем хозяйством гарема. Ей приходилось вести учет продуктов, постельных принадлежностей, тканей, средств женской гигиены и всего остального, что было необходимо для жизни такого количества молодых женщин.
К концу второго дня к Кристел вновь вернулось хорошее настроение. Меган не лгала, когда говорила, что умеет вести бухгалтерские книги. Кристел поняла это сразу, увидев, что ведение счетов у Меган получается гораздо лучше.
– Хуже всего то, что Пол всегда проверяет счета, – как-то призналась Кристел. – Он требует, чтобы я учитывала каждую покупку, а потом объясняла, зачем она была нужна. Самое ужасное – это расходы на продукты. Пол вечно ворчит, что девушки слишком много едят. Однажды я урезала их порции, но тогда они начали жаловаться, что голодают.
– Судя по виду некоторых из них, диета им бы не помешала, – заметила Меган. – Но не всем. Нам нужна строго индивидуальная диета. Но тогда придется отдельно поговорить с поварами. А также…
